一日午后，软绵绵的白云悄悄从四周聚来，秋阳时隐时现。
  和风过处，草叶沙沙作响，暖意正浓，温馨恬静。
  谢聪照旧放牛于坡底，呆呆的坐在田坎枯草上，观旱田谷桩四周似宝剑状的青草向天而指。
  草虽不足二寸高，满眼尽是绿油油一片。谷桩点缀之下，远观下倒有几分与棋盘相似。
  老牛在田间悠闲地吃着嫩草，不时甩动长尾巴拍去身上的飞虻。
  谢聪双手拖着下巴痴痴呆呆的看着，不觉间竟有些睡意。
  此时一个老汉在出现在坡上不远处，径直向谢聪走来。
  老汉背着双手，身着补疤破旧衣裳，身形消瘦。
  “小兄弟，麻烦问问那徐家湾如何去得？”他走近前来笑问。
  谢聪见有陌生人走来，示以警觉的神色，见是问路之人，指着身后稀疏的苦竹林回道：“好像是崖下的大路一直往里走，要走过一个垭口，具体怎么走我也不晓得。”
  老汉往苦竹林看了看，露出尴尬的笑容，道：“小兄弟，我看这是竹林啊，并未见得有大路哩。”
  谢聪摆手道：“不是，竹林边是个石崖，崖下才是大路，你在上面是看不到路的，要去到下面。”
  老汉站在田坎上伸长脖子，四下瞅了瞅，笑道：“没有看到有路啊，小兄弟你莫不是扯谎骗我吧？”
  崖下是两个山坡相夹而成的沟谷，是有条大石板路，一直往里走还有大把的人家，越往里走越是荒僻。
  对面的山坡比之这边陡峭得多，少有人开垦，是一葱郁的荒山坡。
  沟谷深达二三十丈，站在田坎上是看不见的谷里的那条大石路的。
  老汉扯了一阵，软磨硬泡的要谢聪给他指路。
  谢聪无奈之下便拿起旁边的割草镰刀，一路砍着五六尺高的茅草丛，下到苦竹林中。
  林中铺满枯叶，少有杂草，勾着身子便可无碍前行。
  不走几步便来到了石崖顶上，顶上有一棵老杉树，浑身爬慢带勾刺的藤蔓，吊了一大网，它站得很吃力。
  崖顶四周矮灌木丛密布，稍稍垫起脚尖便可透过树丛空隙依稀见得谷底白花花的石板。
  老汉伸直脖子瞧了一阵又问：“小兄弟，这石崖这么高要这么下去呢？”
  “这里都是山崖，下不去。”谢聪回身往坡上的林子指了指，道：“要从你来的那条路往下走，下到小河边就是崖下的这条路了。”
  老汉道为难道：“这，要绕很远呐！我看那边是个松树林，那里应该有条小路吧？”
  他猜得不错，松树林里的确有条荒僻的毛路，一直往前走可走到大路上。
  谢聪也知道有这么一毛路，但没走过，不便指与他。
  老汉不甘心，一直面带笑容纠缠着，硬要谢聪指条近路与他。
  这面生的老汉一直揪着谢聪这个黄口小儿于他指条小路，实属有些不太寻常。
  谢聪是个热心肠，既然对方执意要抄近路，便摸过苦竹林，将他带到了松树林边。心想这下总可以了吧。
  不料老汉又东拉西扯一大堆，一会儿又问走小路快一些还是回去走大路？
  明显没有朝前走的意思，倒有几分故意拖延的意味。
  搞得谢聪有几分不耐烦了，皱眉道：“我说你这个老头倒是怪得很，你到底是要走，还是不走，我要回去看牛了，你一个人慢慢想。”
  说得老汉颇有些尴尬。
  谢聪回身行了几步，听得“哎呀”的一声喊叫。
  是那老汉摔倒在地上发出的声音。
  老汉直翻过身捂着脚脖子，看上去很是痛苦，叫道：“小兄弟快来拉我一把，我崴脚了。”
  谢聪一怔，急忙走过去将他拉起，询问一番。
  此时山坡上传来几声嘹亮的“咕咕”鸟叫。
  老汉听了会心一笑，由谢聪搀着缓缓走了回去。
  他一爬上田坎，自抖了抖双脚，笑道：“还好没事，小兄弟你真是个好娃儿，将来一定能娶到漂亮媳妇。”
  谢聪羞涩一笑。
  老汉道笑道：“我还是走大路算了，多谢小兄弟为我指路，咱们有缘再见。”
  言毕转身往坡上去了。
  谢聪又回到田坎上坐下，莫名其妙的来了这一出，睡意全无。
  晃眼之下发觉田里少了个什么东西。
  没有错，老牛不见了。
  当谢聪意识到这里之时，犹如当头一盆冷水。风一般拔腿而起，来到栓牛的地方，四下看遍了，什么也没有。
  久寻不得，甚急。
  他直觉得胸口处忽被什么堵上一般，闷得慌。焦急的徘徊了一阵，鼻子一酸，轻声啼哭起来。
  但见干田里青草上有牛脚印，往坡上而去。
  看到这里，他便一路寻觅而去，牛脚印消失在田野尽头。
  一条林间小路将山林与田地分隔开来，牛肯定是沿着这条路向上去了。
  行不多时，来到垭口一十字路口处。往上乃是去周家岗，往下是直走可通往隔壁镇。
  谢聪站在十字路口万分焦急，不知该去往何处，晃眼看得下面小片慈竹林边青石板上坐有一青衣老翁。
  没有多想，上前问之。
  见老翁蓬头白面，杂乱的胡须多是花白，衣衫褴褛。记忆深处倒有几分熟悉，只是怎么也想不起来。
  老翁不紧不慢笑答：“牛不见也！被强盗偷走了。”
  谢聪闻言更是惊得胆寒，啼哭之声更甚，一屁股坐到地上，仰天长哭。
  老翁见状，大笑不已。
  谢聪听到笑声，哭得更加凄惨。
  待他哭了一阵，老翁问：“你叫谢小芳是吧？”
  谢聪哪里有空理他，自哭得伤心。
  “我看你啊，要背时了，叫你放牛，现在倒好，牛给人偷走了都不知道。”老翁摇头叹道。
  谢聪泪水已干，哭声渐止，抽噎道：“不关我的事，是那个，老头坏得很，他让我给他指路，结果牛，牛就被偷了。”
  老翁勾起嘴角，展露出坏笑，道：“这么说来，错不在你，错在老贼太过狡猾。”
  谢聪急忙点头，表示赞同。
  “此事也不能全怪你，问题是你回去该怎么交代呢？”
  谢聪摇头。
  老翁问：“我记得你家境贫寒，如何就养得起牛哩？怪哉！”
  谢聪将体周家放牛一事缓缓道出。
  老翁听了点头道：“如此看来，你闯下了大祸。虽说牛被强盗偷了，但那周扒皮定不会轻易饶了你父子二人。”
  “那现在该怎么办？”谢聪可怜巴巴的问。
  老翁轻捋胡须道：“不急不急，山人自有妙计。”
  令其返回放牛的田地，拾九根牛毛回来。
  谢聪很快捡来九根牛毛，交于老翁，自坐在石板上，抽着鼻子。
  老翁将牛毛放到手掌中数了数，刚好九根，满意的笑了笑，起身叫上谢聪往坡上走去。
  行了几步，见谢聪任旧坐在原地，安抚道：“你不要别怕，有我在，他们不敢打你，让我去会一会那个周扒皮。”
  谢聪看着他屁股后面吊着的酒葫芦，脸上写满怀疑。想他一身酒气，该不是喝醉了，说胡话吧？
  在老翁再三保证下，他才肯回到田里背起背篓跟着向周家岗而去。