霍连杰脸色微红：“我，我有儿子了……”
  “砰……咣当……”
  这次声响更大，连帐外值守的卫士都忍不住交换眼色，这父子俩干嘛呢，打起来了，要不要劝架啊……
  霍远已经得知霍连杰无法生育是旧日情敌的戏言，一颗心落地后确实憧憬过含饴弄孙的怯意，却没想到这么快！一激动站了起来，腿磕在几案上，还给碰翻了。
  “何日出生的？何人家的姑娘？你怎么不多照顾几日，起码出了月子再过来！哎，你个瘪犊子就不知道早日写封信过来说一声吗！……”
  霍远一激动，骂人的话也出来了。
  霍连杰还来不及回答，霍远眼珠一动，指着他：“你老实说，是不是齐家丫头？”
  霍连杰咧嘴乐了。
  “难怪你愿意付给陈帝好大一个便宜，原来是换女人一个安稳。”霍远总算捋清楚所有关系，再次看向霍连杰。
  “父母尚在，私定终身。这是家事，自有你母妃收拾你。不过谁又允准你欺瞒上峰，私自跟陈帝立约，这公事，本将军就不得不管一管了！”
  霍连杰一听不妙，忙俯下身去以示诚心悔过：“大将军明鉴，事急从权，且在下在北地军中并无实职，要禀报也是同皇上和兵部禀报。”
  霍远冷笑：“你报了吗？”
  “报了，皇上允我修整数日，回京待命。”霍连杰暗笑，大燕幅员辽阔，需要防守的地方多了，除了北地，还有西南，东南，他还愁没地方去吗？
  “皇上仁慈不处置你，你就拿我大燕军纪视若无物吗！来人啊！”
  霍连杰感觉屁股一紧。
  两名守卫进来，带进来一股凉风。
  “霍连杰枉顾军纪，目无上官。拖出去，五十军棍，以儆效尤！”
  “是！”虽然疑惑，但在这里，在北地，没人质疑霍远的命令。
  霍连杰被拖出去了。先是“大将军饶命……”的乱喊了几句，又喊“你们轻点啊……”
  霍远一拍巴掌，这么简单把他拖出去了，他还有好多话没问呢，这可怎么办，他着急啊……
  落日余晖下，马儿悠然的走在不知通往何处的一条古道上，铃声清越。
  胡书年忽晃着马鞭，并不真的落下，随着马车的节奏，头也一点一点的。随手捂住一只蒙头飞来的小飞虫，不满道：“我说丫头啊，你需要马夫，随便哪里都可以找到，就算不愿出钱，后面跟着的十个里面随便拉一个也算物尽其用，你何苦按住我一个苦命老叟拼了命的压榨。在下可是侠盗啊！”
  齐悦然的声音从马车中传出来：“你若能甩开后面十人，我自然放你自由。”
  “若不是你母子拖累，甩掉他们易如反掌！”
  “你是不是还欠我师父人情，我好心给你机会偿还……”
  “停停停，我是欠了你师父一个人情，你要我回报几次啊，没完没了啊？”
  “活命的大恩，还多少次都不为过。罢了，这算最后一次，只要不让那姓霍的找到我，就算你还清了。”
  “你们两口子的事，我夹在里面算什么，孩子都有了，你还矫情什么？”
  “哼，我是他想弃就起，想要就要的人吗！其实我看师父过的就挺好的。”
  “你师父可没带着这么一个‘肉包子’。”
  “包，娘，包。”齐承志听到重点字，晶晶亮的口水不由自主留了下来。
  “出息！”
  ……
  霍连杰在北地见过霍远被打了军棍后，修养了几天，趴在马车上火速会京面见燕帝，将近来发生的事，声泪俱下陈述一番。
  萧允一听他答应了陈源的那个条件，当即龙颜大怒。若不是吕沉拦着，怕是旧伤之上又添新伤。这也是他急着回来的一个原因，一罪不二罚。若等屁股上的伤养好了再来就迟了。
  之前他外出返京，萧允定要设宴款待，今次不仅免了这一项，还把他宫城内骑马的特权给免了，作为惩罚。
  他颠簸了一路，最后还多亏陆岭指了两个小太监左右架着他出宫了。
  不过王府之内，总还是认他这个主子的。他吩咐下人们备好酒菜，等待贵客登门。
  如今的吕沉更胜往昔，这就是守在天子身边的好处。做出成绩，都被上面的看在眼里，升职便也格外频繁些。当然做的不好，倒台也会很迅速。
  总之，天子近臣是个高风险高收益的行当。
  夜色下来之后，吕沉一顶小轿而来。无须提前约定，这是默契。
  霍连杰歪坐着，将两个酒杯倒满，看着迈步进来的吕沉，端起一杯：“我让你失望了，先自罚一杯。”说着一饮而尽。
  吕沉坐在他对面，也端起酒杯，但是没有喝：“我确实下过令杀你。”
  霍连杰一耸肩膀：“我不是说了吗，没死，让你失望了。”
  “哼……”吕沉气闷喝了酒，“我居然以为，你是在道歉。”
  霍连杰：“当然，我确实让你们都失望了。不过，我不后悔。”
  “从军七年，习武十六年，为了个女人，值得吗！”
  “吕沉啊，你不觉得我很有智慧吗？”
  吕沉露出一副愿闻其详的神色。狡辩若能将他说服，也是一种能耐。
  “北地军一旦成为霍家军，我不知道会不会成为第二个齐瀚。所以，你就当我是自保吧。”
  吕沉一怔，筹谋一思量，再抬头面露嘲讽。“原来如此，霍世子之谋，竟远超我等。佩服。”
  “吕沉，我挺怕死的。所以，你帮我吧。”霍连杰一脸认真。
  “怎么帮？”
  “帮我安排一个无可取代的位置。”
  吕沉一笑：“好啊，东南水匪倒是有抬头之象，你去不去？”
  “东南……”霍连杰眯眼，“你是认真的？”
  “北地你自绝出路，西南有正副两位大将军，只剩下东南了。不然，你就留在天子脚下掌管御林军。不过我猜你是不愿的，拴在了这里，你那女人定然不肯。”
  霍连杰伸出大拇指：“还是你懂我。行，东南就东南。不过我要过些日子再上任，我女人跑了，我得先去追回来。”
  “瞧你那出息，不就一个女人吗！”
  “不止，还有个儿子。”
  “你……”吕沉讶然，张大了嘴巴。
  “嘿嘿，很意外是吧。”霍连杰抱拳道，“先替我儿子谢过，没有你的算计就没有他。待哪日可以带他进京，当面叩谢大恩！”
  吕沉脸色发青，所以，他和司马折算计齐悦然唯一成功的那一次，反倒成全了他们！
  “霍连杰，你可以闭嘴了。”
  ……
  江南某小城，风和日丽。齐悦然身着素白布衣，一手牵着个脚步蹒跚的幼儿，一手拿一把小巧羽扇遮阳，缓步在人流如织的街巷中。对面走来之行人，见之侧目，唯恐避让不及。
  倒不是这两人形容可怖，实在是身后不远处，两列持刀大汉不紧不慢缀在后面，一看就不好惹。
  齐悦然几乎已经习惯了，话说狐假虎威这种事，她前半辈子未曾尝试，眼下做一做也好，人生在世，所有事都要尝试一番啊。
  这几个人，甩也甩不掉，买东西还抢着付账，那就先留着吧。胡书年实在受不了跑了，她手头上一时有点拮据。
  “娘，娘，要那个。”齐承志指着路边小吃。刚出笼的包子，香气四溢。
  齐悦然恍若没听见，脚下没有停顿，拉着孩子慢悠悠走过。
  后面跟着的大汉已粗声粗气道：“老板，来几个包子，快！”
  齐承志如愿吃着包子，不忘对后面几人报之以甜甜一笑。
  ……
  猴三儿背着个包袱，七拐八绕找进一间客栈，环视一圈，很容易便找到目标。无他，只因相邻两桌坐的都是看起来十分彪悍的汉子，那种坐卧皆有度的无形气势，很容易让人分辨出他们的来历。
  “头儿，你这一次换一个地方，这不是难为属下吗？”猴三儿坐在空位，一边接下包袱，一边抱怨。“这是公子还有两位将军写给你的信，陈小国舅的珍珠，袁帮主的金锭，沉死我了。”
  齐悦然只拿了信拆开来看，一边说道：“那些东西不用给我，我也用不上，买些农具马匹多好。”
  “你走之后，西宋小皇帝似乎不那么紧张了，周边驻军有几支调到了固安盯着董舒和杨贤。周将军写信哭穷，小皇帝为了面子，还送了些米粮赈济。”
  齐悦然笑了笑，展信细看不再言语。
  猴三儿目光跳来跳去，低声道：“就这么几个人盯着，果真逃不脱？要不要属下帮一把？”
  齐悦然瞪她一眼：“少管闲事！”
  “冰糖葫芦……”街上传来一声吆喝。红艳艳的果实在阳光下，分外炫目。
  齐承志口水沿着嘴角溢出：“娘，要那个。”
  齐悦然还没动静，一名大汉嗖的从窗口跳出，很快拿了两串殷勤的摆在齐承志面前。
  猴三儿眨巴着眼睛：“难怪你说用不上？”
  齐悦然：“你说，我为什么要甩掉他们呢？”
  “可是……霍连杰……”
  “这不是不在这儿吗。”
  “他确实在燕国东南整建水师，听说已初见规模。主子您倒是怎么打算的啊，属下实在看不懂。”
  齐悦然信已看完，收进信封。“做一天和尚撞一天钟，天下这么大，我先走个遍。”
  猴三儿讶然：“不会吧，您就没点什么心思，比如再占个什么地儿，拉起个队伍，属下还想着继续跟着您耀武扬威呢！”
  齐悦然：“也是，悦霖那边暂时也无仗可打，你这是太闲了。要不然，你去跟他们走吧。”朝着旁边那桌大汉努努嘴。
  猴三儿：“我晕船。”
  齐悦然胳膊拄在桌上，思量起来：“我倒是不晕船。水匪，听起来好像还不错……”
  一直充当木头人的十来个大汉，原本默默吃着饭，有几个突然抬起头来，眼神交汇。
  一月后，霍连杰离开紧张操练中的东南水军，出现在西宋东部一座小城。
  齐悦然早起开门，打着呵欠走下客栈的楼梯，一抬头，便看到风尘仆仆满面胡茬的霍连杰堵在楼梯下。
  半个呵欠给憋了回去，齐悦然转身就要上楼。
  霍连杰三步并做两步追上来：“你要躲到什么时候？”
  “胡说八道，你怎么不说你死缠烂打！”
  “行行行，你对，你什么的都对。齐将军，帮我个忙吧，我那里有点棘手。”
  齐悦然冷笑：“还有你对付不了的，你不是能耐挺大吗！”
  “兵将无经验，船只不可用，你叫我拿什么打？皇上面前我可是立过军令状，要么他们死要么我死。看在儿子面上帮我一把吧，你也不想他长大了找你要爹你指给他一个坟头吧？”霍连杰说完叹口气，加上这一身狼狈，倒也有那么点沧桑之态。
  齐悦然思量片刻，问道：“那些水匪很难对付？”
  霍连杰：“为祸边境数年，时常登岸烧杀抢掠，沿海渔村荒了十几个！官府一发现，人还没过去他们就跑了。”
  齐悦然靠在墙上，似在犹豫。
  霍连杰：“你我相争数次，各有胜负，何不拿此地一试？”
  齐悦然一动，眼角瞥向他，怎么感到有股阴谋的味道？
  霍连杰：“或者，你觉得我已经经营了数月，你怕输？”
  ……
  燕历隆庆五年，萧允登基的第六个年头。东南水军已颇具规模，大将军霍连杰麾下率四万之众，将大燕东南沿海打造的铁桶一般，为祸多年的水匪再掀不起风浪。不仅如此，水军扬帆出海，将原本水匪所占据的五处海岛纳入囊中，岛上原住民纷纷乞降归顺，年年纳贡朝拜。
  东南八岛，其五已握在掌中，只剩三岛负隅顽抗，但……
  萧允愤愤将奏折扔在案上，骂道：“又不回来，他疯了心了，朕要见他一面居然如此困难！”
  太监总管陆岭笑着凑近一些：“皇上，怕是军务繁忙，霍将军不放心，所以要亲自盯着。”
  萧允冷笑：“朕懒得跟他计较罢了，也就前两年在军中待的时间还长些，这两年，倒有一般的时间在外面闲逛！这个重色轻友的东西！”
  陆岭尴尬一笑：“将军夫人的身份，不方便进京，所以……皇上海涵。”
  萧允：“罢了，罢了，这样的女人，威远王夫妻都能忍，朕有什么忍不得的！去把吕沉叫来……”
  ……
  东南水军大营中，军士们有的操练，有的巡视，有的准备饮食，忙而不乱。一艘艘大型战船停靠在远处岸边，遮挡了半边海天，巍峨壮观。两名小兵一边点火，一边说着闲话。
  “那个九沙岛的岛主不是已经有意投诚了吗，怎么一早又开船出去了？”
  “嘘，别瞎说，夫人说了，那九沙岛易守难攻，还需琢磨琢磨，定要把他们彻底打怕了才能收！”
  “这样啊……”
  辽阔的海面上，咸湿的海风吹在脸上有种异样的舒爽。船头上站的两人，间隔一步距离。
  “夫人，那岛主说了，寨子已经收拾好了，还移栽了陆地上的花木，保证让您满意。”霍连杰一身轻便军服，脸色比以前黑了些，海上的日光更加毒辣一些。
  旁边的齐悦然倒是有准备，戴着个渔民们常备的大大的斗笠，虽然不怎么好看，起码不晒啊。
  “我想了想，这个地方还是不大好，崎岖多岩石，想吃个菜叶子都没有。”
  霍连杰一脸忧郁：“五个都不行，这个也不好，剩下的那两个都打了，我还拿什么搪塞皇上？您将就一点不行？”
  齐悦然回头一眼，霍连杰立马投降。“我错了，这几个都不好，我把船造大一些，咱们去更远的地方找。”
  “可以……”