谢烟儿回到自己屋内还在为杜婧雪的命运悲叹，自家女儿聪明漂亮还颇有才华，可惜生在这样一个家庭，自己这当娘又只是一个歌妓出身，在杜家毫无地位可言，哪能掌握自己的命运。
  不对！
  谢烟儿坐了一会，忽然明白过来，凭自家女儿的聪明，哪会无缘无故的说出这些话，定是已找到了一个中意的人才会在自己面前套话，好让自己给她挡上一段时间。
  谢烟儿起身要去问问女儿，可想了一下还是算了，现在问她不一定会说，还是等女儿安排好了再来告诉自己吧。
  环儿给程元转述了杜婧雪回家后和她娘亲讲的话，当然，后面一段杜婧雪肯定不知道，她娘亲已有些发觉女儿的小心思了。
  环儿接着说道：“小姐和四奶奶谈了之后，觉得和少爷的希望很大，但是不能马上说出来，要缓上一段时间再说。过了一天，便让小婢出来给少爷寻住处，小婢便去牙行问了下，找到了这处小院。这家主人前几年中了举人，到外县去当主薄去了，把房子挂在牙行租售。小婢和牙行签了文书，租了三年，一年十五两银子，加上定金付了五十两银子，便把这小院给租下了，添了些生活物品，小姐说还需请个厨娘给少爷做饭。少爷再看看，还需补上些什么物事？小婢好去添置。”
  程元说道：“也不需要再添什么了，我一个人住，哪需那么多讲究。我看现在时间还早，要不咱们这就去请个厨娘回来？”
  “好呀，小婢陪少爷一起去。”
  二人锁了院门，出来后拦了一辆马车往牙行驶去，在路上程元先问了环儿哪有当铺，环儿指挥着车夫到了一家当铺停下。程元进去用二十两金子换了一百贯铜钱和一百两银子，放在包袱里背了出来，他身上拿着金子根本不好使用，还是换成银钱好些。
  到了牙行，找到了管事的，程元就说了要求请个厨娘。正好牙行里就有一对夫妻刚从蜀地逃难过来的，女的烧得一手好饭菜，管事忙叫人把那对夫妻从后面喊了出来。
  只见这对夫妻四十多岁，一付老实巴交的样子，男的脸上多有风霜之se，看上去说六十都有人信，他老婆倒是有些精干，看着程元这付公子哥派头，眼里不由得流露出希冀的神se。
  程元和这男子谈了几句，从男子那带着浓重川音的官话里了解到了这对夫妻的基本情况。
  这夫妻两人男的叫谭老根，女的叫刘翠花，是蜀中眉州人。夫妻二人原先都是地主家的佃户，给人种田为生，家里有个女儿，嫁到了邻村。
  去年眉州发了洪灾，夫妻二人家也给冲走了，想去投奔女儿，哪知到了邻村才知道女儿已被洪水冲走，至今还没下落。夫妻二人没有地方投靠，只好逃难来了南方，年前到了扬州，平日靠谭老根在码头上搬运货物，刘翠花帮人浆洗衣服讨生活，日子过得很是艰难。
  前段时间两人来牙行托问有没有人家愿意招下人奴仆，由于两夫妻不是本地人，家底不清，所有没几个人愿意用他们。今日程元过来找厨娘，正好两口子又来问问情况，管事的也抱着试一试的心态，让他们出来，看程元满不满意。
  程元前世就是四川人，此生在另一时空见了老乡，也是很高兴。交谈了一会后，觉得两人不是那种奸诈耍滑之人，当下便说了，愿把这对夫妻一起请了去。
  谭老根听了不由得惊喜万分，原以为程元只需要一名厨娘，就算把刘翠花给雇佣了，自己也不免和妻子分离，哪知程元竟然愿把他们两人一起雇用了，不由得向程元连连下拜，称愿为程老爷洗衣做饭，鞍前马后，看家护院，死而后已。
  程元忙让两人起身，笑道：“我才十几岁，可不是什么老爷，两位还是称我公子吧，要不直接叫我名字也行。”
  谭老根两口子连呼不敢，说道：“还是称您为少爷好些。”
  程元听了也不再多说，和管事的签了雇佣文书，约定二人一月工钱五百文，还有些规章，比如说不得随意打骂，不得无故克扣工钱等事项。
  等签好文书，又付了一百文介绍费，几人才从牙行出来。
  四人拦了辆马车，程元说先去王成那里把自己的东西给拿上，现在自己已有地方住了，还是早点搬出来吧。
  行了不久，到了王成家门口，程元让三人在车上等候，自己一人进了屋，此时王成还未回来，他便跟朱思文和香儿说了下，言明自己租到了房子，刚又请了两个下人，所以现在就准备搬过去了。又说了住址，让二人转告王成，大家有空就过来看看，也好聚一聚。
  说完就去客房拿了自己的东西，背上书筪，出门上了马车，往城南驶去。
  等到家了已快中午，环儿在巷口下了车，把院门钥匙交给谭老根，对程元说道：“少爷，奴婢要回去了，等有时间再过来。小姐也会找机会过来的，到时你们再慢慢商量。”
  说完辞别程元就回杜府去了。
  程元带着谭老根夫妻走到自家门前，打开了院门，让两人在前院选间房间住下，二人选了间下房住下，刘翠花便到了厨房，见到里面柴米油盐都有，便烧火淘米，洗菜做饭。谭老根也拿了扫帚，在前院打扫起来。
  程元进了后院正房，把东西放好。两本道书和着符咒丹药找了个隐秘处藏好，书墨笔砚放在书房，剩下的几十黄金和才换的银两都锁进柜子里，身上只揣了二十两银子，铜钱拿了二十贯出来，以备花用。
  隔了一会，听到刘翠花在门外喊道：“少爷，吃饭了。”
  程元出了正房，来到厅堂。见刘翠花端着个大托盘，上面放着饭菜，进屋放到桌上，里面是三菜一汤，还盛着一盆米饭，还有一壶酒。
  刘翠花把饭菜摆在桌上，把酒倒上，然后站在一边，小心意意地向程元问道：“少爷尝尝看，合不合口味？若是不行，老婆子马上去重做。”
  程元听了也不多话，直接拿起筷子吃了起来。菜是两个青菜，一个炒肉片，还有盆菜汤，味道都是不错。
  “好吃，刘婶做的这几个菜都好吃。”
  程元边吃边称赞道。
  听得程元称赞，刘翠花也松了一口气。笑着说道：“老婆子的手艺少爷满意就好，那就不打扰少爷吃饭了，我就先出去了，等会再过来收拾。”
  说完就想出去。
  这时程元开口说道：“刘婶，你看这家里就三个人，要不以后大家都一起吃饭算了，你也不用端进端出的，免得麻烦。”
  “这怎么行！不敢，不敢！”
  刘翠花听了满脸惶恐，急忙开口阻拦。“我们只是下人，哪能跟少爷在一起吃饭，这不是坏了规矩吗？老婆子可不敢如此。”
  程元见刘翠花脸都吓白了，心里也明白过来，自己是说错了话。大夏朝森严的等级制度经过几百年的传承下来，早已深入了每个人的心里，哪个阶层能做些什么，各自都已知晓，不需要别人提醒，更不会逾越。刘翠花只是下人的身份，根本就不配和主人同席而坐，自己看似一番好意，可是用错了地方。
  想到这儿，程元也是暗自一叹，温和地对着刘翠花说道：“刘婶，无需在意，我也只是随口一说而已，既然不行，那以后还是照旧就行了。好了，你下去吧。”
  刘婶听了忙应下了，转身往外走，到了门口回身说道：“少爷，老婆子知道你是好人，对下人很好，但以后请少爷不要再说这些吓人的话了。我们做下人的做事做得好那本就是应该的，少爷满意可发些赏赐就行，千万别再跟下人们说这些话，那可是乱了规矩，大家也都会不安的。”
  说完便走了出去，回到前院。
  “呵呵，看来自由平等这一套在这年头吃不开，我还是继续当我的大少爷算了。”
  程元自嘲道。
  吃过饭，程元便取了几贯钱，去前面找到谭老根，拿出两贯钱给他，算是平时的开销，如果用完了，再来向他要。吩咐完这些，便出了院门，往外走去。
  出来后，程元先往青石巷那边走去，没走一会，便来到青石巷。进去几个院子，就找到了杜婧雪的家。
  这是一座大院子，约两丈高的青石墙挡住了里面的一切，外面爬了藤蔓，朱红se的大门已有些年头，显出青黑的底se来，上面匾额写的“杜府”两个金黄大字也快掉光了金漆，露出底se，倒显出一丝古朴淡雅的韵味。
  此时杜府大门紧闭，程元也不敢上前敲门，看了几眼便走了出来。
  “想来是杜家早就把家迁到京城去了，对这里也没太在意，所以显得有些破败。”
  程元出去街上找了家书斋，买了几本应考的书和一刀纸也回家去了，眼看就要开学，自己还是抓紧时间啃啃书本，免得到时候入学考试考得差了。