岁安十四年夏，赵元朗从蓟城出发，准备班师回朝。这半年多以来他的军队军纪严明，对百姓秋毫无犯，也从不烧杀劫掠。故此，在燕国深得人心。眼见着局势稳定下来，才放心离开。
  一个多月之后，大军已经行至了齐国境内的九宫山附近。这九宫山上有一座道观，名唤天清观，是齐国境内最古老的道观，到如今已有五百多年的历史了。期间经历过数次的崇佛灭道，殿宇几经修葺，如今虽有些破败，但依稀能看出前朝修葺之后恢弘的气象。
  赵元朗如今虽已贵为皇帝，但行军打仗时依旧与兵士们一同扎营，从不在各地兴建行宫。因为天色已晚，所以便命令大军在九宫山扎营休息。
  “我们出发的时候并不觉得路途漫长，怎么如今要回去了，却觉得这归途比起出发时长了许多呢？”赵元朗和阿诚在帐中闲谈，感叹道。“心情不同，便觉得路途的远近不同了。离开时因边境告急，所以只想着快些前去平定。如今得胜凯旋，想来陛下迫不及待要见到娘娘了，所以才觉得这归途格外漫长。”阿诚笑着答道。
  “是啊，已经三年未见了，也不知她过得好不好，朝中的大臣们虽都是可靠的，但治理国家这样的重担，任谁担在肩上也会觉得有些喘不过气来。”赵元朗说着，微微皱了皱眉。
  “三年未见，想来孩子们都长大了好些吧。国安如今都到了顽皮的年纪了，只怕等你回去，他和宁儿一起玩闹起来，让你吃不消呢。”赵元朗看着阿诚，笑着说道。
  “孩子们总是长得快，就像这路边的小草，还没注意就已经这样高了。就像我们，还没注意，就已经老了。”阿诚虽是笑着，可眼里有些感伤。
  赵元朗听了这话，只是看着窗外，沉默不语。一想到他陪伴无忧的时间又少了三年，就让他微微有些刺心。
  阿诚看出了赵元朗的异样，便连忙岔开了话题，看着山上的天清观说道：“陛下从前可来过这里？我听说这三清观已经有五百多年的历史了，虽然几经修葺，但尚留有不少前几朝的壁画。如今王善道长亦在此处清修。陛下若是有兴致，我陪陛下去看看可好？”
  赵元朗见阿诚如此，知他觉得自己说错了话，便笑了笑，答道：“将士们一路行军也有些累了，如今就你我二人一同上山去看看也好，就不用其他人跟着了。”说罢，二人就缓步上了山。
  正是夏末秋初，山上的树木都郁郁葱葱的，傍晚夕阳的余晖洒在已经开始微微发黄的树叶上，倒让人觉得心下一暖。林间的流水声和着虫鸣鸟叫，一扫连日行军的辛苦。
  “这倒正是曲径通幽处，禅房花木深了。”赵元朗微笑着说道。“正是呢，听惯了沙场上的马蹄声和喊杀声，此刻的幽静倒显得十分难得了。”阿诚一面说着，一面也笑了。
  “一会儿上了山，我们略坐坐，讨杯清茶来喝就行了，莫要久坐停留。”赵元朗想起王善之前见过无忧从他手中救下孟世安，如今虽不知他是否认出当今的皇后就是无忧，但总归多一事不如少一事，便如此嘱咐阿诚。
  二人快到山顶时，忽然听到不远处的树林中传来了孩子的哭声，便一齐过去一探究竟。没走几步，就看见一个十来岁的孩子坐在地下，正抱着小腿哭呢。
  “你是不是受伤了？”赵元朗问那孩子，同时想要上前去查看，阿诚却先他一步挡在他与孩子之间，蹲下查看那孩子的腿。
  “前几天下了雨，我上山来采蘑菇，刚才正要回家，不知从哪里冒出一条小花蛇咬了我，伤口很疼，也走不了路了。”孩子脸上挂着泪珠，带着哭腔说道。
  阿诚看那孩子的小腿上确实有一个被蛇咬了的伤口，又四下观察没什么异常，这才放心让赵元朗接近那孩子。二人看了看孩子的伤口，又看那孩子嘴唇已经有些发白，只怕咬他的蛇有毒，便先将伤口处的脓血挤出许多，随后阿诚抱着孩子，打算去天清观求助。
  没想到二人抱着孩子刚刚起身，从林中不知何处窜出几个刺客，各各手持长剑，黑布蒙面，对二人下了杀手。阿诚下意识地想要护在赵元朗前面，赵元朗却对他说道：“那孩子的伤势紧急，你先设法脱身送他上山去，随后回来助我就是。”
  阿诚抱着孩子，只能勉强抵抗，想要放下孩子，但那孩子已经昏了过去，若不能及时救治只怕性命不保。正犹豫着，赵元朗又厉声说道：“他们的目标是我，你此刻脱身应该不难。你放心，我征战沙场这么多年，这几个刺客一时半刻还要不了我的性命，你只管带着孩子先上山，随后来助我便是。”
  阿诚犹豫了一下，对赵元朗说了句：“陛下保重，我会尽快回来的”，随后就带着孩子杀出了包围来到了天清观。一到观门口，阿诚便大声喊道：“陛下在此处遇刺，观中会武艺的师傅们，请速速随我前去救驾。”一面说着，一面将怀中的孩子递给了门口的小道，嘱咐他快些找人救治，随后立刻回到了赵元朗身边。
  赵元朗肩上中了一剑，鲜血染红了大半边衣襟，但仍在勉力支持。阿诚来了以后，二人逐渐占了上风，杀掉了大部分刺客，只剩两个还在负隅顽抗。王善带着天清观里的道士们随后赶到，众人合力，将余下的两个刺客生擒了。阿诚正要上前审问，那两个刺客却咬破了藏在口中的毒囊，自尽了。
  阿诚回身看到赵元朗的嘴唇已有些微微发白，赶忙上前扶住他说道：“微臣救驾来迟，还请陛下责罚。”赵元朗却摆了摆手，说道：“不怪你，我不过受了点皮外伤，不碍事的。那孩子可还好？”
  “孩子已交给了观里的师傅，他们会救他的。陛下也快些上山，处理一下伤口吧。”阿诚说着要扶赵元朗上山，赵元朗未及答言，便已经昏了过去。王善上前褪去赵元朗的衣服，看了看伤口，虽然流血少了些，但流出的血带着些黑色，说了句：“不好，只怕剑上有毒。”