“卫央小儿，欺人太甚！”
  正月十五当夜，甘肃总兵神英气炸肝胆，自北庭飞鸽传书来的通告，令他感受到无比沉重的耻辱。
  姓卫的居然用命令的口吻，要求甘肃总兵处“即刻擒拿贼寇若干，不可须臾迟延”。
  于是，正月二十三晚上，神英将北庭来书扔进了火堆，看着熊熊燃烧的大火，神英诅咒道：“上天若有眼，请保佑我等早日将那逆贼正法，护佑我大明天下。”
  夜半时，马蹄声大作，三边总制杨一清派人来了。
  “北庭侯穿书四海，要我等擒拿罪犯，此乃是阴谋，不从者，只怕要骂名遍及天下。”杨一清给神英送来了一句话，“名单上的人，该抓的一概抓，抓不了的应当放走，决不可予人口实。”
  神英傻眼了。
  他昨日还与名单上明确声明对方罪名的人在饮酒，为了表达自己对北庭侯的鄙夷与轻视，他还让本地乡绅贤达前来聚会，席间说起北庭来书，他趁着酒兴还说出了“国朝自有法度，不须逆贼多言”这样的话。
  “你怎可如此？”杨一清的幕僚闻言大惊，捶胸悲叹道，“国朝有法度，自太祖洪武皇帝时代，这些贩卖人口的便是死罪，采生折割之徒是要千刀万剐的，北庭侯已经占据了法度高地，此举又合乎民心所向，你若是反对，甚至故意与那些人来往，那是给他弹劾你，且无人敢保你的确凿证据，你，你怎么愚蠢到这般地步？”
  神英大恼道：“姓卫的何德何能？”
  “姓卫的有铁骑三十万，他便是最大的道理！”幕僚怒骂道，“你这般行事，一旦落入他的耳朵，你这总兵官还能当？赶快去，擒拿那些贼徒，但不要送到北庭，在甘肃处置，最好立即就地正法。”
  话音未落，第二道言辞更加激烈的书信到了。
  这一次，神英遍体发寒。
  这是忠顺王发来的责令。
  “久闻汝与江湖中人交结甚密，不意竞至如此。买卖人口者，国法所不容也，汝怎敢防脱其人？今查实，有‘采生折割’之恶徒，于关内拉帮结派，俨然已成气候矣。汝当以我处所传示名单予以抓捕，莫可一错再错，辜负天子宠信，破坏朝廷法度。”书信中言辞十分激烈，曰，“但走脱一人，便是你等大错，与前次过错相合，那更是错上加错，万望汝不可一错再错，否则，太祖太宗法度之下，老夫只好代天诛尔，到时天威降临尔粉身碎骨也难抵消。”
  与此一起到达的还有军情侦察报告，鸭儿山老营里军马调动，居高临下做直扑嘉峪关之势，青海大军已推进到了临洮府北端。
  神英恐惧到极点，同时也愤怒到了极点。
  既没有五军都督府调令，也没有兵部指示，更不会有天子圣旨来，西军怎敢对关内做进攻之态？
  “他们想造反？”神英怒不可遏。
  他依然没有下达抓捕江湖中人的军令，一直到次日一早，东门刚打开，闻听讯息的江湖中人一哄而逃，神英才不紧不慢回了一封“经查本地实无此人”，命人快马加鞭送出嘉峪关。
  杨一清的目标叹息不已，神英这操作已经给了西军巨大的理由。
  更险恶的是西军手握证据，一旦他们掌握神英与那些贼子斯通的证据，这个甘肃总兵只怕要被那些文人先下手撕碎了。
  “西军没有什么了不起，有胆他们来。”神英不以为然。
  晌午，北庭发来的第二封文书到了。
  上面就一句话：“尔既从贼，我当伐之。”
  临洮府刹那攻破，自山上长驱而下的大军早间到达门外，晌午时分高岚的大纛便到了府衙之中，当天有万民汹涌而至，先告临洮府知府纵兵掠夺粮食，再告江湖帮派危害一方，到黄昏，有人披血衣，一路跪行到此，状告江湖帮派掠夺人口之罪，再告临洮府知府以下人员威逼民众不得上告此事于朝廷之罪。
  高岚命人点察仓库储存，打开粮仓放出粮食，一时满城欢呼。
  不两日，河湟震动。
  又过了两天，自中原地区往返的商队捉住了西陲发布的海捕文书上要求“天下人共起而诛之”之人数十，在天水、平凉乃至凤翔府向当地官衙提出控诉，值得玩味的是，各处均以“西陲军令，本处不可奉行”为由拒绝了审理，有几支商队竟遭遇了“蒙面强盗”的攻击。
  此事一经曝光，当即四海一片震动，正在西安府做客新修好的秦王府的王守仁等人惊怒交加。
  胡大海请命：“我等当再出使西陲，要问一问他们到底想干什么。”
  王守仁也心情郁结，别的都好说，唯独出兵临洮府这可坏了规矩了！
  “我亲自前往，倒要问一问高岚是不是朝廷的官吏，非法进攻临洮府，这是造反！”王守仁当即动身。
  但他们还没出西安府，一封来自河套之南的书信令他们怅然若失。
  卫央亲自挥军东进，在贺兰山北麓与鞑靼一个万户作战，彻底扫平了鞑靼人在河套以西的所有据点，换句话说，河套地区以北，如今完全落在了西军之手。
  “这小儿恶毒的很呐！”王守仁呆若木鸡。
  若西军不动只攻打临洮府，天下人也有话可以说。
  可卫央挥军攻占河套以北的大片土地，那是和大明的仇人作战，这便是国战。
  “临洮府还是要去的，一旦这个地方落入西军之手，他们随时可绕过嘉峪关一路东进，威胁关中地区安稳，必须让他们退回去。”杨一清亲自来送别王守仁，他忧心忡忡道，“如今我们北边面临贺兰山大军的威胁，他们随时可一路南下直达西安府，临洮府若是落入他们的手中，我们的战略压力就太大了。”
  可他哪里想得到，王守仁反倒希望西军不要退出临洮府。
  因为如此一来，西军便失去了大义名分。
  这比什么都重要，因为西军如今的名声太好了，在大义上丢分，比一城一地的得失更能影响西军的形象，也影响他们在天下人心目中的口碑。
  “我又何尝不知如此，可那边的战略地位太重要了，临洮府在手，我们便多一个威胁青海的战略要害，一旦临洮府落入西军之手，他们威胁的是整个关中地区的安宁，我们只有走一步看一步。”杨一清暗暗提醒道，“卫央这个人，如今看来是断不可留了。”
  王守仁默然，不赞同但也没反对。
  一路昼夜兼程，王守仁引着一支人马赶到临洮府，并没人阻拦，由是得见在城内另立一营地的高岚。
  胡大海质问：“你知道你们这是在做什么吗？”
  高岚指了指帐外，换了个坐姿继续看书。
  小郎君的兵法真是太精彩了。
  王守仁当即感觉不对劲，出门往旁边一瞧，只见一面偌大的旗，上头只写着四个大字，曰：吊民伐罪！
  这……
  “这是当地人送的。”旗杆下的军卒告诫，“民心向我，我们还能却之不恭乎？”