“……就是这样的。”卫央一边监督众军开炮轰击敌军一边快速将变故讲了一边。
  独臂老卒羞愧道：“我竟是什么也没有做到。”
  “你拖住了马黑麻，这就是大功一件，你去老罴营报导，即日起，你暂为老罴营营将，若真有惭愧，今夜时分你带老罴营绕过敌军撤退路线，赶到察合台人前面，按照我的说法，只远远击杀之，决不许靠近。不论一两个，还是三五十，只要有收获，只要让他们每日草木皆兵不敢停留就行。”卫央吩咐道。
  老卒当即提刀下城楼。
  卫央瞧着晨光里大雪封住视野，但马蹄声远去显然打不到敌人了。
  那接着……
  “我不懂军事，胡乱指挥大军是要害死大家的，你们看着办。”卫央道，“要记着，他们很可能会在路上设伏。”
  赵允伏笑道：“好小子，就凭击杀叶尔羌汗的功劳，封你个县侯也不为过了。”
  “不，给朝廷上报之事，哪些兄弟要退伍了，哪些老哥砍不了人了，就把这功劳给他们，这既是良心，也是我暂且不愿被注意生意之外的道理。”卫央道，“当然，要是能赏个三千斤五千斤银子，那得分我一百两。”
  城头众人哈哈大笑，胡副总兵佩服道：“卫兄弟，你有勇有谋，这侠肝义胆，义薄云天，是体恤下属，敬爱王爷，咱们佩服得很哪，你放心，朝廷真要敢乱来，咱们这些西陲的汉子，没有一个不站在你身边的。”
  “我可不造反。”卫央笑骂道，“赶紧去忙罢，土默特部未必会吃个大亏，再想想办法，让东察合台的诸部加深对他们的仇恨，最好让他们互相残杀，咱们今年须过一个幸福年健康年，平安年喜庆年。”
  越听他胡说八道，那帮人越是高兴得很。
  单凭杀死叶尔羌汗的功劳，将士便服他。
  何况让出那么大的功劳那不是寻常人能够做到的。
  卫央提着剑溜达到城楼下，心里还奇怪小郡主去了哪里。
  忽听马蹄声，李都司带着一个万人队冲出，高叫道：“卫兄弟，你把萨义德给砍死了，咱们去捡个漏，你就安心睡大觉。对了，小郡主命人给你准备了十斤毒药，可够了？”
  “够了够了，估计够用一阵子的了。”卫央大喜道，“小郡主真是人美心善，与我一般的人品高洁之人，你们忙。”
  路边民房中，惊醒的家家户户闻言面面相觑。
  卫小官人砍死了叶尔羌汗啦？
  好！
  但是小郡主却给他准备了十斤毒药？
  这——
  不懂啊。
  民众是欢喜的，大约只会说“卫小官人真是文能细盐赚银子，武能提刀砍可汗”。
  可城头上军士们都面面相觑。
  他下毒，他洒灰，他欺负美女！
  他是人品高洁之人？
  “我女儿自然是人美心善的大伙有口皆碑对吧？可这厮……他怎么有脸给他用这等美好词语的呢？”赵允伏实在想不通。
  小郡主很懂。
  她飞马来到军营中，点起一万将士命前去踏营：“只要将那些走不脱的干掉，最好俘虏来，切莫衔尾追杀。”
  一彪军马去，又点老罴营。
  小郡主喝令：“卫央已杀死叶尔羌汗了，你等身为他的麾下，今有一件要紧的事情须你们去做，黄金虎，你自率领老罴营八百人马，俱一人三骑，带器械之外，我再配备三百斤剧毒，你们带着去北上，趁雪杀入土默特部西侧，不必找大军决战，只要叫他们知道，察合台人为报复他们与我们联合，因此才深入腹地，明白了？”
  黄金虎懵得不懂。
  “你只须挑起土默特人追击杀死察合台人，别的不用管，年前要返回。”小郡主训示。
  正那老卒奉命而来，一传达卫央的军令，小郡主一想，莞尔道：“这人坏得很，他只怕是要先看你们的本领，再叫你们化妆成党项部族深入察合台腹地挑拨的。此事我自与他分说，你们照令行事，去罢。”
  即刻再点出一万人马，小郡主命令：“你等不需出战，只要在关西北方游走，土默特人必南下来报复，你们放他们过去，见诸卫打败它，而后迎面杀敌，无论是杀死，亦或者消灭，功劳簿只看战果，你们歇息三日便出发。”
  而后叫来陈、白夫妇道：“五行营交给你们，在年前改了原本的密道，将密道做成通往常驻军队驻地的密道，年前必有敌军高手前来报复，到时不论死活，先以石灰扑打，再以冷水浇之，若进展最快，可按阶段做成密封房屋，其中多设置白面，只留点火通道，待大股敌人进入，即可扬起面粉，以火把引燃杀之。”
  这一番点将到天亮，纷纷大雪将哈密拥抱起。
  卫央一路趁雪而归，走到长街口，但见墙角下大雪已有半尺厚，路上一脚也有半寸印，心中喜悦道：“真是好年景，隆冬里的一场雪，来年开垦土地种植玉米小麦，那可就轻松了。”
  敲门时，冯芜在院子里问道：“谁啊？”
  起地这么早？
  “我回来了。”卫央退后两步。
  冯芜惊喜打开门，见他又满身血迹，仔细看未见伤，目中喜悦敛，轻轻叹息道：“平安归就好。”
  “这下估计很长工夫不必出门了。”卫央伸展着懒腰道。
  冯娘子一笑，这怎么能呢。
  “炕昨夜烧好的，水一直在锅里。”冯娘子抖落肩头雪，伸玉臂弹拂，扫去卫央头上雪花，柔声道，“快去屋里等，我给你送来。”
  顿了顿才问：“那位高娘子？”
  卫央一笑道：“她是敌非友。”
  “嗯。”冯芜再不多一句。
  热热的清水洗个澡，已长达一尺的头发用毛巾擦干了，卫央往炕头上一爬，虽然家里地上无毛毯，棉被无体香，但这就是安宁。
  静卧炕头听落雪，不知不觉便是一个早上。
  晌午刚起来，文长老来叫，他们这些日子可一直都提心吊胆的。
  文长老说道：“管是管不了你的，但该多学些本事，今日起，每日练功须学我们的绝技，早间你练功，晌午随我学掌法，黄昏时，丘长老教你擒拿手，傍晚随郝长老学轻功。到前半夜里，你学五岳剑招，早起练剑时，我们挨个与你拆招。”
  卫央大喜道：“我定不手下留情。”
  五个魔头互相看着笑，真若是对敌这小子武功还差得很哪！
  于是一月有余，这一日，卫央正以小擒拿手与叶大娘嵩山剑法对敌，刘都司推门而入。
  卫央又拆百余招，叶大娘长剑一横拍在他背上。
  “今日我只以三成内力与你拆解，过一月，就要加三成了，到时你可就没这么轻松自在。”叶大娘笑道。
  卫央擦擦汗，找了个椅子先坐下，冲刘都司招手道：“刘大哥，蒙古卫如何？”
  “好得很，我赶到时，神英手下大将正要加固城防，被我们打了个措手不及，我敲诈了神英三千石面粉，又弄来了十多门火炮，对了，安定卫也在咱们的手中呢。”刘都司笑道，“王爷叫杨副总兵去把守了，你怎么几天都没去王府啊？”
  “这一月一直没去，战况怎么样？”卫央手抖着连水杯也端不起来。
  但真气却在迅速恢复着。
  这还是在他没有运那两股至纯至阳至阴真气的基础上呢。
  刘都司自己倒水，喝两口才道：“真痛快，咱们追杀敌军，一路杀死少说也有三五千，俘虏倒不多，大概只有一两千，多是些工匠。此外，俘获牛羊马匹不计其数，金银珠宝车载斗量，察合台与叶尔羌果真打起来了，咱们再没有深入其中。对了，土默特部一支人马杀进察合台去，打死了一个亦密，据说斩杀两个千户长，俘虏了一些牛羊马匹，叫咱们半路截杀，全归咱们了。”
  那就没有报复？这不符合他们的性格罢？
  “小郡主早算好了，大军在山外埋伏，待土默特人刚南下，咱们南北夹击，斩首一千二，还俘虏了一个部落首领，不过放回去了。”刘都司笑道。
  看来内外都很稳定。
  “是，所以今年定能过个欢庆年。”刘都司说道，“这两天，咱们派出去的大队人马已陆续返回，西边的队伍昨夜便全部回来了。老罴营去草原上挑拨后，在北边绕了一个大圈，顺手又去袭击吐鲁番汗国的城池，带了不少牛羊马匹也已回来了，几乎人人受伤，但都尽数归来。”
  这一仗，可谓是出其不意的，因为叶尔羌汗的死亡，似乎真的打开了吞下西域东部的机会。
  “察合台与叶尔羌的战争才刚开始了，咱们还需要耐心一些，等他们打得精疲力尽先。”卫央道。
  谈了片刻刘都司还要去点卯，遂起身告辞而去。
  卫央歇息片刻又练功，这一月来他的内功未必增长多少，大约也只比此前增长了三五十成，但招数学到了不少，尤其一路华山剑法使得越发纯熟了。
  又去学擒拿手，到子夜，卫央正准备休息，冯娘子着淡雅蓝衣，笑吟吟走进门，见卫央还不明其意，遂笑道：“小郎可真是不知山外岁月啦？明日是小年啦，不要买些糖瓜，打扫庭院，祭拜灶王爷爷吗？”
  卫央愣住了。
  “这么快就到腊月二十三了？”卫央掐指一算……他能算出个蛋！
  冯娘子惊道：“甚么二十三？小年不是腊月二十四么？”
  啥？
  卫央感觉智商受到了极大的羞辱。
  小年不都是腊月二十三么？
  哦，这里是古代。
  这就是他想当然了，小年，古时一般都在腊月二十四，晋代周处曾作《风土记》中有云：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大《灶神诗》曰：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事……”
  至于为何挪到腊月廿三，那是清代中期以后的事情了，按《清嘉录》卷十二中十二月念四夜送灶神所记载，“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶神。”
  因此，明代怎可能腊月二十三送灶神呢。