紫竹苑。
  右侧一间竹屋内，阎象和衣躺在锦褥铺就的木床上，却感觉不到丝毫舒适之意，反而有些辗转难眠。
  漆黑的空间中，一双黑白分明的眸子不时眨动，其间神色变幻不定。
  及至子夜时分，阎象忽然旋身而起，并自枕头下摸出了一件物什。
  随着“铿锵”一声，一抹雪白的刀芒忽然刺破了黑暗。
  雪亮的刀刃上，有冷光不断闪烁。
  阎象将刀刃放在眼前，就这般静静注视着。
  刀刃上映照着一副神色复杂、不时挣扎的面孔。
  百余息后，那副面孔忽的一定，好似下定了决心。
  其后，随着一阵窸窸窣窣的声音传来，一个小瓷瓶被从内衣口袋中翻了出来。
  幽蓝色的粉末倾倒出少许，而后缓缓涂拭到刀刃之上。
  瓷瓶归位，短匕入鞘，屋内再度陷入黑暗。
  将牛皮刀鞘揣入怀中，阎象缓缓起身，一步一步、缓慢却坚定地朝着门口轻声行去。
  “吱呀~”
  一声轻响，门扉被拉开，左右环顾半晌，未曾发现人踪后，沉着踏出。
  闭门，转身，仰头望了下月光黯淡的苍穹。
  此时，就着月色，可以看到那副面孔上的一抹冷厉与决绝。
  他好似已然做好了最坏的打算。
  蓦地，一抹自嘲的弧度忽然自嘴角牵起。
  或许史书上不会有关于他的丝毫记载吧。
  毕竟，那位尚未干出惊人之事来，而自己，也毫无称道之处。
  只是，这世间有些事，总要有人去做。
  哪怕寂寂无名，哪怕无人晓大义。
  ……
  竹林随风摇曳，碎石小道清冷无踪。
  某一刻，阎象的身影自拐角处如黑猫般无声出现。
  扫了眼百余步外的主屋，阎象深吸一口气，继续前行。
  然而，就在此时，一道轻咦声忽然响起。
  “咦？阎先生，怎地还未安歇？”
  阎象刚刚抬起的右脚顿时再也无法落下，浑身紧绷、保持着金鸡独立之姿势，委实有些怪异。
  同时，细密的汗珠更自额头上快速浮现，滴滴拉拉地从苍白的脸上滚落。
  一瞬间的惊魂后，阎象有些僵硬的转头看向右侧。
  直到此时，他方才发觉，在竹林边沿的石墩上，竟静静坐着一人。
  而那人，正是赵毅。
  此时的赵毅正双臂抱胸，一脸疑惑地望着他。
  阎象瞄了眼赵毅身侧插着的一杆铁枪，眼珠勉强转了转，轻轻咽了口唾沫。
  他从未想过，原来咽口唾沫也会这般艰难，就好似是吞下一抹粘痰一般……
  “啊，是承刚兄啊……”
  阎象忽的身子一抽，继而又一松，还擦了擦额头上的汗水，心有余悸地苦笑道：
  “某还以为是太平道中人意欲对小中郎图谋不轨呢。
  毕竟，今儿个小中郎可是杀了一个身份不凡之人。”
  说着，阎象的身体已然彻底放松下来，同时摇头叹息着朝赵毅主动靠近过去。
  “某正是担心有人会行刺小中郎，这才起来转转、瞧瞧。”
  赵毅顿时恍然大悟，笑道：
  “原来如此，我道先生为何这般小心翼翼。
  实不相瞒先生，其实在下也是有此担心，故而才决定守夜安护主公，免得被宵小钻了空子。”
  赵毅说着，抬手招呼道：
  “先生请过来小坐一会儿吧。”
  “恭敬不如从命。”
  阎象微微一笑，拱了拱手走上前来，而后一脸坦然地坐在了旁侧一个石墩上。
  “先生如此关怀主公之安危，主公若是知晓，必然会感怀良多。”
  赵毅温和笑着，提起石案上的酒壶，朝着阎象身前一个竹杯倒了半杯米酒。
  而后，赵毅端起手边竹杯，示意道：
  “难得先生如此大义，不若共饮一杯？”
  阎象脸色微僵，眼中惊疑之色一闪而逝。
  抬手，缓缓将竹杯握住，而后却是歉意道：
  “守护小中郎之安危乃本分，算不得什么。
  只是，在下晚间腹中有些闹腾，到得此时尚不见好转。
  这酒，还是……”
  赵毅顿时脸色一板，不满打断道：
  “米酒香醇、可安五脏，先生既然腹中不适，更该暖暖肚腑才是。
  又或者，先生是瞧不起承刚，不愿同承刚把酒言欢？”
  阎象脸皮微抽，握着杯子的手不由紧了一紧。
  心中百般念头快速划过，阎象终还是讪讪一笑，端起了酒杯。
  “承刚兄何出此言，在下对承刚兄可是钦佩的紧，又哪里会瞧之不起？
  承刚兄所言倒也有些道理，那便共饮一杯吧。”
  “哈哈哈，承刚果真不曾看错先生。
  请！”
  赵毅哈哈一笑，而后双手捧着酒杯朝阎象前递示意，继而一口闷下。
  “请！”
  阎象粲然一笑，亦是将酒杯递到了嘴边。
  借着杯子的遮掩，阎象的眼中划过一抹苦涩。
  他不知道赵毅是否察觉了什么，也不知这杯酒究竟有无毒料。
  但无论如何，到了此时，这酒，他便必须得喝下。
  若不然，他很有可能会将自己的生路断送。
  至于将酒液灌入袖口或衣领下，那更是不可能。
  在一个超一流高手面前耍花招，无异于自露马脚、自寻死路……
  清冽的酒液自舌面流过，继而冲过嗓道，带着一抹辛辣难以遏制的冲向了体内。
  阎象缓缓放下酒杯，静静地等待着。
  只是，害怕中的剧痛并未出现，这无疑让阎象稍稍放松了一些。
  “先生啊，你说这黑暗乱世，何时才是个头啊？”
  赵毅忽然轻叹一声，喃喃出声，好似有些迷茫。
  “我曾见过有壮年汉子被观音土呛死，也曾见过两里之民易子相食；
  我曾见过七岁稚儿饿死垄头、被苍鹰扑食，也曾见过当地豪强屠戮一里数百口人。
  我曾见过蝗灾肆虐、千亩之田颗粒无收，也曾见过旱灾弥漫州郡、数以十万计庶民沦为流民。
  我曾见过士族以肉养狗，府中奴婢却日日有死尸。
  凡此种种，究竟何日才是个头？
  若长此以往，这天下还能剩下几户人家？”
  阎象不由默然，半晌之后方才长叹一声道：
  “非得明主，天下难以靖安！”
  “明主？”
  赵毅冷笑一声，再度添了杯酒，讥嘲道：
  “而今大汉被士族豪强把持，但凡有他们在一日，即便有明主，又能如何？
  这天下已是士族豪强之天下，明主再如何英明，不合士族之利益，也会被拖下马背！”
  阎象眉头微拧，却是并未反驳。
  因为关于这点他也清楚，而这也正是他迷茫所在。
  “常言道，不破不立。
  或许，这盘根交错的食肉森林，唯有从根源处一寸一寸的彻底切断，方有新生之希望！”
  赵毅扫了眼阎象，忽地冷厉出声，语气铿锵。
  阎象面色微变，直接摇头否决道：
  “此法不通。
  根若断，则森林崩塌。
  万千林木轰然碎裂之下，林不成林，又有何意义？”
  赵毅一口灌下米酒，眼中好似闪烁着星光。
  “吞噬血肉之林，要之何用？
  先生应当清楚，林虽众、虽强，但最为广泛的，还是难以计数的幼苗、杂草。
  林若倒，则阳光遍洒，所有幼草皆可蓬勃新生！
  届时，于内，它们便是丰收之苗禾；
  于外，它们便是荆棘之钢枪！
  宇内皆平，方为浩瀚之盛世！”
  阎象悚然而惊，有些惊疑不定地望向赵毅。
  他一直只将赵毅视作一个武道高手，却不曾想过，此人竟也是一个谋略、眼光丝毫不逊的大才！
  “承刚兄所言不能说不对，只是，承刚兄可曾想过，那万千林木倾倒之下，将会砸碎多少幼草？
  若是所有林木一起倾倒，更可引发地崩之势。
  届时，整个地表都将被掀飞。
  如此，纵有海量幼草，根系不存之下，也只能沦为枯草待死！
  同归于尽之策，不如不要！”
  赵毅呵呵一笑，有些醉眼朦胧。
  “先生着相矣。
  其一，在下说的很清楚，要一寸一寸慢慢来，而并非一步到位。
  毕竟，饭食，总要一口一口来吃。
  如先生所言一起倾倒，那自然是要被撑死。
  如此浅显之道理，先生难道还不清楚？
  其二，广袤林海中，也并非所有巨木皆是吞噬血肉之辈。
  似此类巨木，大都生得直挺，且树冠紧凑，对于阳光遮挡十分有限。
  既然它们对幼草几无影响，也大可不必尽数砍掉。
  顶多也就是修剪一下突出的歪枝斜干。”
  阎象额头上又逐渐地渗出了汗水，他感觉自己的认知和观念受到了重大挑战。
  “即便如此，可若倾盆大雨降下，仍需高大林木护佑。
  若不然，冰雹肆虐之下，一应幼草根本无力抵抗。”
  “先生忘了，幼草良种之比率虽极小，然有广袤数量作支撑，这比率即便再小，也远远超出林木之数量。
  而对于这些良才，只需有甘霖点拨灌溉，便可极速成长。
  岂不闻，《山海经》中有神树建木，一载间便可增升数丈？”
  阎象霍然起身，眉头大皱道：
  “神树之所以为神树，乃是在于其独一无二之性。
  一与众，岂可混为一谈？”
  赵毅晃了晃脑袋，醉意越发明显。
  “谁言建木独一？
  在下便自一部先秦典籍上见过相应记载，言称建木成林、贯穿天与地，可供万民通往天庭。
  只是世人愚昧，自以为荒谬不愿信服罢了。”