酒宴开场，没有精致的汝窑酒壶也没有薄可见手的白瓷酒杯，在杨念如的请求下，他们换上了普通瓷碗。
  三人相对而坐，只谈风月，专讲见闻。酒兴酣时，杨念如又不免敲桌做歌。
  “琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。吹龙笛，击鼍鼓；皓齿歌，细腰舞。况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土！”（李贺《将进酒》）
  一歌方罢，掌柜先是赞了两声，又出言道：“李贺这诗，美则美矣，却不太符合今日之景及公子性情。不知公子可愿再歌一阙？”
  杨念如笑道：“我读书不多，让掌柜的见笑了。仅不知掌柜想听谁人之歌？”
  “古之好酒而歌、潇洒快意者，实无人能出太白左右。与李贺一般，太白也有一首《将进酒》，公子可愿歌？”
  “能与太白饮，当属此生幸事，我便再歌一阙又如何？”
  杨念如长身而起，左手端酒碗，右手叩桌弦，一唱一饮一叩桌，豪情顿染。一时间，楼中饮酒会歌者，竟都随着杨念如音调，歌出了太白那首闻名千古的《将进酒》。
  “君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
  一曲唱罢，就余兴未了者端酒上前，道：“公子豪兴，不知我金陵马靖忠，能否有幸与公子同饮一杯？”
  “绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”杨念如并未坐下，酒碗满酒，道，“此夜无雪无绿蚁，但有这十年陈的杏花村，马兄又何必再生此一问。”酒碗前伸，碰上了马靖忠那两寸酒杯。“干！”仰头，那价值十两银子的净透之酒，就被他尽吞于腹。
  “公子果然豪兴！”马靖忠并不立饮，返身取碗倒酒，待酒满边，方自仰头一饮而尽。
  一时间，起身进酒者十有五人。
  “绍兴刘沛，敬公子一杯。”
  “苏州杨峥，斗胆敬公子一杯。”
  “扬州齐世承，敬公子一杯。”
  ……
  十数碗酒喝尽，杨念如却始终谈笑自如。陪同那人已止杯停著，见杨念如面色如常，也不多加劝阻。
  杨念如好饮不善饮乃众人皆知之事，但看他此时模样，却也不是那等喝酒误事之人。
  他不好奇，却是有人面带疑惑。
  杨念如方停杯坐下，掌柜就赞道：“公子之海量，似和江湖所传有所不符啊。”
  “江湖所传？”杨念如笑笑，酒已喝尽，确也到了说些正事的时候。
  “江湖有传，金银锏好饮不善饮，往往只三两下肚，便已烂醉如泥。公子今日又何止三两，三十两也不止了吧？”
  杨念如摆手否认，也不去问此中缘由，道：“那都是沈杨那厮的刻意诋毁，我堂堂七尺男儿，哪能这般不中用？”
  “正所谓酒逢知己，今日得识公子，实乃在下之荣幸。”
  “能识掌柜，亦是念如之荣幸。”杨念如抱拳回礼。“仅不知掌柜是这谢家的哪位高人？”
  “公子可真会说笑。”掌柜也不否认，道，“在公子面前，我谢初充其量不过一个看门人，一守这谢家门户而已。”
  “掌柜毋须自谦，这偌大个谢家能安稳乌衣巷，想必也是费了掌柜不少心思的。”
  “公子这可就羞煞我了。”还是自谦之语。“别人不知道，但公子肯定是知道的，两天前，就在这乌衣巷中，我家少爷还与人相斗而伤呢。”
  “谁人这么大胆，敢在太岁头上动土？”
  “公子这又何必呢？”
  “掌柜何出此语？”
  谢初答非所问。“对了，公子与那人乃至交好友，我家少爷日日寻他，不知公子能否卖个方便？”
  “念如知交满天下，不知掌柜说的是哪位？”
  “半月前还和公子饮酒烟雨楼的那位。”
  “他啊，”杨念如笑道，“我也正想请教掌柜的，你谢家乃南京豪门，他入南京，想必也难逃谢家耳目。掌柜若愿行个方便，全念如义重之名，念如定当感激不尽。”
  “公子又说笑了。”谢初看向那和杨念如一块走进酒楼却始终不言一字的男子，道，“有周捕头那双能识万物的鹰眼在侧，若连公子都探不到那人行踪，我谢家又从何处去寻此自信？”
  “掌柜识得我这朋友？”
  谢初道：“若是大名鼎鼎的‘鹰捕’周文元都不认识，我这二十年的江湖，真就算是白走了一遭。”
  “我就说嘛，”杨念如也看向周文元。“当初也该给你弄张人皮子。”
  周文元不语，仅指指他那张没了面具的脸，所表之意再明显不过。
  杨念如知他所表，所以就摇头叹气，不再纠结于此。
  “唉！你们就说说，那家伙何以就这般不安分？人在杭州，他就去惹振威镖局四海山庄。现在身处南京，他又忙不迭跑来谢家生事。大伙倒是说说，他怎就这般不安分，这般爱多管闲事？
  “振威镖局联手四海山庄屠了姚家满门又如何？那不过个死人的承诺，不履行又能怎样？我最看不惯他的，还属他在这南京城里的一番作为。你说人人生来各异，兴趣爱好也不尽相同，他何以就要去揭人短处？‘大燕先行床头暖，小燕离时衣裘寒。’我虽不太想承认，但他确实也算个江湖名人，怎就能写出此等下作之语？你们帮我想想，这人，还是我认识的那个吗？”
  见他提起今日在南京传得沸沸扬扬的家族丑闻，谢初非但不恼，反是笑道：“公子若是不确定那人是否为往日旧识，在下倒是有个好主意。”
  “哦！”杨念如坐直身子。“谢家果然人才济济，还望掌柜能指教一二。”