水车旁。
  将最后几块木板组件用锤子固定好后，池苑满意地欣赏着水车吱呀呀重新被水流推动，将溪水慢慢地灌进水田的沟渠里。
  “二叔，水车我修好了！”冲不远处田埂上弯腰农忙的老者示意之后，池苑这才缩缩身子、挤了挤被弄湿的衣袖沿着小溪回到村心。
  桥阳村坐落在溪谷中，原本是一出官道驿站。村中心那座横贯村东村西的桥梁便是那时朝廷拨款所建。后来官道改道，桥阳驿站被废弃，原本聚集而来的商贩们大多都随之迁移。遗留下来的改行务农，或做猎户渔夫填补家用。
  池苑住在东侧的桥洞里。
  起初桥洞只是填放村民无处安置的干草。后来成了孤儿池苑的栖身之所后，村民们用稻草和泥封住了一侧。吃着百家饭的池苑在这里一住就是十七年。
  回到住处换了仅有的一套衣服，又将湿衣服挂在藤架上晾晒，池苑又赶忙跑到村西将锤子还给了村长。谢绝了村长一家留吃午饭的好意，池苑回到桥上，叹息着坐下来晃荡着双脚望着天。
  “这下该如何是好......”
  放弃了仕途，也几乎断了村民寄托在他身上的念想。池苑虽然做出了决定，但一时仍旧不知道怎么面对乡亲。桥阳村的村民似乎察觉了什么，但多是关心大于失望，也怕开口不小心说错什么，只能含糊着沉默。
  也正是因为知道这一点，让池苑更加无法开口。
  从福安县回来后，池苑也埋头深思熟虑过。溪谷内肥沃的土地不多，仅有的平坦地面除了居住搭建房子，剩余开耕出来的农田并不多。春种秋收的庄稼交了税后剩余的还不够一年的温饱。所以乡民们大都还抽出农闲的时候捕鱼和狩猎。
  可狩猎和捕鱼也不乐观。
  原因是百年前那场让官道改道的山林大火。
  桥阳村因为溪水环绕躲过一劫，但是四周的树木却再也无法复苏。可以贩卖皮毛的动物很少，连鱼都仅够自家果腹，并不能拿出去换物富足乡民。
  池苑又垂下头重重地叹了口气，目光滑落到脚底的水面。“溪水清澈见底，若是适于养更多的鱼该多好......一闪一闪的跟金子一样，我真是异想天开，还金——哎？！”
  最后一个字变成了惊叫声，池苑将腿收上来嚯地一下子跳起。目瞪口呆地看着水底那闪闪放光的物体浮出，又徐徐降落在他家桥洞门口。
  “我们到了？”俞世安环视了一下四周，最后目光落在斜上方站在桥上嘴巴大张的眼熟青年身上，“你不是福安县那次那个——”
  半柱香后，俞世安他们一行四人在池苑的带领下沿着溪边勘察着。
  “原来是这样。”因为池苑的经历，俞世安没有将妖魔的事情做掩饰，直接将来龙去脉简单扼要地复述出来。池苑努力思索了很久，最后还是道明自己并没有头绪，村民们也没有染上水疾的相关症状。
  “我也不知道是该庆幸桥阳村又一次躲过了劫难还是该遗憾没能因此报恩了。”池苑满脸歉疚。
  正当青莲他们露出失望的神情时，俞世安猛然抓住了池苑话语中的一点。“又？‘又’是怎么回事？！”
  “我小时候听村里的长辈们饭后闲聊说过，以前从赤原那里蔓延过来一场浇不灭的大火，把周围的山林都烧着了。亏得村四周被溪水包围，没让火漫过来，不然怕是整个村子都不复存在，于是村里开始信奉水神河神，连给孩子取名都经常挑水有关的字。”
  听到赤原二字炫鵺心里猛地咯噔了一下。
  俞世安的脑海也不禁浮想起那次身临其境的梦境。
  正说着，前方山脚处的林子里忽然窜出了一个猎户打扮的大汉。
  “我说是谁呢，弘居然会跑到我这穷乡僻壤的地方来了！”大步疾走过来的半百男子头发略有花白、身体却很健朗。嘴上调侃着，脸上却相当开心。
  “一百三十二年没见面了，以修！”与开心俏皮的语气略显不同的是，弘庄重做辑，上身朝那名叫以修的男子前倾。
  以修也抱拳郑重回礼，举指投足间并没有因为一身猎户打扮而显得粗莽。
  “一点见面礼！”得意洋洋地举着食盒的弘特意回头看了一眼众人，在等到俞世安轻微点头后，表情重归严肃：“寒暄的话稍后再续，事态紧急，想从你这里探明一些事。”
  城内。
  “报——”一位士兵快速跑到马前单膝跪地抱拳向上。“报告将军，来自八山城的那一队马车家眷已经被找到拦下！”
  “好，立即护送至城东俞府安置处，里面已有医师和看护人员驻扎。”
  看着士兵迟迟没有起身，将军犯疑。“还有何事？”
  “回、回禀将军，属下不知此事关系大小，还请将军恕罪！我们清点了所有家眷仆人，但是比入城登记少了一人！”
  一处街角井边，某个府邸的女佣正打满一桶水卷起袖子离开。随后一个人影靠近井口，几丈深的井底水面只倒影出那对发亮的眼睛。
  伴随着呵呵嘿嘿的狡黠笑声，有不明的液体滴入井中，荡漾的涟漪碎裂开人影嘴角露出的獠牙。
  “哎呀，好久没吃到这么好吃的东西了！小家伙不错啊，若不是我管辖的这里食材实在匮乏，不然拉拢你过来做我的眷属小仙也是极好的。”以修两手同时开工咬着食物。
  弘已经做出阻拦状态，生怕以修真的过来抢蛙。青莲则不好意思地饶着下巴。
  一旁默不作声的池苑听到却颇受打击。穷乡僻壤说的着实贴切，可谁能想到那个住在山里偶尔拿动物皮料来换取食物或者物资的修大叔居然是山神以修，这样下去他们村要被神嫌弃了啊！
  虽然两手抓着食物，但以修的脚步却稳健的在山路上来回跃着，时不时回头停下等着脚力不及他的众人。
  一边引领众人朝山上走，一边说着：“汀那个家伙啊，虽然天真但是脑袋却很聪明。就算被诓骗也是一时的，所以现下很可能被囚禁在哪里无法脱身向外求救。”
  “那我们是不是应该赶紧去救她？”看到又多了个神仙可能相助，池苑忍不住插口道。
  “没听那边的小哥说吗，那些不安分的妖怪已经越过了桥阳村一带的水域转到了八山城，就算我们现在去救出汀，也阻止不了疫情蔓延。”以修用空出的右手指了指俞世安，随后又从弘递过来的食盒里拿出一块甜饼塞进嘴里，“汀是活（河）神，还是霍霍（赫赫）有名的，无用（不用）担心她有性命之友（忧）。”
  “当然汀还是要救的，等你们找到解决的线索回去后，我会和弘一起想办法去救汀。一来断了妖怪的后路，让他们有去无回了无后患。二来汀气急败坏起来，不知道歇斯底里会做出什么可怕的事情。先前有一次忘记给她送说好的灵芝，居然断了我一个月的水源...唔——”
  貌似想起了什么伤心的回忆，山神以修这个壮汉居然眼角含泪，满脸痛苦的神色，惹得众人纷纷侧目。
  身边的树木开始变得稀少，不知道是错觉还是怎么，总觉得前方有热浪不断袭来，空气里有股焦热感。
  “妖怪们绕开桥阳村，说实话我也感到万幸，不然下一个遭殃的怕就是我了。至于我能想到的线索嘛——”以修指了指身后一片枯木林，“大概就只有这个异象了。”
  枯木林是一片燃烧后剩下来的树木残骸，一眼望去绵延数里，一片萧条。灰褐色的枝干和树杈仿佛大火还褪去不久，有的斑驳脱落、露出树皮内肉红色的树芯，先前皮肤感觉到的热浪并非幻觉，而就是来源于此。
  “两百五十年前，赤原之主现世，整个赤原都被妖火焚烧，并蔓延到这里。大火持续了六天六夜，但这里的火星却持续了半个月才彻底熄灭。奇怪的是，就算是身处妖火中心的赤原经过多年孕育也已经恢复得差不多，可独独这里的树木就像是被遗弃了一样腐败速度极慢，至今这方圆几里的山林别说动物，就连鱼都极少聚集。”
  “我们村都把这些树称为火木，可是这些却不能拿来当柴火烧。不论怎么烧都点不着，每当村里有不信邪的孩子折回树枝回来烧的时候，村里的长辈就开始讲大火的事。”作为当地居民的池苑也接口补充道。“这些年我也尝试拔掉一些，虽说只要连根拔起，种上树苗还能长成大树，但是这么大一片林子会用掉多少神力先不说，做的太明显被当成怪异引得桥阳村村民搬离，那可真就得不偿失啊。”以修烦恼的抓着后脑勺，忍不住让人开始怀疑那花白的头发是不是因此愁出来的。
  “不能做柴，也就没人愿意花时间砍伐。大家为了填饱肚子，根本没时间做多余的事情。只是有时候冬天实在冷的不行，会砍回来放在屋里子，但再热也替代不了火。”池苑一阵苦笑。自从回来的时候他可没少琢磨火木的事情，但根本想不到变废为宝的方法。
  以修和池苑一神一人十分默契地接话，边抱怨边叙说着火木的事情，谁也未注意炫鵺是何时越过众人只身走到枯木林前的。
  指尖触到枝杈，传过来一丝温热，但炫鵺像是被什么咬到一般缩回手。原本那一对让人过目难忘的如墨瞳仁，在眼眶中骤然蜷缩，就算是面对可怕的敌人都未能让她陷入如此慌乱。
  “怎么...会这样...”
  出手外来侵犯的妖魔被委以赤原之主之名，其实只是在弥补，弥补曾经失手的过错，让内心好过一些。有时候看着重回绿色生机勃勃的赤原，会恍惚什么都没发生过一般。
  可是不够，根本是自欺欺人，一直都是她在自欺欺人!
  这枯枝火木如同怎么也无法愈合的狰狞伤疤，冷漠无情地提醒着她，当年被她怒火烧死的生灵就算是无心之失也是无法挽回的不争事实。
  “嗯？”青莲皱起眉头晃了晃脑袋，但是不适感并没有消失，反而眼前的双手重影变成了四五只。
  弘第一个发现了青莲的异常，眼疾手快在青莲双腿还未磕到地面时一把拽住他的胳膊。
  “青莲！？”
  青莲听到好几个喊他的名字，并且第一次看到炫鵺大人慌张的脸。他想说自己没什么事，就是突然双脚不听使唤，但是张张嘴却发不出声响。
  好像...有什么...维系不住了......
  （尴尬！忘记前面有没有写过炫鵺几百岁了，只依稀记得炫鵺离开赤原近百年，忍不住算了下，貌似俞家血脉被我直接少了一辈！如果按这个数据，就算俞君行和俞侍中晚婚晚育，身为孙子的俞世安至少也三四十岁了！超尴尬！果然我写小说太随性了，一点也不严谨！思过，面壁思过，原谅我暂时不改了，就先这么看吧....两百五十年算是惩戒自己二百五了！）