金秋九月，荆襄大地上小雨淅淅沥沥下个不停，如今应该是收获的季节，但是万顷良田里，只有一小股不怕死的农民，趁夜色才敢出来收割。
  泥泞的土地上，不知道何时就传来一阵马蹄声，而后就是兵戈碰撞，人马厮杀。这样的情景每天都在上演，百姓早已习惯于躲在家中，或者躲进深山。
  半个月前，沐川同孙佑臣合兵之后，人马不下三十万，声势大壮。
  金兵方面则有吴三桂统一指挥，这一次甚至连满八旗都听命于他，加上不断涌入的绿营汉兵，金兵的人数也在与日俱增，已经到了不下二十万人。
  更何况，外围还有尚可喜和耿精忠的骑兵游荡，李海彦的左路军也传来了消息，就在陕西他们遭遇了大批的蒙古骑兵。
  北方辽阔无痕的平原上，骑兵的冲击力是可想而知，李海彦还没有进行大规模的决战，不过小磕小碰总是免不了，双方都在学习，双方都在进步。
  沐川孙佑臣凭借着长江天险扼守武昌至岳州沿线，而荆州则像是突出的一把尖刀，刺进了长江北岸。
  沐川孙佑臣亲率大军，兵锋直指襄阳，在内方山下和吴三桂主力相遇。
  双方激战一日一夜，各自退兵。
  沐川和孙佑臣手底下并不缺乏老兵，这两年来大小阵仗不知道打了多少，但是从没有像这次一样惨烈。
  金兵也开始发狠了，他们知道这是国运之战，输了就满盘皆输，赢了就能够抱回大满贯。
  双方谁都不肯后退半步，只因为退就是死。
  几十万的人掩杀过来，谁都逃不掉。
  双方的战场不断扩散，终于一场大会战，演变成为旷日持久的鏖战。
  这半个月的时间，几十万人马在各个城池、各个州县、各处山川交战。
  这样的后果就是，双方各有损失，却不至于伤筋动骨。但若是哪一方想要抽身，就势必要付出惨痛的代价。
  孙佑臣也终于成长为了一名老将，他双眼死死地盯着沙盘，皱着眉头说道：
  “汉阳尚可喜、耿仲明，一直躲在汉阳小城，和武昌的守军对峙。我看这里面肯定有诡计，不得不防。
  这支人马战力不俗，兵多将广，尚耿二人也是为祸多年的逆贼了，他们在我们身侧，总让我生出如芒在背的感觉。”
  沐川指着沙盘对应位置，胸有成竹地说道：
  “岳州有你手底下的大件郭昕镇年，武昌的牛二也是我手下大将，有他们坐镇岳州武昌一线，是我的第一道防线。
  长沙府李无情招募的湘兵正在操练，必要时候可以支援，是我的第二道防线。
  有他们在，我们就不怕襄阳的金兵同尚可喜耿仲明会师。如此一来，也就没有什么好怕的。
  就算他们调头来攻，我也可以顷刻间调集岳州、武昌、长沙不下十万人参战。”
  孙佑臣听了之后，心情稍微平复，长叹一声道：“唉！我们僵持在这里一天，北方就沦陷一日，百姓就要被异族鞑虏奴役啊。”
  沐川一拍桌子冷声说道：“大军立刻渡江，拿下襄阳城，立马打通北伐的道路。”
  襄阳城确实是如鲠在喉，这座城池自古以来都是军事战略重点，当初南宋为何能够挡住蒙古人许久，就是靠着这一座名震天下的襄阳城。
  翌日清晨，明媚的阳光下冷风凉飕飕的吹过，深秋的天空格外的澄澈高远。
  襄阳城北郊外，十万人马集结完毕，江边战船如云，攻城器械如雨，明军渡过的苍急的河流。
  沐川所在的大船上一杆大旗迎风烈烈，上书“建军北伐，所向无敌”八个大字。
  沐川在栏杆处眺望，这戎装已经久不离身，脸上略带些疲态，但是难掩兴奋。
  大明北伐军出征至此已经四月有有余，各地传来的战损报告已经超过十万明军将士为国捐躯。
  但是整个大明朝都在咬牙坚持着，因为前方的将士并没有愧对后方的江东父老，一座座大城被拿下，一个个名震天下的金兵大将被明军打成了狗，振奋人心啊。
  孙佑臣言道：
  “吴三桂明白，襄阳城是他们的退路，这里绝对又有重兵把守，我们这场战不好打呀。”
  沐川闻着涛涛江水中传递过来的清香味，目光坚毅的说道：
  “那就一起砸场子吧，大不了这个年咱们不过了，就看谁耗得过谁。准备渡江！”
  孙佑臣点了点头，古朴苍凉的号角声响起，在秋高气爽的江边传的格外的远。
  随着号角声，十万兵马登船，还有几万百姓民壮负责在江边运送辎重。整个江边用人山人海形容，并不过分。
  襄阳城里，吴三桂脸色铁青，双手微微颤抖。
  他不是怯懦之辈，但是襄阳城的守备确实让人绝望，这些天南岸的明军蠢蠢欲动，各种檄文传的满天乱飞，堂而皇之地昭告天下，他们即将北伐。
  总兵杨坤他捏着胡子，看着眼前的吴三桂说道：“大人，沐川小贼向来诡计多端，每次打仗都是偷偷摸摸，阴损无比。
  这一次大张旗鼓，搞得天下人尽皆知，我看其中有诈啊。”
  杨坤一身戎装穿得倒是整齐，跟着换好衣服的吴三桂，匆匆赶往城楼。等他们爬到城楼的时候，已经隐隐可以望见明军水师的大旗了。
  吴三桂一眼望去，立刻长叹一声，对张天禄说道：“看来你估算错了，他哪里有什么诡计，他这是自认为吃定我们了。前来支援的援军，怎么还不到？”
  杨坤啐了一口，怒骂道：“这些墙头草，眼见明军势大，根本不理会我们派出的信使。有几个都已经收拾军队，准备往山东逃去了。”
  吴三桂已经看到了先锋北伐军的身影，其后就是黑漆漆的大炮，他脸色凝重，高声说道：“沐川此人，最是心狠手毒，被他抓到的或者投降的，没有一个有好下场。
  如今咱们大势已去，襄阳城是守不住的，既然如此不如趁他们阵势未定，随我冲杀出去，或许还有一丝希望。”
  他的部下不少人是辽东的汉军，而且吴三桂身份很高，是堂堂的一代藩王。
  这在满洲八旗中是少之又少，顺天帝看来是把希望压在这些汉狗身上了。
  吴三桂这一声喊出之后，城楼上林立的士兵慨然应诺，吴三桂见人心可用，未必不能一战。
  他深知守城的话，势必会被火炮轰成灰。倒不如以己之长，攻彼之短。他对自己的手下的野战能力，还是很信任的。
  十万南兵而已，在他看来不足为惧，当年随着皇太极，他们以少胜多的战例不胜枚举。
  他走下城去，所有城楼上的守军都随他下城，再无一人守城。
  片刻之后城门大开，八万人冲出襄阳城，直奔北伐军而来，其中不乏关宁铁骑