窗外细雨叮铃，攀附在木篱上的枯藤也渐渐吐出新芽。那鹅黄的花儿啊，它无法想象戴莱斯与之相遇时心中的欣喜。纵使，旧屋上的瓦片已经松动，滴答滴答的水声悄然在寂寥的屋内徘徊。罗森最爱的弯刀已蒙上一层薄灰，舔舐过无数鲜血的刀刃如今也锈迹斑驳。他本人的墓碑——那块因一次意外而失去半边棱角的墓碑，则在小屋旁黯然神伤；其下两只饱经风雨的旧头盔正滴淌着雨，仿佛是军人无可奈何的眼泪。
  但无论往事多么令人哀伤，它们都只是过去而已。泪花穷尽之处，所留下的不过是些干涸的晶棱罢。
  “暂且放下悲伤吧，我们还有太多要做。”
  当次日他们发现罗森那结满血凝块的尸体时，本如此说道，也而后担负起代理帮主的重担。毕竟，时间就像个喜新厌旧的贵族公主，对旧物的任何留恋都是不可求的奢侈。
  “小姐？当心着凉。”
  直到斐迪南德提醒，戴莱斯才意识到自己已不知不觉间于雨中漫步。她拍拍脸颊，顺从地随后者走回了房间。
  罗森去世后，那曾经的信使，后来的弓弩队长因腿伤加重而退居二线，名义上调职为戴莱斯的护卫。这种微妙的调动本可以成为闲人的饭后谈资，不过如今比起自己的命运，谁还顾得上那贵族小姐呢？罗森与弗兰克之死将之前苦心经营的联盟摔了个粉碎，相比之逐渐失去耐心的起义军，黄龙帮反倒成为他们最大的对手。整个青枫镇，恐怕也只有亚尔维斯能腾出闲钱来找上几十个佣兵，因为他的烟土来钱总是很快，而且当下繁叶帮也有不少人正主动把钱送进其口袋——罗森倒对此毫不宽容，一经发现最少都得在手臂捅上两刀；但本就没有这么强的魄力了，或者说那些老资历的小头目根本对他不屑一顾。况且，还有几个自以为有资格胜任帮主之位的家伙在其中煽风点火——也不顾是否妥当，他们仅仅是或明或暗地反对本的任何决策罢。
  在春季雨天里，斐迪南德的腿伤显得更为严重：他陪戴莱斯走了不到一刻钟便不得不停下来稍作休息。他俩遂坐下来攀谈起最近的琐事来。
  一会儿功夫，早餐已被赋闲的“骑士”准备完毕——这个叫做齐恩的家伙尽管当时带着雪恩家族的家徽，但戴莱斯一眼就看出来他是个北方人，其双臂的无数伤痕也不像训练所致。之所以称他“赋闲”呢，并非因为其整日无所事事，相反，齐恩在本的安排下每天都忙得不可开交——像是喂养牲畜，灌满水槽，打理街道之类的。这些琐事完全是在埋没他的一身武艺，但本却执意如此，顺便还遣人“帮助”这位“骑士”。
  连夜细雨，水槽早已满得溢出，“帮助”他的那个家伙又因为昨晚在某个旮旯吸食罂粟沉睡不起，所以齐恩才得以抽身，一大早以“客人”的身份来到这里，申请与他们共进早餐。
  戴莱斯想了想，最终还是答应下来。尽管这事儿在礼节上不大妥当，但齐恩显然无事不登三宝殿，就算此次将其拒之门外，今后他还是会找机会来打搅的。同时戴莱斯也好奇他究竟怀揣着怎样的目的。
  “请容我打扰一下，两位？”“骑士”蹩足地行了个礼，“尽管春日已至，但粥依然凉得很快。”
  “谢谢你，高尚的先生，”斐迪南德笑了笑，端过缺口的木碗和小勺，“如果你不介意，我希望大家能够共同享用。”
  “那还真是，不胜惶恐......”他说着客套话，一边端来了自己那份。
  粥充斥着浓烈的北方特色——辛辣。戴莱斯仅仅喝了两口便再也难以下咽：那稀粥犹如流动的火焰，将整个食道焚烧殆尽。
  齐恩与斐迪南德倒是交谈甚欢——也许说战意正浓更为合适。他俩虽满嘴敬词，却更像是表演似的唱着双黄。这样的饭局戴莱斯再熟悉不过了：贵族们喜欢用这招从别人口中套出什么马脚。所以渐渐地她刻意回避起任何话茬，仅仅端着凉粥，往窗边挪了挪位置，好让绵延的雨声稍微舒缓舒缓情绪——尽管那些雨滴打在窗台在弹到身上同样令人不适。
  “嗯，这粥很美味。”斐迪南德却仍然热衷与此道，他继续敲打着，“没想到一位骑士也能在饮食当年有如此造诣——请务必告诉我你的师傅，高尚的先生？”
  “一些在闲暇时间学到的雕虫小技而已，”齐恩自鸣得意地咧咧嘴，“你能习惯北方的口味真是再好不过了，先生。”他的目光在斐迪南德那双奇异的双眼上逗留了良久，若没有礼节约束，戴莱斯相信他还会盯着看更长时间。
  “北方的口味？”斐迪南德故作惊讶，“那我就更加地好奇，究竟是谁教的你‘红汤’的做法，先生。”
  “大人，你提到了‘红汤’。或许你曾经出国去旅游过？那可真称得上是一种幸运啊，要知道乌松并不总是那么友好，特别对于霜雪帝国。况且，就算是普通的冒险家，也得当心‘雪松林’的那些向导了，他们自称‘巡林人’，却往往和当地的绿林强盗相互勾结，带你到最难走的山道后坐地起价，不然就将你抢个精光......”
  “是吗？我倒是听说当年他们挺友善的！巡林人甚至会给路过的旅人递上一碗水，”后者没能压住怨气，但转瞬便意识到自己反应有些过激，遂立马缓和下来改口道，“也许世道变了吧。”
  两人继续着“友好”的交流，但谁占上峰已经不言而喻了。
  还是不够稳重，戴莱斯自忖，那齐恩虽出身平民，在这方面却比斐迪南德老练太多。更糟糕的是，他似乎有备而来。就目前来看，齐恩恐怕已经能够确认对方的身份，但他并没有着急下手。倘若他是个刺客，那么现在的所作所为无疑在浪费机会，因为那“助手”迟早会找上门来；不过如果他是乌松的旧部，如此大费周章地反复核实也许就说的通了。不过现在下定论恐怕还为时过早，就再等等吧。
  ......
  终于，当斐迪南德的木碗快要见底时，“骑士”一改之前的语调，正色道：“那么言归正传，我想我们之间没什么好隐瞒的，对吧，最后的绿野？以及可敬的戴莱斯小姐？要知道，起风了。”
  后者则咧嘴一笑，“那让我们看看风究竟往哪个方向吹，狂妄的刺客！看你有几分胜算？”
  胜算......还是算了吧。无论如何，齐恩恐怕还略占上峰。在那次意外中，她亲眼看见这位“骑士”是怎样以飞燕般的身姿割伤两名战士的手腕，接着又从容地以刀拨开几支弩矢。没有哪个刺客比他更为迅捷，也没有哪个队伍有本事团团将他包围。相反，那名真正的骑士却在这埋伏里失去了盾，尔后又被一箭射正中眉心。
  “大人恐怕误解在下了，”齐恩掌心向上摊开双手，“我现在只是弗罗伊万手下的一介骑士......”
  “但显然你不是。”戴莱斯打断道。
  “当然，因为真正的骑士根本活不过那样的埋伏，小姐，”齐恩起身，宽松的衣物空荡荡地左右摇摆。他虽然个子挺高，却瘦得像根干柴棍，“所以你父亲专门指派了我。”
  “你？”斐迪南德依旧保持警惕。
  “对，一介刀客。请原谅我方才的失礼，两位，要知道逢场作戏几乎是快成为我的职业病了，”齐恩笑着，勾起左脚尖，弯手，俯身向两人行了个礼，“也许我早该拿出点更有说服力的东西，但之前我至少得确认好大人你的身份不是？”
  “有这必要吗？他们应该早就告诉过你——”
  “——大人你自己也说，‘他们告诉过我’，做事儿谨慎点总没有坏处，”说着，他从暗袋里取出一团亚麻布，放在桌面上利落地展开：里面是一个蓝白二分的水晶挂坠和一只迷你银枪。那挂坠是最为尊贵的霜雪贵族才可能拥有的小挂件，银枪则是伯努安亲王的信物。虽然戴莱斯始终难以接受那位毫无贵族风范，动则举起屠刀的亲王，但父亲却无数次宣称——伯努安才应该是帝国的合法统治者而非查理，并将他的信念付诸实践。因而亲王的命令在某种程度上也代表了父亲的意思，况且这家伙还是侯爵专程派来的。
  “带来你友人逐风的捷报，”齐恩又看了看戴莱斯，“以及侯爵大人一点小小的期盼。”
  “我在听。”贵族小姐点点头，虽然她并不明白“逐风”的含义，但从斐迪南德释然的笑容来看应该是个好消息。
  “侯爵希望你能够积蓄足够的力量以应对尔后可能的内战。”
  “内战？为谁而战？”
  “‘为了帝国正统’，他的原话。”齐恩撇撇嘴，“那你呢，小姐？”
  简直不可理喻，他难道真要向国王举起反旗吗？父亲究竟着了什么魔？
  “我记下了。”无论如何，戴莱斯最终如是答应道。