战争之风已用舌尖微微舔舐了番这片土地。
  当第一缕曙光洒下大地时，青枫镇早已归复平静。昔日械斗不断却也还算完整的街道如今已破碎不堪，人们来不及重建那些烈火之后的残骸，来不及为几个卢兹的得失大打出手。黎明之下，没有了早起的乞丐的商人，那些散落一地的货物仿佛还在哭泣，淌血的尸首张着嘴，仰天无声呐喊。
  阳光还不甚刺眼，罗森望向天际初升的太阳，转而低头瞧了瞧手中沾满血迹，已然翻卷的阔剑，又踹了脚前方面目全非的尸体，似笑非笑。那帮穿着鼠皮衣的农民也不过如此了……如此了……眼看着数十年的经营惨遭蹂躏，他却只能扯住自己的头发无能为力。不过仅仅数周而已。
  “不宣而战或许能够抢占点先机，但那终究只是暂时的。”戴莱斯的声音，或者是冬日清晨的寒气，使得这位头目打了个哆嗦。
  “你不应该深入敌阵。”看见对方那件沾满血污的硬皮甲和开线的皮质护腕，罗森皱起眉头，“尽管我必须承认你的勇武。”多么勇武啊，这次又让我们搭了整整五个弟兄来给你解围！
  “但无论如何，能在困境中多一把剑也是件好事，再说……”本左手拿着把血迹斑斑的短剑，右手持一把长匕首，紧紧跟在戴莱斯身后。其身上那件褪色的皮甲毫发未损，甚至连一点血迹也没有沾染，相反，武器却是缺了好几个口。通宵搏杀带给他的无非只是些疲惫。
  似乎注意到罗森的不快，本没有再说下去，而是简短地做了个告别后自行离去。
  戴莱斯摇摇头，摘下无边盔，活动活动了脖子，随手将其扔到地上，“应该是一把剑加上一柄斧头。哈，还记得那个被我一飞斧劈开脑壳的蠢货吗？真家伙可比训练场上的钝器过瘾多了。”她甩甩手，不留神暴露出其上的刀伤。那被染成暗红的绷带毫无生气地贴在皮肤上，罗森脸上顿失几分血色。
  “你应该对瑟格斯的宽宏感恩戴德！知道吗，无边盔？随便一根弩矢都可以——”斐迪南德颇为反常地大呼小叫道，却在看见罗森的那一刹那话锋一转，“——老大，你没受伤吧？”
  “没有，倒是你，小心角落里的狙击手，”罗森斜眼瞥了瞥那曾经的信使，现在的弓弩手队长，又看了眼戴莱斯，“不要妄想去触及太过遥远的东西，你的弩够不着，小伙！”
  斐迪南德只顾捣蒜似地点头，随即将昨日的战果报告了番。
  事实上也没什么可听的。除开第一次突袭，随后的战斗也不过是小打小闹了。青枫镇两大帮派与领主迫于那外界压力而暂时放下恩怨，所组成的松散联盟却足以让那帮起义军举步维艰。街垒的防御性虽不抵城墙，但其后的抵抗者却也算是常年游走于刀尖之上。可千万不能小瞧了退伍老兵与诸多混混的本领，各种各样出人意料的把戏打得起义军猝不及防——光是那一桶桶煮沸的粪水就令那帮家伙们大为苦恼，在这里就尚不细谈在他们最初占领镇西的几天里，难以计数的暗箭和毒杀了——正面作战时溃不成军的兄弟会在这方面可是专家，否则也做不了他们那老本行。
  接下来的几日里，他们陆续两次击退了起义军的进攻。对方似乎已经失去战意，只是不痛不痒地放上几支箭，就连第一个摇摇欲坠的街垒都没有突破。但谁也不能保证明天会有大部队袭来，尽管青枫镇算不上什么军事要地，但那帮家伙很可能仅仅因为义气而行动。
  清理街道，维修建筑，照顾伤员已然成为这些日子的主旋律。戴莱斯四下奔走于各个医院忙得不可开交，作为一名贵族医生她已在青枫镇扬名；斐迪南德则时不时地前去与那贵族小姐卿卿我我——那家伙似乎根本没有意识到二者地位之上的鸿沟；亚尔维斯还颇有诚意地放弃了一块不小的争议地，表面上也停止了罂粟种植，可青枫镇瘾君子的数量却迅速攀升，就连繁叶帮的人也开始沾染其那些烟土来；领主还算消停，尽管他在领地上招走了不少青年，但他们的密探也趁机渗透其中。
  然而归根结底，这场变故中受害最多的还是他们繁叶帮：商路一断，跑商、信使以及保护费都几乎绝迹。行会里打铁的收入倒是稍微增加了点，却不过杯水车薪而已。唯一值得欣慰的恐怕只有弗罗伊万上周寄来的那封信了，他承诺了不少佣兵与钱财，按照约定，那些财物今天日落前就能够到达镇西。出于诚意，侯爵会亲自前来，所以此事还需把住口风。
  至于这其中有多少阴谋的成分，罗森倒也顾虑过，不过嘛，在外敌威胁尚且还未消除的情况下，那俩应该不会脑袋发热到主动毁掉联盟吧？
  抱着几分侥幸，罗森骑上匹红马，别好弯刀，带着本和戴莱斯便静悄悄地出发了。
  “你说，他会选择这样一种方式吗？”路上，罗森自言自语道。
  “嗯？父亲的话——他这人为尽到礼数从来不嫌麻烦，”戴莱斯抄着手，同时也在检查棉衣夹层里的短匕，“但其他人会不会在其中作梗便不得而知了。”
  “你是指书信有假？”本低声忽然插嘴。此次为适应狭窄空间的作战，他刻意带了两把横置于腰际的短剑。当然喽，还有各种稀奇古怪的小玩意儿。
  罗森摇摇头，“不可能，我认识他的笔记，毕竟之前……”他没有继续说下去，脸上始终阴云密布。
  “嗨，那有什么好担心的呢，老大？”戴莱斯拍拍对方的肩笑道。
  “本知道的，”罗森反而更加紧张了，“我的大部分赌注都血本无归，十几年前如此，现在也如此。”这位帮主皱起眉头，双眼忽而杀气腾腾，如临大敌。
  亚龙倒是显得比较坦然。当然，那是外人看来。而罗森则敏锐地注意到了其嘴角鳞片的细微蠕动——如果非要从人类的表情里找到一个与之相匹配的表情，恐怕就只有嘴角抽搐了。
  本那对琥珀色的眼注视着远方，淡淡地说：“又有何妨呢？”
  是啊，又有何妨呢？既然他已经将筹码押在哪了赌局之上。一直到与侯爵见面，并与之简单地叙旧之时，一切都还算顺利。弗罗伊万虽身着便装，随行不过三名轻骑，胯下也只是匹平凡的黑马，却依旧透露出贵族之气。
  “那么，首先我的感谢你近来对小女的照顾，罗森。”弗罗伊万开口道，声音较之从前略显沙哑。双方的随从见状都自觉地往后退了一步，戴莱斯也不例外。
  帮主紧皱的眉头略微舒缓了些，但当他左顾右盼，却没有见到自己想要的东西时，便单刀直入道：“就当还你个人情。不过，你也应该知道我现在急需的是什么。”
  “武器？金钱？但恐怕人手才是最为重要的吧？”侯爵微笑，“无论如何，这些小伙现在听你指挥了。”他向几名轻骑做了个手势，那些青年便恭敬地下马向罗森致敬。
  “怎么……”就几个轻骑？侯爵这次未必也太小气了吧？罗森在心底嘀咕，表面上还是做出幅感激的模样。
  “是的，老朋友，几名轻骑的确算不上什么大礼，”侯爵一眼便看穿了对方假惺惺的感激，温和地解释道，“但这三名小伙只要换上重甲，便堪比横扫战场的骑士。”
  是嘛，你肯把私兵送给我？……尽管小伙们各自掏出了家族勋章以证实身份，帮主仍不大相信贵族的说辞。但比起脱手一块烫手山芋，这些疑虑就放在以后再说吧。
  “那关于你的女儿，她是否——”
  弗罗伊万露出微笑，眼看着就要答应将其带走之时，一声惊叫吓得他几乎魂飞魄散。
  “他们来了。”本握紧短剑低声警告，但这已是徒劳。肉眼可见，身披弗兰克领主纹章的巡逻队三五成群地追来，其中时不时可以传来对侯爵的咒骂。城外兄弟会的家伙也一个个如雨后春笋般冒出来，妄图将他们团团围住。
  情急之下，罗森也顾不得礼仪，一切仿佛回到了十多年前的战场。“快走，弗罗伊万！”他不假思索地喊了出来，正如当初弗罗伊万对他那样，“你，过来跟我走这边，你们俩，让他们俩上马，蜥蜴会告诉你们怎么走。”帮主随即对两名新部下发号施令。
  没有丝毫惊惶，他们迅速按照命令行事。这时人群中传来了巡逻队队官的吼声：“叛国者弗罗伊万及其逆党，束手就擒！”他是个独眼老兵，据说还参加过对乌松帝国的战争。当是时，几杆长枪已经就位，然而没等队官统一下令，他们便争先恐后地向侯爵开了枪。可惜没长眼的铅弹完全偏离目标，连侯爵的头发丝也没有沾到。
  “你们，谁让你们擅自做——”队官气急败坏地还没将话说完，罗森便已经领着一名轻骑向他们冲来。光是飞奔而至的两匹马便吓得那些纪律涣散的家伙仓惶逃散。罗森手起刀落，利索地割开了一个倒霉鬼的脖子；同一时间，轻骑用长剑与火绳手枪解决了两个家伙。这下可吓坏了弗兰克那帮手下，原本二十来人，可以堵得水泄不通的队伍却硬生生将道路给让了出来。
  “回来！你们这些——”老兵自知以一己之力想要阻止两匹飞奔的马无异于螳臂当车，况且对手骑术高超，能在这种路段奔驰——不过这并不意味着他准备把道给让出来。队官信手端起火枪，稍微稳了稳颤抖的手臂，扣动扳机，也不顾究竟命中与否，立马扑向路边。
  那位轻骑的马不幸被射穿了脖子，骑手此时自知无力回天，便拉动缰绳，任由倒地的坐骑将其给甩了出去，愣是一头撞在那名勇敢的队官和几名士兵身上。
  对于骑兵的烈士行为，罗森难免有些惋惜。看来侯爵确实没有敷衍他——他本不应该去质疑那位高尚的贵族。
  也罢。随着一路奔驰，耳畔边只剩下哒哒的马蹄声。“青树林”酒馆的灯光已遥遥在望，他不禁放慢了速度，好让口边满是白沫的马儿能够歇息一小会儿。
  愈发黯淡的天空或多或少有些影响视野，在大约三十步的距离罗森才发现前方站着个衣衫褴褛的家伙。也许是繁叶帮的人？他招了招手，对方也以同样的动作回应。
  还剩二十来步，罗森虽不能完全看清对方的面容，却发现了其背后丑陋的巨剑。
  “你好？”罗森将手搭在了刀柄之上。
  作为“友好”的回应，对方将黝黑的枪管对准了前者。