要么，如岩石静默无声；要么，如明星燃尽此生。
  科林左手随心翻阅着一本诗歌集，右手则正在执笔演算本月的支出。旁人总以为他这是心不在焉，但对于军团长本人而言，此举反倒是可以更为高效地利用起时间来——就退一步讲，他们怎么想又有什么关系呢？这活儿本来有专人去干的，但在卫国军屡遭国王裁员之后，他这军团长也就无非只是个警卫队长罢了，连修缮府邸之事也被查理再三推阻。放手让此地日益破败下去吧，反正卫国军对他而言早已经不复存在。
  月儿弯弯，小手凉凉。
  思绪如细丝般游走，正当他想要嘲弄写出这短拙劣诗句的蠢货时，右边的演算也得出了答案。呵，这么点数目，连维修军团的火枪都办不到，还能指望什么呢？且不谈那些整日闭门不出的部队，就连巡游队的人也早已对此怨声载道——曾经几乎每个出勤的队员都能分到杆好枪，然而现在连队长都不一定能够拿到把粗劣的手制火器。
  如果说……
  忽然，陈旧的大门被颇为粗暴地“咚咚”敲响，没等科林做出回应，一名身材魁梧的不速之客便推门而入。就像回到自家那般，他上前拉开张座椅便随性落座，还翘起了二郎腿。
  科林皱了皱眉，不过还不至于感到冒犯。他放下诗歌集，一手仍在演算，“有何贵干？”军团长头也没抬，只是扬了扬眉。
  “就来看看你，还有这里的那些烧火棍子。”不速之客笑了笑，尽管他身高不及科林，但四肢却粗了好几圈；一对粗眉横亘与额前，俨然副战士模样，然而其下的一双眼里却时而闪烁出狡黠的光芒。他伸了个懒腰，靠在椅背上说道，“其实你应该很清楚我接下来想要说些什么，倘若我们之间还存在那么点薄薄的情面……”
  科林摇摇头，将负债累累的账目往前一摊，“恐怕我付不起这个月的佣金了，赫尔曼。”自从查理接任后卫国军一直很萧条——国王似乎只相信他自己手里的那只部队。
  “还有之前好几个月的呢，”对方带着一丝冷笑，“我明白，佣兵向来是用完就应该扔掉的东西，我们只是呆的时间稍微长了些——或许是太长了，”他起身，久久凝视着那把悬挂于书架之上的旧火枪，“现在不得不告别了。我和我的火器会一起离开。”
  “那，你决定去哪呢？”科林低下头，仿佛是一句漫不经心的临别问候。
  “南方，帝国开出了更为优厚——或者说他们能拿得出佣金。”赫尔曼微笑着耸耸肩，“不过如果你肯出1000卢兹，之前的设计图还是可以悉数送给你的。”
  不过要论价钱，恐怕乌松的更为公道吧，否则你购置厚重的大衣又是何苦呢。科林没有透露出他的心思，而是刻意将话题落到了设计图上，“怎么？这些陈旧的设计图还需要让我这乞丐倾家荡产吗？”
  “诶，这当然不是设计图的价钱，”赫尔曼笑道，“至少得让我有足够的盘缠越过‘绿岭’吧？我可不想让身上的图纸跟着我一同烂在臭蜥蜴的毒箭之下。”
  臭蜥蜴？你担心的恐怕是雪原上的自由民吧。“可你不应该缺这点钱呐，老兄，”科林嘴角一撇，“这些年应该在商会捞了不少吧？”
  “怎么会呢？如果真是有利可图，那我又何苦要费那么大力气远走他乡呢？”
  “哦？也许吧，看来我也是时候去查查最近几起火器走私案了，还有不久前查封的赌场账目…呃…让我想想…你与上一任军需官相处得也挺愉快吧？让我看看——”
  “看来我不应该在这个时候不合时宜地打扰你啊，军团长！”赫尔曼颇为知趣地准备打道回府。不过在前脚迈出门槛的时候，他意味深长地回敬道：“只是依我看，您最好先查查城里的窃贼。”
  尽管成功打发走那个流氓，科林却难掩心中的惆怅——的确，赫尔曼就是个唯利是图的地道佣兵，可如今这本能用笔小钱摆平的事情却令人无可奈何。他伸手从抽屉里拿出一枚硬币，其上精致的神像雕刻令霜雪帝国内所有的工匠都自愧不如——也只有乌松帝国才拥有如此手艺，也只有他们才信仰那所谓的“阿瓦尼”。它也一度作为特使的信物流传。而就在几周前，布兰达从赫尔曼那搜出了这个信物。
  科林阖上眼，紧紧将这枚硬币攥在手里，只闻火星于其掌心噼里啪啦地炸裂开来。当年…父亲与赫尔曼谈笑风生的场景仍旧历历在目，他甚至还记得乳臭未干的自己与赫尔曼摆弄着火枪，互相比试着谁解决的敌人更多。那时他不过是个还挥不动战斧的孩子，而赫尔曼则是个来自远方的青年冒险家……当年，他的心中没有那么多阴霾，而赫尔曼也没有那么多贪婪。无需去担心什么背叛，也不需要去为了军费斤斤计较，先王总是慷慨地大笔一挥，然后拍拍父亲的肩，说，放手去干！干掉那群北方佬！
  可如今……科林掩面，然后将发热的硬币缓缓置入抽屉。昔友今敌，他不得不下令秘密处决赫尔曼。一方面，他希望这位老友能够凭借其机智豁免；但另一方面，倘若火器的制造方法落入乌松帝国，对他们将是毁灭性的打击……况且…倘若按照“烈胆”将军的性格，她一定会怂恿查理“为了荣誉”同乌松开战的，到时候国内的反抗势力便会如烽火般……
  科林无心往门口一瞟，恰巧浑身战斗着装的“烈胆”将军走了进来。
  “哟？一脸死人模样，试问你何时准备滚回你的棺材里去，军团长？”刚打照面，亚龙便无情地挑衅道。
  科林只是摆摆手说：“恐怕比您老要晚那么几天——剿匪进行得可还顺利？”
  “真是哪壶不开提哪壶，”“烈胆”一脚踹在桌腿上，“这些该死的蝼蚁越杀越多。”
  “听说他们还建国了？”
  “哼，一群乌合之众而已！”
  “那可都是你的功劳——也是查理的功劳呵。那屠戮婴儿与妇人的丰功伟绩，以及挖眼剥皮的壮举兴许还会流传千古呢。”科林似笑非笑，其语气里的某些成分触动了“烈胆”的底线，只见她一把抓住桌子，直接掀翻在地。其上的稿纸，连同抽屉里的各种文件，包括那枚硬币都悉数滚落，这番躁动传遍了整栋建筑的每个角落。
  “我是霜雪帝国的将军，就有义务给予那些叛乱者以惩处，有义务夺回国王应有的统治权。而你——”她扯下链甲手套，颇为蔑视地将其扔到凌乱地面上，随即指着墙角那张科林父亲的画像咆哮道，“整日碌碌无为，还有闲心质疑君王的你，根本配不上军团长这分荣誉。”
  科林的面部像是逐渐凝固的熔岩，嘴角的皱纹慢慢显得僵硬。他缓缓起身，抖了抖肩，弯下腰。换作从前任何一次，他都会默无声息地将其捡起来，然后“烈胆”便会借机大肆嘲弄一番。
  可是今天，科林弯下腰，从腰际间掏出双陈旧的丝绒手套，冷笑几声，然后轻轻将其置于地上。
  科林慢慢走向书柜，伸手从群书背后拿出了把灰扑扑的无护手长剑——那是几年前竞技大赛冠军的奖品，“倘若你执意将残暴当做义务，我这个后辈倒是不介意用这种方式与你‘交流’，烈胆将军。”
  也许是出于对科林一反常态的诧异，“烈胆”将军在收到这个决斗邀请时竟迟疑了几秒，然后才回应道：“选个地儿吧。”
  “此时，此地。”科林慢慢靠近，在距离对方五步左右时停了下来。
  “你疯了吗？”
  “我不介意，”军团长右手持剑，左手则浑然放松地下垂，“开始吧。”
  现在任何的踌躇倒显得“烈胆”胆怯了。光看在荣誉的份上，她也不得不拔剑应战，但这满地狼藉在其迈出第一脚时就让她吃了苦头——几张废纸差点令“烈胆”失去重心。
  科林毫不留情，借机一剑刺向对方的脸颊。“烈胆”虽仓促将其挑来，但长剑却如毒蛇般在她脸上咬了个口子。“烈胆”不由怒吼一声，只是科林并没有就给她喘息机会，扭腕便砍向大腿。他这次没能得逞，“烈胆”凭借着力量优势双手握剑猛地往下一压，那把灰扑扑的长剑触地后便“镪”地断掉了尖。
  将军嘴角微微翘起，剑锋转而顺着对方的兵器往上划去。正当她以为胜负已定时，一竖光芒由其眼前炸裂开来，霎时夺去了她的视野；与此同时，剑锋上的游走更是令其心生不安。出于本能，“烈胆”往前一记虚刺便连连后退试图拉开距离，可左臂却突然传来股难以忍受的炽热。
  “卑鄙……”“烈胆”暗骂。她本该提防科林的这些伎俩——那家伙打小便喜欢偷奸耍滑，但是——
  “烈胆”上前一步径直向前盲刺，其剑锋如期没入血肉当中。
  伴随着视力的逐渐恢复，恍惚中，她看见了科林疼得略有些扭曲的脸，以及刺进其左肩的长剑。“你输……”正当“烈胆”想要宣布自己的胜利时，科林脸上那诡异的笑容却扼住了她的喉咙。
  军团长咧咧嘴忍住没有叫出声来，他动动食指摸了摸自己的咽喉。“烈胆”颇为疑惑地照做，这才发觉其上已经被割出了条浅浅的口子。或是出于恼怒，她鲁莽地将剑抽回，任由鲜血流出。
  “还可以更深，呵，”科林捂住伤口嘲弄道，“这可，真是骑士风度啊。”
  “你……”“烈胆”看了看手中血淋淋的长剑，又摸了摸自己脖颈的伤口，一时语塞。当然，科林可以肯定她现在是愤怒多于内疚。
  “走吧，你输了，臭蜥蜴，”军团长颓然坐回椅子上，见对方有些踌躇，他继续道，“不过，我，作弊在先，没什么可以炫耀，的。”
  “烈胆”脸上终于露出几分释然。她解开胸甲，从内衬里撕下缕布条，不顾科林反对，粗枝大叶地为他包扎了伤口，还自顾自地解释说，她可不希望背上刺杀某军团长的罪名，而后便急匆匆想要逃离这里。
  科林颤巍巍地拉住她的尾巴，说：“相信你不会，蠢到举重兵与，乌松开战吧？”
  “烈胆”皱了皱眉，对军团长抓住她尾巴的冒犯感到不悦，“我尽量，但决定权在他手里。”
  虽然不是个令人满意的回答，但科林自认为他已经仁至义尽，遂昏沉沉地合上了眼。他听见了门外的骚动，“烈胆”渐行渐远的脚步声和布兰达略显歇斯底里的咒骂。那又如何呢？他倒是死不了，可也未必能救得了查理。