无论何时何地，总有人喜欢指指点点，如窗外的麻雀般唠叨个不停。戴莱斯早已对罗森的三申五令感到厌倦，简直就像莫拉的翻版。但一码归一码，每当谈到那位忠实的老仆人时，她心理或多或少还是夹杂着几分怀念。也许那双鸡爪般枯瘦的手带来的刺痛胜于温暖，但无论如何，它也好过刮干泪珠与鲜血的夜风。
  也不知从何时而起，戴莱斯再也无法享受黑暗中的那份寂静；但这并非因为恐惧，而是另一种难以言状东西，就没有花蕾的花儿，或是缺少星辰点缀的月。
  不过自打上次与黄龙堂械斗所留下的刀伤有所好转之后，她依旧习惯于夜里外出溜达，而且常混迹于两帮势力之间存在争议的那条街。本通往往会颇为扫兴地紧随其后，不过今天，罗森那些婆婆妈妈的任务令他脱不开身，这好事儿不知道多久才能盼到一次。
  既然是独自出行，戴莱斯也不忘做些准备——她在棉衣里罩了件皮背心，换好手套，又在腰间拴了把锋利的长剑。每每穿上衣服时，她都不忘去注意身上那几处械斗所留下的丑陋的伤疤，借以警醒自身。毕竟这穷乡僻壤最多的便是地痞流氓，上个月她一连教训了三个色胚，可这里的蠢货老是不长记性，也许是酒精作祟吧——当年马里登费了好大的劲儿才从葡萄中提取出来那么一丁点，然后就被她当做葡萄酒给一口干下去了，可气得那骑士上窜下跳，差点打碎整个玻璃装置……
  不过…那都是过去的事了。戴莱斯拍拍脸，一时分不清梦境与现实。仿佛在昨天，她才看见乔用半截木棍痛扁“猪头爵士”，仿佛马勒塞尔这活宝还在用近乎两倍的价钱买来堆卷心菜，查尔顿总是在训练场上咆哮，莫拉为她的叛逆喋喋不休，参事又阴沉着脸低声同父亲商讨……也许之前的回忆不过是场梦罢了，一场泡影般的梦……
  “这么晚了，你不应该呆在外面。”伴随着股熏天的酒气，一名衣着还算整洁的黑衣，略显得有些消瘦的男子倚在墙角，喃喃自语，“我怎么会接下这种恶心的活计。”
  戴莱斯默默将手搭在了剑柄上，却只见另一名男子从阴影中探出身子来，吃吃笑着：“不愧是侯爵的女儿，嘿嘿，即使是裹在破布里也姿色不减。”此人身材矮小，就算戴莱斯也比他高出半个脑袋；五官还算端正，只是一双狭窄的眼睛里邪气微露。
  “全权当做是对我的赞美了，”戴莱斯攥紧剑柄，“不过我的剑也锋利如旧。”
  矮个男子发出几声怪笑，闲庭信步地向戴莱斯靠近，一边慢慢抽出背上那把与之身长相当的手半剑，“那就让我好好‘品尝品尝’如何，小姐？”当二者间不到五步时，他微微欠身，像是在鞠躬，却忽而不宣而战，颇为阴险地向前一划。若非后者躲闪及时，被剖开的恐怕就不仅仅是那件厚实的棉衣了。
  “诶诶，在我面前用不着那么矜持，”矮个男子见戴莱斯惊惶地表情，忍不住嘲弄道，“每一寸破布，我都会替你慢慢剥下来的，小姐。然后……就等着你的父亲来赎回这个金疙瘩了。”接着，他又从容地挡开了戴莱斯的刺击，紧接着一记佯攻，使得二人拉开距离来，“嘿！一位淑女至少应该等别人把话讲完。弗罗伊万就是再粗心，也不会忘记教会你基本礼仪的。”
  墙角的男子只是在掩面摇头，丝毫没有上前协助的意思。
  矮个男子仍旧嘴角挂着戏谑，然而一心终究难以两用，在数次交锋当中，他还是在一记下劈后露出破绽，被戴莱斯刺中了肩膀。虽谈不上是致命的伤口，却令其再也无法保持平静。他大吼一声，猛然发动攻势，前几记极具威胁劈砍皆为化解，而在最后一个突刺的空档，戴莱斯揪住机会，凭着手套的粗糙，死死钳了他的手半剑。
  男子顿惊慌失措，匆忙地想要抽回武器。戴莱斯自知力不如人，遂松手，乘着对方连连后退之际，顺势跨步向前一剑刺去。也许是瑟格斯在作怪，此击并没有如期命中其腹部，而是刺在了两腿之间的位置。
  也许寒冷的天气使感觉变得迟钝，男子似乎并没有意识到自己已经负伤，但他脸上的轻浮已全然消失，刚刚稳住重心便怒而折断武器，歇斯底里地咆哮道：“宰了这婊子！给我宰了她！”
  然而墙角那位并没有拔剑的意思，而是耸耸肩哼了两声。
  “你！这就是你的承诺？”男子见状更是怒不可遏。
  “哦？是的，我答应过你杀一个人作为酒钱的报酬，不过他是个女人。”
  “你这扎辫子的大娘们儿！屎坑里的蛆虫！你压根就没打算——”尖锐的讽刺声戛然而止，只见一支弩箭刺穿了他的脖子。有夜幕作为掩护，没人知道这暗箭来自何方。
  男子捂着脖子，声音变得异常低钝。他想要拔出这该死的弩矢，却又害怕因此而丧命，一时间不知如何是好。他的同伴见状摇摇头，上前按住其肩头，奋力一扯，连同少许血肉，将弩箭拔出。而这名矮个男子遂双腿发颤，瘫倒在地。
  没等戴莱斯琢磨过来究竟是怎么回事，身后便响起了一个熟悉而又陌生的声音，“你总是在给本添麻烦，可他早已是个垂垂老者了。”紧接着便是阵拉弦声，“放心，我只是想让他安静会儿——也许这也正和你的心意，骑士？”他正是之前为戴莱斯请来医生的那名信使，斐迪南德。
  “呸，少拿这种虚伪的头衔来侮辱我，”黑衣男子从背上拔出了把陈旧的阔剑。虽然陈旧，但其上满是磨砺的痕迹，依然锋利无比，“剁下你的脑袋不见得比弄死只羊羔要复杂多少，阴险的老鼠。”
  “没必要，我说，真的没必要，”斐迪南德放下十字弩上前几步，隔在俩人之间。他那双翠绿色的眼睛仔细打量着对方，仿佛能够洞察一切，“恐怕我还没有那个能耐同‘灰鬓’叫板。”
  戴莱斯有些好奇地偏了偏脑袋，尽管对方已多次打手势示意她赶紧离开，但出于好奇，她全权当做是没有注意。要说自保的这点能力，她还是有自信的——况且现在以二敌一，对付这么个营养不良的家伙，他们显然还占据着优势。
  “你不属于这里，”黑衣男子在看清楚对方面目之后稍稍调整了下姿势，嘲弄道，“松鼠就应该滚回森林里去吃你的坚果，而不是做一个冒险家。”
  “坚果哪里都有——虽然这里只有些橘子。可驰骋在大雪原的骏马，最终不也来到这穷乡僻壤了吗？”
  “这跟你无关，卑劣的松鼠。”
  “那么，彼此彼此，”斐迪南德耸耸肩，“我们根本没必要在这里剑拔弩张——罗森对每一个灰鬓都还挺好，也许你应该亲自去找他好好聊聊而不是——”
  若非他反应及时，被砍为两截的恐怕就不仅仅是那把弩了，就算如此，大腿上也被刮出道血淋淋的口子。没等他拔出腰际间的短剑，黑衣男子便一记鞭脚扫在其伤口出，疼得这位信使怪叫一声后摔倒在地。他方挣扎着想要起身，却只见黑衣人双手反握阔剑，高举，再猛地插进其大腿。也许是因为用力过猛，或是剑本身已过于陈旧，阔剑在颤抖两下后便折断开来。但即使是把仅有小臂长短的断剑在手，男子的狰狞也依然不减。
  戴莱斯再三迟疑，最终也没胆敢发动进攻，她只是死死攥着武器，就好像这可笑的举动能阻挡对方一样。
  “呵，挺好？我的确会亲自去找他好好聊聊……”黑衣男子自言自语道。
  他没有夺去斐迪南德的性命，而是带着几分哀怨地看了看手中的断剑，余光又扫了扫戴莱斯，却再没有发动攻势，任由信使拖着废腿吃力地爬开。只是他那双原本黯淡无光的眼睛里此刻仿佛燃烧着熊熊烈火，令人不敢直视。
  阴冷的夜风掠过脸颊，血腥味儿与呻吟声弥漫在空荡荡的街道上。戴莱斯感到嘴里有些咸味儿，好一会儿才明白那其实是自己的泪水。她又觉得喉咙发涩，手臂也开始隐隐作痛，就好像许久前那条狼的阴魂还在撕咬她的血肉。黑衣男子眼中的“火”逐渐黯淡，他颇为失望地摇摇头，将残剑扔到一边。这把兵器轻轻在地上弹了两下，便也陷入死寂，就像那无边的黑暗。
  “但不过如此罢了。”他叹息道，随后便驼着背，拉扯着那挨了一弩矢的“同伴”，颓然地挪着步子缓缓远去，终消失在夜幕之中。
  良久，直到斐迪南德抓住她的脚踝，戴莱斯才恢复了行动能力。她连忙将这位倒运的信使给一把抱了起来——意外地轻松。上次的刀伤不仅仅给她留下几处丑陋的疤痕，同时也令戴莱斯掌握了些处理技巧——但愿这家伙能挺得住。
  她最后看了眼那条鲜血淋漓的腿，接着便奋力向那熟悉的住所奔去。