“爸爸，我能吃一块饼干吗？”女儿强忍着没有伸手，故作乖巧模样。
  “哦，当然可以，”他拿起一块放进自己嘴里，“嗯，味道不错。我再替你尝尝？”说着，他拿起了仅存的两块。
  “爸爸！”女儿涨红脸，但碍于礼仪没有动手。
  “好了，好了，开个玩笑啦，”他放下饼干，将盘子往前推了推，“吃吧吃吧。之后别忘了去农场打桶牛奶回来。”
  女儿的眼里带着几分责备，赌气似的抓起饼干塞进嘴里，随后一声不吭地拿着空桶走了出去……
  然后，那群士兵就毫无征兆地出现了。
  唐纳德半眯着眼，也没有兴致去清洗软胄上的污垢，呆呆地依靠着农场残破的篱笆，像是睡着了般。一位身着皮甲壮硕如牛的女人，杵着把由柴斧改造而来的长柄斧，默默守在其身旁，却亦然是睡眼朦胧。当然，这可不是唐纳德的女儿，而是陪伴他一起长大的家仆凯丽。她的一头褐色短发杂乱不堪，在黎明之中像是野兽的鬃毛；高高凸出的颧骨与粗糙而乌黑的皮肤甚至令牲畜也不敢接近半分。虽是面相丑陋，但她已经在之前的战斗中证明了自己的价值。
  唐纳德木偶般晃了晃身子，一颗混浊的液珠从胡须上掉落下来。他半睡半醒地问道：“为什么呢？”
  “人生无常，特别是在拿起兵器之后。”凯丽撇撇嘴，原本眯成一条缝的眼睛顿时张得浑圆。
  唐纳德望着满天彩霞，还有远方还冒着青烟的房屋遗骸，和亘古不变，围绕村庄缓缓流淌的小溪，再次叹息：“他们还没有做好准备，还没有……”
  “我们又何尝不是呢？但就像在死斗场上，你永远不知道接下来要面对多少敌人。”凯丽晃晃斧子，“但事实上你根本不需要去操心这个——只要一息尚存，尽力去砍倒眼前每一个敌人就好了。”
  “哈，也难怪他们会闻风丧胆，”一位瘦高的青年信步走来，眼睛里却是贵族老爷才佩拥有的骄傲，“接下来你打算做什么，村长？”虽然现在大部分人都是灰头土脸，但他却刻意保持着衣冠的整洁——尽管其所着的也只是与农民无异的粗劣布衣。
  唐纳德不禁皱起眉头，深吸一口气，再缓缓将其吐出，“丹尼尔，我并不是村长，我的父亲才是。”
  “可他已经死了，不是吗？”
  “他没有——”你才死了！
  “呵！你得接受这个事实，”青年打断道，随即打了个响指，“如果我们的领袖还一味地沉浸在过去的日子里，那才真是完蛋嘞。就像那个只会躲在高山与城墙旮旯里的领主。”当他这番话说完时，其指尖忽而迸发出一道明亮的闪光。那是一个简单的魔法，当然，对于有魔法天赋的人而言才是这样的。
  凯丽对二人的争执毫无兴趣，她先看了看小溪，又挥挥手，同不远处的另一名女子打了个招呼，至于那究竟是谁，她也看不清楚。而后者似乎误解了她的意思，解下腰际的铁杖便往这边走来。
  唐纳德正欲反驳，丹尼尔便接着道：“是是是，你也许想说他可能还活着，或者说至少现在还没有断气，可那又能怎样呢？从来没有人能在被烧成焦炭之后还活下来的——退一步讲，就算他能够创造奇迹，将来真正能够领导我们的也只会是你，毕竟狄克已经老得快迈不动脚了。就算没有这些突如其来的北方佬，最迟在明年开春，你也铁定会成为名副其实的村长——所以到底有什么好生气的？”
  唐纳德抚了抚额头，他并没有为对方所说服，却也没有兴致继续争辩——毕竟丹尼尔就是这样固执的家伙，跟他着急完全解决不了问题，遂让步道：“你的嘴还是一如既往地快…我说不过你，但在父亲下葬之前，请最好别叫我村长。”
  “嘿！早一点晚一点又有什么关系呢？难道你还担心他老听见了会生气？不可能，绝对不可能的。你看——奥！”丹尼尔忽然惊叫一声，差点跳了起来。他似乎是因为方才说得太忘我，而没有注意到身后还站着个人。
  “还有完没完了你？成天就知道废话。”见丹尼尔怒发冲冠，这位之前与凯丽打过招呼的女子，撸起袖子，便又拿铁杖戳了一下对方，“脑子是个好东西，但前提是你知道如何去使用。”
  “你这马厩里喝脏水的臭婊子，竟敢——啊！”丹尼尔挥手准备给对方一巴掌，却结结实实挨了一杖，疼得怪叫起来，另一只手随即滑入衣兜。
  唐纳德或多或少有些欣慰，但他还是挥手制止：“到此为止吧，肖伊。”说来也真是可笑，像丹尼尔这种不可一世，又受贵族老爷青睐的巫师，会被肖伊这样一个马房小弟收拾得服服帖帖。或许就应该拿拳头而非言语来和丹尼尔交流，可毕竟他们也是并肩作战的战友，这么做还是有些不太妥当。
  肖伊的目光始终没有从丹尼尔身上移开，她只是点点头以示听见了对方的话，手中的铁杖反而攥得更紧了，“掏？要是胆敢掏出匕首，我保证下一秒你的脑袋就会开花。”
  “谁会和你这种被马骑的臭婊子计较！”后者将手抽出衣兜，猛锤两下胸口，便灰溜溜地走开了。
  见那滑稽的家伙慢慢走远，肖伊这才将铁杖重新系回腰际，长舒一口气，“好了，事情解决，”她耸耸肩，“有时候斧子并不是那么好使嘛。”说着，她越过唐纳德上前用肩轻轻顶了顶凯丽的胸脯。
  “尽管这么说有些对不起丹尼尔，但我还是得向你道谢。”唐纳德表情有些复杂，既是感激又带着几分诘难。
  但这令人纠结的事儿到了马房小弟这而却显得理所当然，她转过身一摊双手，说道：“还是别急着向我道谢，我是看在凯丽姐的份上才过来解围的。”
  唐纳德遂以责备的目光投向自己的仆人，而凯丽则是完全摸不着头脑，连忙解释道：“我刚才只是给她打了个招呼，可没别的意思。”
  “马房小弟通常都挺擅长察颜观色的，但也许这次是我的失误吧，”她捋了捋齐耳的头发粲然一笑。肖伊虽年纪轻轻，却早生华发，“有什么账记我头上吧，兴许老板会良心发现，将克扣我的工资给你作为补偿的——就别让凯丽姐难堪了，”她忽而露出个坏笑，“当然咯，如果肯掘地三尺的话，还是有机会找到他的。”说罢，便自顾自地离开了。
  兴许是天性使然，血雨腥风并没有改变她什么——至少表面上如此。唐纳德还是有些羡慕这个没有多少牵挂的马房小弟的，至于他自己……恐怕是时候干活了。
  那些士兵指不定又会在某个夜里前来进犯，他必须得到附近领主的帮助…哪怕是几十名正规军，只要能够教教身边这帮农民如何挥剑…至少还能够抵挡一段时间，况且严冬已经临近……
  “注意了。”凯丽低声提醒道，随即拉开步子，摆出战斗架势。
  唐纳德不由得一惊，这才注意到三十步开外有十余名全副武装的正规军正缓缓向他们走来。看见那蓝白二分旗的刹那间，欣喜之情顿时自心底喷涌而出；然而再定睛细看，对方蹒跚的步伐与颓圮的神色令唐纳德不免又有些心灰意冷。
  只是溃军啊…不过好歹也是正规军…他拍了拍凯丽的斧子示意其不必惊慌，然后深吸一口气，甩开脸上的失望，尽力做出一个微笑，“欢迎来到河首村。”
  然而领头的士兵丝毫没有理会他的好意，反而大声嚷嚷道：“闪开，乡巴佬，我要找医生！”尽管这名士兵背负着一名不省人事的战友，脚步也有些凌乱，可喊起话来声音却是意外地嘹亮。
  唐纳德皱了皱眉，而身边的仆人更为直接，再度架起斧子准备剁下这个出言不逊的家伙。
  “闪开！最后一次警告！”他几乎是在咆哮，但忽然双腿一软，摔倒在地。不知是为保护那名战友，还是彻底脱力，他被死死地压倒在地；那原本就松松垮垮的头盔也滚落出去，露出了其花白的头发。
  他挣扎着站起来，护腿则在这过程中被蹭了下来，露出为绷带紧紧包绕的小腿，其上已经渗出块块血污。待到稍微找回些平衡，他便又弯下腰想要扶起那名士兵。好在，其他战友搭了把手，有人给他带上头盔，有人捡起那束带已经断开的护腿，有的合力将伤员抬起，才勉强让这老兵重新回复到之前的状态来。
  “我需要一名医生！”老兵继续向前，其声音依旧如方才般嘹亮，恍然如瑟格斯的宣告。
  凯丽对此倒是无动于衷，神情漠然的握着斧子，但其主子却深深地为这番情景所打动——既是出于敬意，也是出于现实需求，他满怀诚意地微微颔首道：“请随我来。”