叶楚寒与方齐辉同轿上朝，一路上虽然只是闲聊，可对他来说就像是一场历险，时时谨言慎行，好在他的回答让方齐辉还算满意。
  “若真是如此，那便好，老夫择日就向陛下请旨，让诗涵公主做你嫂子，如何？”
  听闻此言，叶楚寒大惊失色：“大哥他，喜欢公主吗？”
  方齐辉摆摆手：“我没问他，只是他也老大不小了，妹妹都成了家，也该为他谋划一下了，等婚事有了眉目，再告诉他不迟。”
  “如此，岳父真是费心了。”方齐辉一向独断专行，叶楚寒只能先顺着他，再想对策。
  到皇宫正南午门前，诸多官员已在门外列队等候，互相之间商讨着国事、私事。
  叶楚寒几乎是在众目睽睽之下下轿搀扶方齐辉，按理说是一件天经地义的事，可就因为他以四品官员的身份乘坐了一品重臣的车辇，在有些人眼里，就成了攀炎附势的表现。
  叶楚寒大概也能猜到方齐辉的用意，在于让这些朝臣或顺着叶楚寒依附他，或远离他们，总之就是让他们翁婿二人绑为一体，让叶楚寒失去他方齐辉就变得孤立无援。
  叶楚寒并不在意旁人的眼光，不在乎一时的不利处境。他心里清楚自己在做什么，也牢记着自身肩负的责任。
  按照官品各自站定，常鑫发问：“今天没带你小舅子来？”
  叶楚寒回礼：“上朝带家属，有失体统。”
  “那审案子带家属就很体面了吗？”常鑫几乎有些发怒地低吼，洪毅忙上前制止：“有什么不满的回去再说。”
  等候多时，午门才开，众臣列队跨过长长的白玉廊桥，入金銮殿，静待皇帝入座，百官行礼朝拜，依例奏事。
  叶楚寒一直想着方书君平日里一贯的冷漠姿态，看谁都像看敌人一样的眼神，盘算着该怎么阻止这场婚事。
  直到站在他前面的洪毅出列，才回过神来，听夜明尘述事：“洪寺卿可还记得上个月所奏锦原郡多出冤案虚案一事？”
  “回禀陛下，臣记得。”洪毅欠身回话。
  夜明尘继续道：“这种事情按律，应由御史台推出一人为巡查执事前往视察缘由，带回涉及此案之人，再由大理寺审问梳理事件细节，最终由刑部给涉事者定罪。对否？”
  “是。”
  “那日退朝后，朕命御史中丞董运生前去巡查，可谁成想董中丞到达锦原郡守府后接连遇刺，幸得侍卫贴身守护才全身而退，不过也是无功而返。”
  殿中文武皆愕然，四下环顾，竟发现御史中丞董运生平时站着的位置今天被空了出来，可见此番外出是受了不小的刺激。
  “咳咳，”夜明尘清清嗓子，唤回百官视线，“朕觉得锦原郡这件事恐怕不只是官员失职而已。”
  “陛下圣明，此案，微臣愿接手办理。”洪毅自告奋勇，夜明尘甚是欣喜，可有的人就不乐意了。
  站在最前排的夜文轩走到大殿中央，欠身拱手：“启禀父皇，儿臣以为，洪寺卿作为寺卿主事，应坐镇大理寺，外出巡查一事还需另作安排。”
  夜明尘明显不悦却又无法反驳：“依你之见，该由何人出巡？”
  叶楚寒有种不好的预感，稍一抬头果然看到夜文轩向他这边瞥了一眼：“儿臣以为，大理寺少卿叶楚寒有勇有谋，处事公正，此番巡查叶少卿定能担起重任，秉公办理。”
  “楚卿，”夜明尘询问叶楚寒，“你可愿去？”
  叶楚寒当然不想去，而且看得出来夜明尘也不想让他去，因为他留在相府有更重要的事情要做。
  正想着怎么婉拒能得体又不被怀疑，夜文轩又回话了：“叶少卿犹豫不决也可以理解，毕竟此行凶险，董中丞的遭遇未必不会在其他人身上发生。”
  叶楚寒长叹一声，以他对三弟的了解，这句话另有深意，或者说是一个很明显的暗示，所以，他义无反顾接下任务：“回禀陛下，臣愿授命前往锦原郡。”
  夜明尘有些震惊，也有些不情愿，可看到叶楚寒坚定的眼神，他也只能咬咬牙，让他暂时先放下在相府的卧底工作：“好吧，既然愿去，就快做准备，明日便启程吧。”
  退朝之时，夜明尘与叶楚寒默契地看了彼此一眼，四目相对之下，二人想着同样的事情：明日之前，得想办法与他再见一面！
  正午时分，御书房中的夜明尘终于坐不住了，烦躁地将手中奏折和御笔拍到书桌上，右手扶额：“让御前侍卫魏威来一趟。”
  “是。”身旁内侍自觉领命而去。
  叶楚寒在随方齐辉回相府的路上同样坐立难安，眼看快到家了，他终于壮着胆子找了个借口：“岳父，小婿前日审理的案子尚未结案，临行前，能否让小婿再去一趟大理寺，与常少卿交接一下线索？”
  方齐辉眉头一皱：“非去不可？”
  “是，此案有些急迫。”
  “你明天就要外出了，今天就好好在家陪陪书韵，有什么要交接的，告诉书扬，让他替你跑一趟吧。”
  “这……”
  “就这么定了，都快到家了，折回去那么远。”
  “好吧。”叶楚寒争不过方齐辉，只能暂且顺从，另想办法。
  回到相府，方书韵在窗前正做着女工，叶楚寒推门进来，她忙放下手中针线，起身相迎：“相公今日怎么这么早就回来了？”
  叶楚寒倚着门框，咬咬下唇，不知该怎么开口。方书韵见他这般为难，主动发问：“相公可是遇到了什么难事？”
  “我可能，要出去一阵子。”
  方书韵追问：“相公可是要出巡查案？”
  叶楚寒点点头，坐到桌边，方书韵坐在他旁边的位置上：“要去多久？”
  叶楚寒自斟了一杯清茶，半晌才回答：“不好说，可能半月，可能半年，也可能，此一去就再也回不来……”
  方书韵低下头，捏紧衣角，用极小的声音嘀咕了一句：“我能不能跟你一起去？”
  叶楚寒听见了，转头看到她那娇羞的模样，伸手握住她紧张的小手：“此行祸福难料，不能让你陪我涉险，你且在家待着，我过冬的衣物还得拜托娘子缝制。”
  方书韵竟啜泣起来，几滴清泪落到叶楚寒手背上……