正堂中，小柔靠着柱子泫然欲泣，宁路坐着一言不发，片刻后，郑如松脸色铁青进来，小声道：“路哥儿......”
  “郑叔，小柔，你们不用担心，若非我死，否则绝不会答应此事，我们进去商量。”宁路轻轻拍拍小柔肩膀，往后走去。
  后院的书房内，宁逍宁遥听了方才正堂发生之事，作勃然大怒状，为小柔打抱不平。
  其实两人内心里并不认为小柔能比一百两白花花的银子值钱，只不过既然宁路把这个小丫鬟视若珍宝，他们也就投其所好罢了。
  “只是李镇长所说的确是个大麻烦，要不路哥儿你们现在就走，去县城躲躲。”脑袋明显比兄长灵活很多的宁遥建议道。
  郑如松摇摇头：“西门有巡检司的弓兵，几处码头肯定也有镇长和聂财东的人手盯着，我们走不掉的。”
  小柔杨眉道：“难道他们还敢当众抓人不成？”
  “他们啊，还真的会，谁让你的路哥儿已经不是秀才老爷了呢。”宁路摸摸她的脑袋，沉声道，“或许我们可以阻止下一次暴毙......”
  “路哥儿，怎么阻止？”几人异口同声，急切地看过来。
  “我怀疑卢道士有问题，我们今晚盯着他。”
  “那个卢道士我几天前还请他看过打猎时受的外伤，为人和气大方，给我配的药膏不贵，敷用一天就结了疤，不会真有什么问题吧。”宁逍开口道。
  郑如松欲言又止，宁路吩咐道：“都是自己人，有话尽管讲。”
  “路哥儿，是这样的，卢道士喜欢喝酒，腰间常挎个酒葫芦，我听到有人说起，曾闻到他葫芦里似乎有药味，这两日我远远观察，此人应是受了极重的内伤，而且尚未痊愈。
  另外，关于七杀神和祭拜山神之说，似乎也是从镇长家里下人们传出的，而此前每次暴毙事件发生，卢道士总会跟去镇长家里，一番长谈后才告辞离开。”
  宁遥抢着说道：“你是说，这番言论出自卢道士之口？”
  郑如松肃然点头：“应该大致不差，这道士很有问题，但是尚不能判断他与暴毙之事有无关联。”
  “七杀神和人祭之事都是他提出，祭品也是他指定，想来他与此事定脱不了干系，今晚我们守住他的住所，如果有事定能发现些蛛丝马迹。”宁路沉声道。
  郑如松神情凝重道：“就怕这道士真有问题，那就难弄了，这种人都会几手异术，不能简单以江湖人看待。”
  宁逍愁眉苦脸：“是啊，据说道士可以飞檐走壁，吞烟吐火，刮风打雷，甚至还能请来天兵天将或者阴兵鬼卒相助，我们这些凡人肯定打不过啊。”
  宁遥悄悄捅了下他，沉声道：“大哥，那都是民间传说，当不得真，都是一样的血肉之躯，我就不相信，我这铁叉刺上去，他身上还能没两个窟窿？”
  “你是没见到张小花。”郑如松暗想，打气道：“遥哥儿说得对，我们这么多人，怕他一个人作甚！”
  “话的确有理，不过我们也得做好万全的准备，能避免意外自然最好。”宁路让小柔取出珍藏的一张千两银票，又在纸上写下四个名字，一起交到郑如松手里，“这四种东西，你们分别去药铺和其他店铺大量购买，回来我自有用处，注意别被人盯上了。”
  “路哥儿，你是想......”郑如松扫了一眼问道。
  “你见过万人敌吧？”
  “嗯，我在守关时还用过，炸死过三个蛮鞑。”
  “万人敌我们可能造不出，今日就造几个百人敌用。”宁路嘴角翘起。
  半个多时辰后，郑如松三人回来，后院堆了数根刚砍下的夹竹桃，宁路当即安排几人分别研磨夹竹桃、蓖麻子、木炭、硫磺、硝石，自己则负责监工，确保各人严格按照叮嘱安全操作。
  午饭时，宁路带着郑如松去了一趟竹铺，同过来吊唁吃席的乡邻们一个个打过招呼，还意外撞见送肉上门顺便吊唁的张屠户，对方昂着脑袋翻起一对鼻孔根本不理睬他。
  出殡在黄昏，宁路作为主人，并不用亲自参与，他还是委托宁山河代表自己参加，随后就回家继续忙碌。
  书桌上摆满了瓶瓶罐罐，宁路分别将两种不同植物压榨的汁液进一个大陶罐中，搅拌均匀，看了眼旁边十几个木塞上穿有引线的细长瓷瓶，长长吐了口气。
  门敲响了，小柔进来，看到他一脸污黑，连忙打水取毛巾，一边给他擦洗一边说：“青竹刚刚出殡，那个卢道士也去了。”
  宁路点点头：“叫他们进来，弄好就吃晚饭。”
  ......
  夜色笼罩天地，黄昏时下起的细雨，此时渐渐狂暴，分水镇犹如一头被天威慑服的异兽，趴伏在大青山脚下，悄无声息，宛若死去。
  如同异兽肋骨分布的街道上，看不见一个活动的身影，或许有，也被厚重的雨帘遮蔽。
  一条幽辟的小巷口，半空中突然悬空出现一个灯笼，缓缓向深处飞去，灯笼上方罩着一个斗笠，将昏暗跳动的火光强行收束到底下狭窄的青石板上，照出两条细长的黑影，不断朝前蜿蜒。
  “这鬼天气！”一个男人低沉地骂道，用力敲了三下手中的竹梆，伸手扶住戴在头顶摇晃的灯笼杆，加快了脚步。
  背后似乎传来轻微的动静，他猛地停下脚步，一下转过身去，灯笼剧烈地甩动着，无数扭曲的影子在灰色的墙上乱舞。
  急剧的喘息声持续了很久，光影终于安稳下来，巷子口并没有人影，雨水不断冲刷着道板，发出啪啪的声音，更远处，唯有化不开的黑暗。
  “啊！”远处的黑暗里，似乎是妇人发出尖利的哭喊，刺破了雨夜已经固定的声音，隐隐有灯火接连亮起。
  “啊！”男人尖叫一声，转身拼命逃出了小巷，灯笼落在地上也顾不得捡起。
  墙上出现了几道黑影，慢慢靠近灯笼，最后融成一个似人非人的诡异图案。
  “子时，还是死人了。”
  “他从山上回来后就没有出来过，我们堵了这条巷子两头，除了这个更夫，没有一个人进出。”
  “路哥儿，怎么办？”
  暗淡的灯光下，斗笠下方露出一张阴沉的脸，一双眼睛微微发红，紧咬的嘴唇边缘有血丝慢慢渗出。
  宁路觉得浑身冰冷，禁不住颤抖起来，他死死盯着不远处那扇木板门，一言不发。
  似乎过了很久。
  其实不过几息时间。
  他猛地将身上蓑衣甩到地上，伸手到腰间打开油布包裹的布袋，掏出一个密闭的金属管，拧掉一头的盖子，用嘴轻轻一吹，一团火苗升腾而起，紧接着又掏出一个瓷瓶，将引线靠近火苗，慢慢走向那扇门。
  “冲进去，杀了他！”