次日宁路起床，发现小柔脸色不对，给自己梳发时竟然掉了两次梳子，就关切地询问，没想到小丫头带着哭腔语无伦次道：“路哥儿，第三个了，第三个了，我们镇上来了邪祟。”
  等找来郑如松仔细询问，宁路才知道，昨夜子时镇上又暴毙了一人，今日镇民们都在惶恐地流传，分水镇可能被邪祟盯上了。
  “阿花姐说，镇上来的是七杀神，要连续死满七个人方才罢休，有人提议去祭拜山神祈求护佑，听说李镇长他们正在商量此事。”小柔此时稍有恢复，小脸煞白拉住宁路袖子，“路哥儿，要不我们去县城躲躲，回毛竹坞也行。”
  郑如松板着脸呵斥着女儿，好不容易把她劝出去，回来脸色肃穆道：“路哥儿，小柔说的有些道理，君子不立危墙之下。”
  “第一个死者在三天前子时死去，二十岁男子，子时暴毙，七杀神......”宁路思量了会，对他说道：“郑叔，你去镇上详细打听一下死者情况，再了解下卢道士这几天的行踪，千万小心别被察觉了。”
  郑如松点头，转身就走，宁路忽然又叫住了他，脸上堆满了犹豫，“算了，看样子也轮不到我们，你去问下阿花，七杀神和祭拜山神的说法是从哪里听来的就行。”
  “势不如人，徒奈何兮，前世我见义勇为瘸了腿，最终被逼回老家种田，这世还是先守住自己的家吧，你最好不要惹到我的头上。”
  等他走后，宁路默立良久，一声长叹，抓起书桌上裁纸刀猛地一挥，一片纱帘缓缓落地。
  郑如松很快回来，不出宁路所料，隔壁家的丫鬟阿花也是从镇民们口中听来的，大家都不知道是谁第一个传出这些惊悚诡异的传闻。
  宁路没有多说什么，接下来的一整天都在后花园里练武，郑如松劝了几次都不肯歇息。
  晚饭后他拖着精疲力尽的身体蹒跚回到卧室，在小柔的服侍下褪去衣物，迈入装了半满热水的木桶中。
  “呲！”满身的皮开肉绽一遇水，迅烈爆发出疼痛感，让他禁不住闷哼一声。
  “路哥儿！”小柔噙着眼泪，用大毛巾轻柔地擦拭他红肿不堪的肩背，心中酸楚，欲言又止。
  “这剂提升力量的配套药剂，还是昨夜第一次浸泡效果强烈，今日药力就差了些，有些不够爽利。”宁路淡淡笑道，却暗暗咬紧牙关忍受，让药力透过热水不断地冲击体表，缓缓渗透皮骨。
  小柔动作越发轻柔，轻轻哼唱起儿时娘亲经常给自己哼唱的边关小调来，温柔的声音似乎驱散了笼罩各自心头的阴影，宁路不知不觉闭上了眼。
  “路哥儿，出事了！”突然被拍门和呼喊声惊醒，宁路睁眼一看，自己躺在床上，顾不得思量小柔是如何把自己抱上床的，连忙起身穿衣。
  睡在外间的小柔已起来开门，等宁路出来，郑如松绷着脸发急道：“路哥儿，青竹，青竹刚刚死了！”
  摇曳的光影下，两张还带着睡容的脸瞬间凝固。
  ......
  天空中月朗星稀，街道上阴影憧憧，虽是夏夜，其风已凉。
  郑如松拿着腰刀在前面，宁路搀扶着四肢无力的小柔跟在后面，三人脚步匆匆，一路惊起无数犬吠。
  路边有人家点亮灯烛，很快又熄灭了下去，只隐隐能感觉到一栋栋房屋的窗户里，有复杂的目光看出来，间或有低沉的耳语和叹息声，哀鸣在夜色中久久不熄。
  来到苕溪边的那两间铺面，一小堆举着火把的人围在门口，跳动的火光映照出一张张惶恐不安的脸。
  “青竹真是太可惜了，好好的一个棒小伙，就这么没了，柱子老两口还指望着他传宗接代，养老送终呢，这下，唉.....”有人喟然长叹。
  “山那边兵灾未平，镇上也刚刚赶跑流贼，跟着又来了煞神，已经死了四个人了，这鬼世道，还让不让人活了！”有人憋不住怒骂，声音却微微颤抖，众人皆面色惶然，不知何言。
  “方才李镇长和卢道长来时说了，他们会尽快议出一个法子来，说是祭拜山神或许有用。”一个年轻人强作镇静道，随即被身边的老人打了下脑袋，“等不及了，你马上带了媳妇孩子回娘家去，这里不能待了。”
  “可，可家里不能少了人啊。”两人争论间，见宁路三人过来，急忙招呼：“路老爷来了。”
  众人也跟着招呼，有叫路老爷的，有叫路哥儿的，宁路无暇多管，抱拳四顾，朗声道：“今夜多谢诸位乡邻守望相助，待此事落定宁路必当摆席以谢。”
  乡邻们客气道：“路哥儿不用客气，还请进去看看老柱子两口子吧。”
  宁路点头，抬腿进了打开的店门，从后门出去穿过小院，走进亮灯的房间。
  一张略显破旧的木床，纱帘已经全部拉起，床上一动不动躺着一人，宁柱子婆娘坐在床边，脸趴伏在那人身上，浑身抽搐，哭声嘶哑，宁柱子站在床边默然垂首。
  “柱子叔，我来了。”宁路上前拉住他冰凉的手，用力握了下。
  宁柱子吃力地昂起脑袋，面容苍老了很多，双目无神地看了他一眼，瞬间泪如泉涌，手上突然用力攥紧，缓缓张开满是白沫的嘴巴，厉声嘶喊道：
  “路哥儿，青竹这么乖的孩子，从小到大连只鸡都不忍杀，更从未与人拌过嘴，为何要遭这个罪啊，他才二十岁，还没来得及成家啊！”
  这边小柔已抱住柱子婆娘不断颤抖的花白脑袋，小脸上泪水无声流淌，看着宁路的一双大眼睛里是悲哀，恐惧，还有一丝压抑不住的愤怒。
  “柱子叔，我会给你和婶子养老送终，青竹这事，我也会弄个明白。”宁路拍拍他青筋暴露的手，轻轻抽出来，擦去小柔脸上的泪水，然后俯身查看。
  青竹无声无息地躺着，原本憨厚的脸一片铁青，异常扭曲，铜铃大的双眼怒睁，似乎要看着这个昏暗的世界。
  宁路手掌轻轻拂过他冰冷的脸庞，刚刚合上的双眼却又立刻睁大，他心里咯噔一下。
  “我们试了好多次，没用的，这戆孩子死不瞑目啊。”宁柱子幽幽道，声音如刀划过瓷器。
  宁路退下来，示意郑如松上前详细检查，片刻后，他退回来，小声对宁路说：“没有外伤，不像中毒，看神情眉目，似是受到了巨大惊吓而死，死状很是类似......上次高有光二人。”
  最后一句他说得很轻，但是未曾想此时夜深人静，唯有几声啜泣，还是被室内人听到了，而且，分水镇上也早就偷偷传开了高巡检之死是厉鬼索命。
  “啊！”柱子婆娘尖叫一声，紧紧抱住小柔，身如抖筛，小柔还算镇定，只是脸色异常难看。
  “不管是人是鬼，害了我家青竹，我就绝不会善罢甘休，总要讨回这笔债！”宁路咬牙断然道，示意郑如松随他走到屋外。
  “你出去请几个乡邻进来，把青竹抬到正堂，另外找人去购买棺材香烛锡箔花圈纸人车马等相关物件，明日里的伙食也要安排好人手置弄。”最后他压低声音，“你马上骑青驴去趟毛竹坞，让宁山河的两个儿子带着猎弓过来。”
  “就怕老族长......”郑如松犹豫了下。
  宁路厉声道：“告诉他，哪怕我不是秀才老爷，我还是族里最有出息的一个，你问他想不想看着宁氏再出人头地了！”