“此是宣徽叛贼，肆虐太平歙县，军民人等绑来，玉带锦衣升赏。”
  早上起来用过早餐，宁路端坐书房，再次端详那张通缉告示，上面一半篇幅画了一个半身人像，虬髯阔脸，大耳铃目，凶恶异常，旁边就是这几句颇有文学风味的小词。
  底下还有一行大字：“凡擒获白莲逆贼许大壮或献其首级者，不论贵贱出身，赏十万钱，赐正七品官身。”
  看这名字，就知其出身，宁路皱起眉头，这世道，天理不公！
  “路哥儿。”小柔轻轻敲了下门，手中端着茶盘进来放于书桌上，脸色微懑道：“奴奴今早上只买了二两明后的猴魁，宣徽郡那边商路断绝，就这茶叶也要两百文一两，比年初翻了两番，老板说过几天还要涨。”
  “喝这个就很好。”宁路微笑着拿起茶杯呡了一口，前身自从考取生员功名后，就学着同年们追求各种奢靡享受，或许有点穷人乍富的因由在，就他而言，喝什么茶都可以。
  忽然想起这趟得了很多浮财，他起身进了卧室，拿出装了几十两碎银的小布袋，出来交到小柔手里。
  “这些放你这支用，家里花瓶之类零碎物件都被巡检司那帮人拿走，你等会去买些回来重新放置，不用太节省，记好账目就行。”
  “哎呀！太好了！”小柔掂量着袋子，喜出望外。
  之前宁路为了功名出门周圜带走了家中大部分钱财，后来那帮巡检司官兵又再次搜刮了一遍，此时的宁家可谓一贫如洗了，现在有了这么多银子，她终于可以安心了。
  见小丫头如此开心，宁路心知郑如松并未把这阶段外出遭遇的事情告诉她，暗暗有些满意。
  小柔年方十二，性子调皮，宁路前身平时待她还算温和，父亲又在身边长伴，因此主仆之间说话也比较随意亲和，她眯着眼瞥了下那张通缉告示，神情郁然道：
  “老百姓只想好好种田，好好吃口饱饭，却都不可得，被逼得杀官造反，相反，那些本该庇佑老百姓的官员们却一个个脑满肥肠，还要不断勒索百姓，这次连路哥儿都差点遭了祸害。路哥儿，这世道到底是怎么了？”
  她睁大了眼睛，疑惑地看着宁路。
  “世道......”宁路摇摇头。
  他早就明白了，这个年代很像前世明末，土地和财税问题极其严重，大部分普通农民根本没有可能安心耕种一块属于自己的土地。
  也只有像之前的他这样的士绅阶层或者官僚阶层，亦或是勋贵阶层和皇室成员，才可能拥有大片土地，过上舒舒服服的好日子。
  “可惜从此以后，我也要交税了，说不定还有人要跳出来。”宁路心中自嘲。
  “路哥儿！”郑如松突然在门外高声招呼，得到宁路同意后，他大步走进来，没看女儿一眼，神情严肃地对宁路说道：“大门外来了好几个人，应该是为了那件事情。”
  “果然来了！”主仆二人早就有过讨论，宁路脸上不露声色，“把他们叫到正厅，我来与他们说道。”
  小柔跟着郑如松匆匆而去，片刻后，宁路脸色肃然出去，进入正堂高坐方椅之上，神情淡然看着眼前一堆乱哄哄的人群，“你们今日前来，所为何事？”
  “回禀宁老爷......”一个瘦黑中年男人下意识就想下跪，旁边一个中年大汉一把拉住了他，大声喝道：“现在他可不是秀才老爷了，我们再不用下跪的。”
  瘦黑男人叫宁山河，是宁路老家毛竹坞的族长，按辈分宁路得叫他叔，其实就是个老实巴交的农民，一直窝在山坳里，没见过什么大世面。
  毛竹坞都姓宁，六代以上同一个祖宗，从没出过什么大人物，也谈不上嫡系分支，当年宁路祖父作为村里首富，一心赚钱供养子孙读书，没心思做这个族长，否则绝轮不到宁山河这支连续当了几十年族长。
  三年前宁路考取功名后，宁山河立马哭着喊着把全族人的山林田地投献过来，每次见他都点头哈腰，可谓恭敬小心。
  宁山河旁边这胖子姓张，是分水镇上生意最好的屠户，宁路瞪了他一眼，沉声道：“张叔，你过来作甚？”
  张屠户回瞪了一眼，大大咧咧说道：“他们过来拿回自己投献的田地，我嘛，来拿回这套宅子。”
  “嘭！”宁路左手猛地一拍桌子，把在场众人吓了一跳。
  “口出妄言，这套宅子早就转到我名下，你凭什么拿回去？”
  “路哥儿，你，你可不能昧着良心说话啊！”张屠户勃然大怒，挥动双臂。
  “三年前你考中了秀才老爷，我才托人把女儿说给你，见你窝在毛竹坞那个山坳坳里团不开身子，待人接物有失体面，我又好心好意把这套作为嫁妆的宅子提前转到你名下，这事整个分水镇地界上可无人不知。
  今日你既已被革除功名，这桩婚事自然作罢，我拿回这套宅子也是天经地义。”
  宁路愕然，这才想起来前身竟然有过这样一段吃软饭的经历，之前一直忙于与各色人等周旋搏杀，他还就真没想起过这茬。
  你怎么不姓范呢？
  脑海里浮现张家女儿极肖其父的身影，宁路腹诽，面无表情地盯着张屠户，直到他额头冒汗才沉声道：“你所说的前半部分的确都是事实，但最后一句就有失偏颇，我来问你，取消婚约你女儿可同意？”
  张屠户哈哈大笑：“儿女婚姻，父母之命，媒妁之言，哪里轮得到她说话，再说了，来之前我老婆子问过了，她没说不好。”
  “既然如此，婚约可以取消，待会我让人把婚贴送回。”宁路点头淡淡道，“你可以回去了。”
  “不，不对！”张屠户走了两步猛然停下，转过身来愤然指着宁路，“宅子必须还给我！”
  “房契是我的名字，早已姓了宁，你要强抢或是告官都随你，我在这里候着。”宁路摆摆手，“郑叔，你替我送张叔出去。”
  站于身后的郑如松大步上前，两只大手夹住张屠户，把他举离地面一寸有余，张屠户也算魁梧有力，但是在郑如松手下似乎全无反抗，被强行抱着送出了大门。
  随着咣当一声关门上栓，郑如松杀气腾腾地进来回到原位，冷冷扫视着剩下几人。
  “诸位，当年我是看在都是毛竹坞族人的情分上，这才答应你们的投献，如今时迁世移，你们还真就迫不及待跑到我面前来了啊。”宁路呵呵冷笑道。
  “路......路哥儿，看在同是族人的份上，求你高抬贵手，把田地发还我们吧。”宁山河与几个老山农面面相觑，竟心有灵犀地一起扑通跪了下来，连声哀求。
  宁路端起茶杯慢条斯理啜了一口，道：“山河叔，何至于此啊，地契已姓了我宁路的宁，更改之事暂且不提，我来问你们，你们拿回田地后是准备自己耕种吗？”
  “是的。”
  “啪！”宁路重重把茶杯放到桌上，呵斥道：“你们宁愿承受比我高出两成的官家税负，也不愿把田挂我名下，是我往日里对你们太苛刻了吗？”
  “可，可路哥儿你没了功名，官家那边......我们秋天的地租会涨吗？”宁山河忧心忡忡道。
  “我把话放这里，今年绝不会涨，来年如果要涨，你们再来找我理论，都是族里血亲，我会欺负你们吗？”宁路自信道，“况且，我不过是暂时没了功名，谁知道会不会东山再起，你们难道不希望我再次当个可以庇护族人的老爷？”
  “那自然是最好不过。”宁山河嘟囔着，看脸色也知道没什么信心。
  宁路撇下嘴，摆摆手，“就这么说定了，郑叔......”
  还没等郑如松动作，这帮人飞快地爬起来，一溜烟跑出了正堂。