北平府
  苏定方正在府内研究着边境防务，自府外则有一将军阔步走来，待到门外时，这将军拱手禀告道：“启禀将军，边防探报传来军情。”
  “进来说。”苏定方说道。
  这人名叫薛万钧，是他的副将，也是原烈虎军统领的副将。三月前，原烈虎军统领柳前病故，本来柳前举荐的接任人选中，薛万钧的父亲薛世雄最为众人青睐，但最后天机处商定的结果却是由他接任。为此他还曾担心过薛万钧可能会心有芥蒂，但三个月接触下来，他发现自己还真有些小人之心了，薛万钧虽然确实更希望自己的父亲接任烈虎军统领，但是对他这个新统领也并未表示出任何不满。
  “将军，据前线探报得知，高句丽边境也已开始集结军马，时至今日，已不下三十万，看来是要倾全国之兵与朝廷一战。家父与丁老将军商议，请求立刻调集朝廷军马前往边境，以安边境百姓民心，特请将军转告侯爷。”
  “三十万？”苏定方像是在自语一般说道：“自魏晋时司马懿东征后，辽东再未遭逢大战，八王之乱后，中原更失去对辽东的掌控，致使高句丽有机会将其兼并，到如今三百多年的营蓄，又怎会只有三十万兵力？”
  “将军的意思是，这只是高句丽的先头兵力？后续还会有兵力补充？”薛万钧看着苏定方，听着薛世雄都没有和他讲过的东西，对这位略显年轻的新统领也不禁佩服起来。
  “非但有补充，恐怕还是不错的补充！昔日司马懿东征，杀的辽东几乎再无汉人，后有冉魏一纸杀胡令，胡人北撤时涌入此地的何其之多。他们本就与汉人有宿怨，若此时再被高句丽煽动，必成大患。所以先皇在位之时，就曾想收复辽东，可惜北有突厥未定，西有吐谷浑牵制，才不得不作罢。”苏定方细说着前事。等他说完，听得津津有味的薛万钧才又想起来意，遂开口道：“对了，将军！秦用将军回来了，我怕他打扰将军，让他在帐外候着呢！”
  “他回来了？那小侯爷想必也回来了，还真不是时候呢！”苏定方感叹道。
  “是！小侯爷与少夫人已经回了侯府，秦将军逾期而归，特来向将军请罪。”薛万钧说到这里，又试探问道：“将军，昨天登州飞马急报秦琼于瓦岗寨造反，小侯爷此时方才回转，会不会……”
  薛万钧说到这里，见苏定方一手半举在身前，连忙住口不谈。却是苏定方接口道：“昨天我让你多注意朝廷兵马动向，时至今日可有异动？若是没有，说明小侯爷未必参与了此事。否则，我们北平府此时已是狼烟之地了！”
  薛万钧这才恍然，暗自敬佩苏定方思虑周全，连忙回道：“没有，一切如旧。韩帅目前仍在大帐，只有屈突通将军刚刚去了侯府。”薛万钧说完，又向外叫了一声，秦用紧跟着进来，开场刚说两句话，便被苏定方问责道：“秦将军，原本只允你九日探亲之期，如今你十二日方归，若此时有敌军来犯，你可知该当何罪？”
  “临敌怯战，其罪当诛！”秦用回答道。
  “好！好在此时尚无战事，自己去刑法处领五十军棍！”
  “末将遵命。”秦用领命走出，薛万钧却是不懂苏定方为何如此重罚秦用，毕竟秦用的过错在他看来并没有那么大，说是目无军纪也可以，所以这五十军棍，确实有点重了！“将军，五十军棍是不是有点重了，这一顿下去，秦将军怕是至少半个月不能动了！”
  “我就是让他动不了！”苏定方说完，薛万钧还在琢磨其中端倪，苏定方又开口道：“这小子往年从济南府回来都兴高采烈的，这次却任打任罚绝无二话，真不好说没事！万钧，先随我去趟侯府。”
  去往侯府的路上，沉浸在思虑中的苏定方，只觉得眼中忽然映入一个人影，抬头仔细一看，只见那人影一身道袍，身后背着一个宽大的剑匣，剑匣中两柄各不相同的剑穿插其中，其中一把剑剑柄古朴无华，无甚抢眼之处，但苏定方知道，这把剑名为地汍，乃是好友萧灼的法剑。而另一把他更为熟悉，正是他送给萧灼的佩剑，被萧灼取名为千念。
  “吁！”苏定方拉住缰绳，高声问道：“前方道长，可是萧灼？”
  那道长听到有人叫自己，转身回看一眼，可不就是萧灼。“定方兄，还真是巧啊！我刚到北平府就遇见你了。”
  苏定方跳下马背，笑问道：“萧兄弟不是在洛阳吗？怎会在此地，又来这药房做什么？”苏定方看了看旁边药房——涵丰堂，也算是此地有名的药堂了。
  “前些时日与人交手受了点伤，来这里时又走的匆忙，没来得及调养，所以一到北平府就来药堂抓药了。”萧灼不想在这上面多说什么，反正说了苏定方也帮不上什么忙，便话锋一转问道：“定方兄，如今大战在即，你怎么还有心情在此闲逛？”
  有人竟能伤的了你？苏定方心下骇然，不说萧灼自身是有法力之人，单是一身武功连他都不敢说十招之内就能制服，世间若还有人能伤的了他，恐怕也并非寻常之物。想到此处，苏定方也知不便多问，正要问些别的，又看到萧灼的身后，一个女子从涵丰堂的门口走出，便对萧灼说道：“萧兄稍等。”
  “青柠姑娘！”苏定方朝女子喊道。
  那女子刚迈过涵丰堂的门槛，听到有人喊自己，忙抬头去看，一看见是苏定方，心中也是高兴的回答道：“是苏将军啊！青柠给您见礼！”
  这女子本是靖边侯夫人秦胜珠的侍女，此时却出现在药堂，使得苏定方以为侯爷夫人身体抱恙，这才喊住相问：“你怎会在药堂，莫非夫人身体有恙？”
  “不是夫人，是少夫人！”青柠回答道。
  “少夫人？”苏定方疑惑道：“少夫人侍女不是敏儿吗？怎么是你来拿药？”
  “这个青柠就不知道了。今日小侯爷与少夫人刚刚回转，少夫人说是在路上偶感风寒，就给了我一个药方，让我来这里抓药，青柠并没有见到敏儿跟少夫人回来。”
  “这样啊！”苏定方这才明白，原来是敏儿不在庄氏身边，难怪会让青柠来抓药。于是又问道：“少夫人即是风寒之症，理应请大夫过去诊治，医者用药，讲究望闻问切，怎能仅凭药方就可以抓药。你先等着，我去请孟大夫。”
  苏定方转身进了药房，再出来时，身旁已多了一名花甲老翁，“万钧，去雇辆马车，送孟大夫去候府。青柠，等到了侯府你带孟大夫去给少夫人看病。”说完又走向萧灼身前，问道：“萧兄，此番来北平府，打算逗留几日？”
  “我只是回师门取一样东西，若是找到了明日就回，找不到的话，三五日也不一定。”萧灼把刚才苏定方的举动看在眼里，也是搞不懂苏定方意欲何为。若不是苏定方又来问自己，他还以为自己被遗忘了呢！
  “好。萧兄见谅，今日候府还有事处理，定方无暇与萧兄多叙，你回去之时，请务必告知我一声，一来为你送行，二来我也有事相求。”苏定方说着看向街头，那边薛万钧已赶来了马车。
  “一定！”萧灼回道：“那定方兄先忙，萧灼告辞。”
  送别了萧灼，苏定方驱车来到靖边侯府，此时的靖边侯府，府外虽然是一派安宁，府内罗艺与屈突通却已是正襟危坐盘问着罗成。而苏定方一到，对守门之人交待两句，守门之人便不再阻拦，走进去通禀了。以至于苏定方在堂外，就能听见屈突通说话：“小侯爷，并非本将军不相信你，就在昨日，靠山王快马急报，说是秦琼等人已于瓦岗寨造反起事，秦琼是你表兄，此番你去济南府又是为他母亲祝寿，你若是早些回来，本将军自不会多问，可你今日方归，谁能说你不知此事。且不多说，你总该说清为何晚归吧！眼下东征在即，若是因此时伤及朝廷与北平府的和气，这后果，可就严重了！”
  屈突通心中十分无奈，昨日靠山王杨林急马快书，书中也是要他和韩世谔以东征大计为重，尽量将此事压下以后再说。只是这事同时也已传到东都洛阳，他日圣上必回问及，所以他这才不得不来问问缘由，同时也算是给北平府提个醒。可是罗成却偏偏不配合，只一口咬定路上雨水过重，道路泥泞才耽搁了回程，这让他怎么回去交待？行军打仗之人，逢山开路，遇水搭桥，哪有因为下雨就止步不前的！
  “启禀侯爷，苏将军在外求见。”此时门卫士兵进来禀报。
  “让他先候着。”罗艺此时心中烦乱，加上不想这种事被苏定方看到，于是直接不见。
  “苏将军说有紧急军情回禀，请侯爷务必见他。”来人又道。
  “哎……让他进来吧！”罗艺叹息道。他什么脾气，算是被苏定方摸准了，同时也示意屈突通将罗成之事暂时搁置。
  “启禀侯爷。”苏定方进得厅内，行礼完毕禀告道：“东境丁老将军传回军情，高句丽已在边境聚兵近三十万，请求王爷与韩帅调朝廷兵马前往边境震慑。老将军说，此举一来可安抚边境百姓之心，二来辽东之地不比中原，也可令士兵多适应气候，以备来年开战。末将以为，高句丽既已聚兵，必是已察觉战事，既然迟早开战，难保敌方不会先下手为强，伤及百姓。所以特来请示侯爷。”
  “嗯！大将军，你觉得呢？”罗艺转向问屈突通。
  “此事我会上报韩帅，若韩帅准许，本将军会亲自率兵前去震慑，请侯爷放心！”屈突通的回答令罗艺深深满意，正要让苏定方回去，苏定方却又开口道：“还有一事，末将在来侯府的路上，碰到夫人的侍女青柠在涵丰堂为少夫人抓药。但末将从孟大夫口中得知，青柠所抓之药，并非是治疗风寒之用，而是安胎养气之方。所以，为确定少夫人病症，末将已将孟大夫请至候府，此时应该正在为少夫人诊看。”
  原来苏定方在涵丰堂见到孟大夫以后，本是想请孟大夫去侯府为庄氏诊治风寒之症，却被孟大夫告知庄氏之病并非感染风寒，那药方上的用药都是安胎补气之用，而且孟大夫坦言，若非安胎药，他也不敢让青柠仅凭药方就拿药，肯定会亲自到侯府来一趟，以尽医者本分。
  “什么？安胎之方！”乍听这一句，非但罗艺当即站了起来，罗成也有些意外的看向了苏定方。
  而苏定方此时也看向罗成，问道：“小侯爷，少夫人身怀有孕，你还没告诉侯爷吗？还是说你这一路回来的急，让少夫人受颠簸动了胎气，不敢说？”
  罗成一听，心中顿时明白苏定方话里意思，立刻跪下请罪道：“爹，孩儿该死，此次回来只顾着赶路，没照顾定儿周全，请爹爹恕罪！”
  “恕什么罪！你赶紧随为父去后府看看，我那儿媳要是有什么三长两短，我饶不了你！”罗艺此时哪有心情管这个，离开座位后连屈突通都顾不上寒暄，拉着罗成就去了后府的庭院，只剩下厅内苏定方和屈突通面面相觑。
  “大将军，我们是不是也去看看？”最终还是苏定方先打破了宁静。
  “也好，苏将军请！”屈突通心中是又惊又喜。惊的是苏定方的做事缜密，当初北平府响马一事虽然不了了之，但韩世谔和他都对苏定方有很高的评价，如今之事他也难说是巧合。虽然庄氏有身孕可能确有其事，但能在他前脚踏进北平府不久，后脚就来禀报此事，可见苏定方早已对朝廷兵马有所防范了，只是苏定方的防范，更侧重于对朝廷官员，毕竟毒蛇无头，难成气候。喜的则是苏定方给了他一个罗成晚归的理由——庄氏有孕。有了这理由，莫说罗成十二日才回来，就是再过两天回来，他也不能指责什么。
  等两人到了后府，但见厅内靖边侯罗艺与夫人秦胜珠已坐落在桌子的一旁，秦胜珠的身边，坐的则是庄氏，婆媳二人轻声丝语说着一些事，其中几句隐约是：“定儿啊！以后再有事千万和娘说啊！成儿他一个大男人能懂什么，和他爹一个样儿！”只听得旁边罗艺不停的嗯嗯两声。而桌子的另一边，孟大夫正在缓书慢写，为庄氏开具药方。
  “定方啊！”秦胜珠见苏定方进来，感激之情溢于言表，苏定方还没明白咋回事，秦胜珠已经将他拉住，一直拉到罗艺面前，才激动的说着：“定方啊！多亏了你啊！要不是你，我还不知道定儿有身孕呢！刚才孟大夫说定儿风寒侵体，好在没有耽搁太久，才没殃及腹中胎儿，要不是你及时找来孟大夫，我就做不成奶奶了！定儿快来，快谢谢定方。”
  “谢过苏将军！”庄氏刚要站起来行礼，苏定方及时制止道：“少夫人言重了，末将受职于侯爷治下，怎当得起少夫人大礼。”
  “当得起！当得起！”那边孟大夫写完药方，站起来道：“苏将军，此事是老朽疏忽，只凭药方就断定少夫人只是有了身孕，却没想到少夫人还感染了风寒湿气。有道是母子连依，若是少夫人本身有恙，其病症更容易传给胎儿，而少夫人有喜才一月有余，极易使胎儿不保，是以将军当得起少夫人一礼。而老夫行医数十载，今日名声得以保全，也托将军之幸！请将军也受老夫一礼。”