“起来吧，今天的话，希望你不要忘记。”
  “是！”听见克洛的回答，马修立即站起身来，然后再次深深地垂下头去，“克洛大人！”
  克洛满意地点点头，说道：
  “准备一下吧，我们这就去瓷器之国。”
  “是！”
  ……
  另一边，卡斯、阿金等人正坐着军舰回霜月村，军舰后面，则跟着装有这一次行动的缴获的猛虎号。克里克海贼团六百多人，最后活下来被克洛收入账下的一共还不到二十个，而且其中有五人还身受重伤，根本无力驾驭猛虎号这个庞然大物，靠着海军的帮助才得以将它带回。
  至于另外四艘海贼船，有两艘经过冲锋之后已经差不多变成废品，另外两艘船的船体也让海军轰得千疮百孔，现在财大气粗的克洛根本没瞧上眼，倒是上面那两台已经快变成破烂的，一小半都倾覆进了海里的“异界蒸汽机”被他一眼相中，搬到了猛虎号上一并带回。
  此刻，海军军舰的船腹里笔直的回廊上，里维正陪着卡斯且谈且行。
  “你是说，你以前是个海商？”一向沉稳的卡斯，看着里维脸上少见的露出惊讶，连声调都高了几度。
  不是他少见多怪，要知道商人，特别是跑船的商人，还是在这种海贼横行的世界中跑船的商人，都是有着一身真本事的。动辄要冒着海贼拦截、海兽暴动的风险航行十天半个月，还要想办法尽可能地创造收益—不然何必冒这么大的险呢？每一位海商，都可以说是商人中的大师也不为过。
  “是的，卡斯先生。”
  里维完全明白卡斯的心情，但他的脸上没有一分自傲，早在海贼船上的那段日子里，这些无谓的东西就让他给丢尽了。
  卡斯点点头，脑袋上金毛一抖一抖，他轻挑着眉，愉快地说道：
  “那么，我相信你很快就能有机会重操旧业的，商人先生。”
  “我一定好好把握。”
  里维微微颔首，语气中带着恰到好处的期待与感激，看来，在海贼船上受到的磨难确实让这个还说得上年轻的男人成熟，或者说圆滑了许多。
  两人走到了甲板上，卡斯看见站在船首发呆的阿金，目光一闪，随即看向里维，不待他开口说话，里维就先一步道声告退，径自离去。
  “阿金。”
  “还在纠结那些事吗？”
  卡斯对于阿金，印象一直都不差，虽然他也不知道该如何开解，总之还是先上去搭了话。然而出乎他的意料，阿金摇摇头，说道：
  “不，卡斯先生，我想的不是这个。”
  他看着眼中带着鼓励的卡斯，沉吟了一会儿，又继续说道：
  “克里克大…先生，最初只是想组建一个只属于他的舰队。”
  阿金的脸上露出一丝苦涩，“可是，我们没有钱，根本招募不到人手，只有一些海贼在见识了克里克大人的力量之后主动追随。后来变成那样，其实，也不是他的本意。”
  “我在想，克洛大人想做的事到底是什么？以后，又会变成什么样呢？”
  卡斯有些惊讶地望了他一眼，他倒是没想过克里克还有过这段往事，同时更为阿金的疑问而惊奇。想了想，他开口说道：
  “阿金，你知道奴隶吧？”
  “嗯，听说过。”阿金点点头，“要是克洛大人没有干涉的话，我以前那些手下都会被送到各个国家充作奴隶吧。”
  “没错。”
  “但是这个世界上还有不少其他的奴隶，你知道是怎么来的吗？”
  阿金沉默地摇摇头，他一个刀口舔血的海贼，遇见克里克之前，也只是个没多少见识、苦苦挣命的渔民。后来只知道一味地听从克里克的命令，又如何会去研究这些。
  “在世界政府的加盟国之外，还有许多国家，海军不但不会保护他们，甚至于，比起对付海贼，他们更加愿意打击的对象，反而是这些国家。那些国家被攻破之后，绝大多数人都会被变作奴隶，或拍卖，或自用。”
  “除此以外，有些奴隶还来源于人贩子，以及破产者的债权人之类的下三滥。”
  突然听见这么一串话，阿金的脑子有些转不过来，他疑惑地看着卡斯。
  “克洛的目标，就是解放所有的奴隶。”
  “以后，你可以随你喜欢地观察他的行动，自行判断他的行为是否背离初心。”
  “如果是的的话，你当然有权利纠正。”不过卡斯没有说出来的话则是，他不会给任何人机会纠正。
  一阵漫长的沉默后，阿金开口说道：“我明白了。”
  ……
  接近霜月村了，然而卡斯不打算将船停在离村子有一段距离的赌场旁边。
  一则，对于直接把军舰停靠在赌场外后可能会产生的不妙影响，暂代船长的海军上尉有所顾忌；二则，虽然相对其他船只而言，猛虎号没有受到什么损伤，但总归还是先修缮检查一番才更让人安心，为此停入码头也比较方便。
  比海军军舰高出一倍的猛虎号，它那庞大身影的一出现，便给霜月村中的居民带来了极大的震撼，码头、居民区中立即开始出现肉眼可见的混乱。
  幸好，随着船只的不断靠近，不只是在前领航的海军军舰，还有原海贼船上不为少数的上白下蓝，一身挺拔军装的站岗士兵都渐渐被人们注意到，这才没有造成大的麻烦。
  盖斯的赌场孤悬海外，自然更早就注意到了它的出现。
  按下桌子下的装置，只是一声凄厉的呼啸，格鲁、格亚与特纳立即带着手下，抄着武器来到他的身边警戒。船中的一众赌客们也都十分警觉，目露精光，立即各自隐藏在手下的簇拥中。
  众人来到窗口，一起目不转睛地盯着海平面上，那海贼船与军舰一齐出现的怪异组合。
  万一来者不善，是战是逃都好快点拿个主意。
  让他们松了一口气的则是，虽然隔着老远的距离，军舰完全没有调整方向的意思，看来多半不是冲着他们来的。
  然而随即，盖斯手下一个眼尖的打手看见了凭栏而立的卡斯的身影，盖斯也立即大睁着眼睛仔细看向刚刚越过他们的军舰，然后又看看雄壮的猛虎号，发出一声惊喜的叫喊。几个乖觉的手下立即备好船，载着他们追向了卡斯的方向。
  ……
  军舰刚刚靠岸放下跳板还没人下去，从斜里杀出来的盖斯一行人，便顶着海军士兵们警戒的目光和黑洞洞的枪口摸了上来，围到了卡斯身边。
  瞬间完成变身，满级马屁技能发动的贾队长是一脸的热切。
  “嘿嘿~卡斯小哥，何必劳烦他们海军出马呢？您直接喊一嗓子，兄弟们不就来接你了嘛？”
  卡斯虚起眼睛瞧着他，语带调侃。
  “哈，这下儿我又成了小哥啦？之前不还是小鬼头小鬼头的叫着嘛？不应该吧，这也没过多久啊。”
  “啊？怎么会？”
  盖斯猛地一回头，瞪着身后三个背锅侠，“谁叫的？！”
  “不是我！”
  “不是我！”
  “不…”特纳没来得及说话，看看憋着一脸坏笑的另外两人，垂头丧气，“好吧，是我，对不起，卡斯老大。”
  “小哥您瞧，特纳已经知道错了，您大人有大量，饶了他这一回吧。”
  卡斯收起笑脸，从他身前穿过向岸上走去，“别想了！你那赌场已经够大了，我们还有正经事要做呢，你该不会忘了吧？”
  “啊！正经事！”这是大哥格鲁。
  “噢！原来如此！”这是小弟格亚。
  “什么正经事？”这是捧哏特纳。
  “我哪儿知道！”“去！”
  这一次盖斯没有搭理这三个脱线的家伙，明白了卡斯话里的意思的他飞身追了上去。
  要知道，最初在克洛的计划中，他会组建商会一类的组织，然后盖斯就将作为他的代理人管理一切。赌场的成立，只是兴之所至而已。而现在看来，一切总算是开始回到了正轨。
  看着他那明悟的表情，卡斯微微一笑：“明白了吧？”
  “给你介绍两个人，”他身子向后一侧，此时盖斯才注意到一直跟在他身后，老老实实地充当着背景板的二人。
  “阿金和里维，我相信他们两个，一定会给你很大的帮助。”
  盖斯此时面色又一变，玩笑的笑容淡去，眼中带着一丝审视与警惕，走到二人面前，“我还认得你，阿金，那次老板救下的海贼。”他亲热地拍拍阿金的肩，又转向里维，“那么，你就是里维了，请多关照！”
  ……
  在克洛等人登上牛牛岛的那一刻，库克就已经注意到了他们。
  作为巴罗王手下直属的情报小队成员，他有过很多身份，大臣的仆人、贵妇的马车夫、商人的小厮，诸如此类的任务不胜枚举。不久前，他又得到了一条新的指令，那就是找出那个贵族之耻—被放逐的克劳利·马修，查明他到底和什么人搞在一起，然后向国王报告。
  托马斯派出的探子有许多，每一个人都有不同而且精心准备、经得起推敲的身份，负责调查不同的区域。库克的新身份就是应募去牛牛岛的一名新兵。他的运气不错，在借着巡逻之名打探消息时，一眼就发现了和马修、奥利弗一起归来的，明显不是海军的克洛与古伊娜。
  命令可是说，向国王报告！
  库克心中火热，要知道虽说他是直属于国王，但一般而言，他这种普通成员都只是受首相或者其他得到国王信任的臣子指挥而已。现在有了机会直接接触国王，要是干得漂亮的话，没准儿他就能彻底摆脱这份差事，弄个爵爷当当也未尝没有可能！
  爵位？库克爵士！
  呵呵，哈哈哈哈！
  看着马修那熟悉的身影消失在海军大楼之中，库克也恰好转身，继续将自己的巡逻任务进行下去，目标已经浮出水面，他可不愿因一时心急而暴露了自己。
  一个多小时后，笑着与来换岗的士兵打声招呼，库克便调转方向，快步向一个塔楼走去。经费充足的他出手阔绰，一来这里便与一位在此值守的小队长混出了不错的交情，已经明里暗里从他这里探听出了许多有价值的消息。
  推开门便是一张方桌，桌前坐着一个微秃的中年人，他身上歪歪扭扭地套着海军的制式衬衫，全身都泛着白，只有鼻子通红。这人正对着门口喝酒，见是库克来了，他浑浊的眼中泛出光来，虽然隐约知道这个人有些不对劲，不过都混到了他这个程度，有吃有喝就行，其他的都无所谓了。
  天塌下来，也有高个去顶。
  果然，库克进门还没说话，就先将手上提着的两瓶酒和一笼热菜往桌上一放，坐下来笑眯眯地看着他。
  “老哥还能喝不能？”
  “哈！废什么话，来吧！”
  酒过三巡，有备而来的库克便开始旁敲侧击，将眼前这失意人的话题往今天回来的军队上引。这个小队长也不含糊，吹干了瓶中的残酒，抹抹嘴，开口说道：
  “干什么去了，嘿，听了可别吓死你！“
  库克殷勤地拿起杯子，为他倒上一杯酒，“没事儿，我就听个热闹，您说。”
  “克里克，死啦！知道吗？”这酒徒支棱着一只眼睛，觑着库克。
  “哎，知道知道，今儿啊，这事儿营里到处都在传呢。”
  “嗐！”酒徒手一挥，“知道是谁干的么？”
  库克摇摇头，脸上露出讨好的神气：“不知道，您给说说，您说说我听听。”
  “就今天白天，和咱上校，奥利弗先生走一块那年轻人，他干的！”
  库克脸上露出骇然的神色来，不过这次却不是为了向这人卖好，他是真的被惊到了。眼前这酒鬼，虽然让他很看不上眼，但的确和不少中层士官关系亲密。至于到底是一起扛过枪还是怎么着，库克并没有打探，但他的话只要是说出来了，就基本上不会有错。
  这人并不搭理坐在一边，神色变幻不定的库克，而是一把抓过库克身前没喝几口的酒瓶，又开始自斟自饮起来。
  库克好一会儿才反应过来，他站起身来向队长一拱手，“老哥，我还有事，就不多陪您啦。”
  “嗐，走吧。”队长眼也不抬，挥挥筷子。