远方的战火越烧越烈，这些日子不断有消息从外面传来：年初先是在徐蚌，说解放军主力南征北战，消灭了国民党的几十万军队；接着北平不费一枪一弹，轻松被解放军占领。时间进入四月，叶尔康没想到下落不明的路明远突然到地调所来找他。
  “你胆可真大呀！”叶尔康难以相信，他居然还敢出现在河都。
  “有什么不能来的。”路明远神情坦然：“要不了多久，河都将回到人民的怀抱，我要在这里迎接我们英勇的解放军进城！”
  自古以来胜者王，败者寇，共产党平定天下指日可待，路明远有如此豪气一点不奇怪。这时的河都倒还平静，除了马家军在城南的寒山修筑工事外，人们并没有觉得战火就要烧过来了。
  “眼下听说国共双方正在北平和谈，能谈出个结果吗？”到处战火纷飞，民不聊生，叶尔康期盼这战火该熄灭了。
  路明远说：“不好说，这是高层之间的博弈与斗争。依我的观察很难，蒋介石虽已下野，但军事大权并没有旁落，他怎甘心中国再出个太阳。其实谈不谈得拢并没有大碍，解放军已经做好了渡江的准备，长江天险又怎能阻挡住解放大军前进的步伐。我们当然希望和平，免得百姓生灵涂炭、把早就破败不堪的山河更进一步蹂躏。这是我们愿意看到的，但有时候美好的愿望往往会成为泡影，我们得做好最坏的打算。”
  在此之前，随着辽沈战役的胜利，一九四八年解放军百万大军放弃了休整，突然沿着长城一线取捷径隐蔽入关起，在以徐州为中心的淮海战役和以包围北京为态势的平津战役相继打响后，国共双方的“三大决战”全都以国民党的失败而告终。当叶尔康和路明远在黄河边谈论国共和谈的时候，战争的主动权早已牢牢地掌握在共产党手中。经过“三大战役”的殊死搏杀，国民党的精锐部队已经丧失殆尽，共产党全面夺取政权的确就在眼前，难怪神采飞扬的路明远会那么自信、神气。虽说此时一多半国土面积还控制在国民党手里，包括整个长江以南和最为辽阔的西南、西北地区。可是胜利的天枰早已倾斜，即使有神力也无济于事了，国民党只不过苟延残喘剩最后一点负隅顽抗的资本而已。
  路明远告诉叶尔康：“一旦和谈破裂，解放军全面大进军的步伐将会加快，敌人势必要进行疯狂的反扑，做最后的挣扎。在河都城，我们地下党要做的就是发动群众，千方百计保护一些重要的场所，譬如电厂、水厂、铁桥、机器厂、面粉厂等。我听说你和河都最大的面粉厂柳熙荫老板私交不错，这就是我来找你的原因。”
  “你是要我给你约柳先生？”
  “是的。如果可以，明天下午三点钟我在城郊的水车园恭候。”
  “应该没问题。我今晚就去找柳先生。”
  路明远又说：“还有，你们地调所也要动起来，特别是各种地质资料、岩石标本是重中之重，能转移的尽快转移，转移不了的想办法就地掩埋，总之不能落在敌人手里，更不能让敌人给破坏了。等新中国成立，那可是宝贝，到那时我们需要大量的矿产资源建设美丽的国家。”
  “是的，你说的这些很重要。”叶尔康接着摆出了他的困难：“这两年地调所没有经费维持，许多人都陆续离开了，那么多的资料、标本靠我一个人怕……”
  路明远笑了：“当然靠你一个人肯定是不行的。由张俊秋和赵志恒协助你完成。”
  “他们去年底就走了……”
  “他们来了，等你回到地调所就能见到他们了。”
  “真的？”叶尔康疑惑：“他们……”
  路明远点头：“是真的。等我能抽出空了，也会去帮你们。可别忘了，我也是科班生，只不过没拿到毕业证而已。好吧，咱们就此别过。我等你的消息。”
  望着路明远离去的身影，叶尔康突然想起了江薇，不知她现如今在哪里，刚才竟忘了问。想把他喊住，一想明天还能见到，到时再问也不迟。
  往回走的路上，叶尔康渐渐心里又多了疑问：路明远是怎么认识张俊秋和赵志恒的呢？他们之间可没有任何交集啊，莫非……
  其实路明远并不认识张俊秋和赵志恒，当然叶尔康的怀疑也没问题，张俊秋和赵志恒的确加入到共产党的行列中了。在此之前，他们和河都的地下党已经有了秘密的来往。就在叶尔康率队前往祁连山的前几日，张俊秋在河都城的一处联络点，对着党旗进行了宣誓。而赵志恒是去年的冬天，也就是他从野外回来不久，才加入了组织。虽然他们都是共产党员，但两人彼此不知情，他们的上线也不是同一个人。张俊秋和赵志恒的入党肯定是要经过组织批准的，路明远作为领导虽然没有见过他们，但他们的名字、职业、家庭等信息他是知道的。
  去年出野外前，张俊秋和赵志恒分别被他们的上线约见并谈了话，内容相同：去祁连山搞地质普查这是革命工作的需要，必须尽职尽责协助叶尔康先生完成好，因为即将到来的新中国建设需要大量的矿产资源，你们是先行者。同时务必保证叶先生的安全，必要时宁可牺牲自己，也不能让叶先生发生意外。
  难怪在野牛沟附近遇到土匪，张俊秋和赵志恒挺身而出护在叶尔康的前面。如果叶尔康清楚了这些不知会有怎样的感想，怕是又会多了一番感慨。
  待回到所里，叶尔康果然看到了张俊秋和赵志恒的身影。他心知肚明，没有向两位询问什么，有些事还是装作不知的好。
  不久传来消息，解放军百万雄兵横渡长江，国民政府首都南京被占领。到了气候渐渐热起来的五月，又有消息传来，古都西安吃紧。过了没多少天，西安被解放军攻陷。有从那里逃出来的人说，解放军可真是神兵，仅在西门炸开了一个缺口，守卫在城里的士兵没怎么反抗就投降了。其实人们有所不知，西安是千年古都，在攻打西安之前，上级向攻城的官兵下达了命令，不许使用大炮和炸药，必须保护好这座古城。在西门由于遇到了抵抗，一时难以攻进去，解放军只好炸了一个小口，那些把守城墙、钟鼓楼等地的国民党兵看大势已去，乖乖缴械投降。这时的胡宗南主力为保存实力，已经退守汉中、天水一带，实际上西安已经是一座没有重兵把守的空城。那些埋在电厂、纺织厂等地的炸药在西安破城前就被地下党成功控制，后被解放军在即将到来的河都攻坚战中发挥了巨大作用。
  河都人心里都很明白，解放大军挥戈西征已经是板上钉钉的了，兵临城下在所难免。一些有钱的人开始打理财宝细软向自认为安全的地方转移躲避，反倒是老百姓期盼着解放军能早点到来了。
  时间在人们复杂、焦虑的心情中一天天过去，西进的解放军在扶风力克胡宗南部分主力后，一路攻克宝鸡、天水，以摧枯拉朽之势向西北重镇河都逼近。酷热的八月初，还未立秋，解放军的先头部队已经出现在河都东南方向。
  大战临近，人们似乎已经闻见了硝烟的味道。