叶尔康走在黄河边的滩涂上，脚步沉重。他望着奔流的河水和湛蓝的天空，不由想起古路坝那连绵起伏的山峦，在小路上他和乔菽萍曾经走过。他也想起原野上广袤无边的戈壁、草原，多少个宁静的黄昏，乔菽萍的身影时常会出现在眼前闪烁，到了夜晚她也会走进他的梦里。万千飘忽的思绪里，那空旷无边的草原，洁白可爱的羊群，还有寂寞的牧羊女。耳旁还有那充满了柔肠寸断，欲罢不能的牧歌。这时他才深深的感到，任何一种的语言与文字，在此时都表现得那么苍白无力，心中说不出的痛在久久的萦绕，总也挥之不去。
  他本以为她过得很滋润，打内心为她祝福。可现如今得知乔菽萍是这个样子，叶尔康对自己不可原谅。仰望天空，期望能寻求到答案，然那天幕上分明写着一个大大的“恕”字，看来罪孽不轻，连老天爷都不饶恕了。行啊，没什么，他甘愿得到惩罚，无论从肉体到灵魂，怎么折磨都无关紧要，只要她能过得安宁、幸福就好。
  其实他的这种心态纯属自欺欺人，即使把他沉入地狱，也丝毫改变不了乔菽萍已经造就的命运。常常他把自己灌得大醉，昏昏沉沉中短暂有了解脱。在他看来，生活没有了滋味，生命没有了感觉，一切看空，一切看破，整个人从此变得沉默，过多地坐在那里发呆，目光空洞。
  更因为没有经费，许多工作无法开展，特别是一些地质填图不那么完整，需要实地再去踏勘，补充资料。可钱呢？当初离开河都回归家乡，就是因为严重的经费短缺，人员流失，他不得已黯然离去。本以为这一年多情况会好起来，谁知反而更糟，地调所依旧死气沉沉，空落落的院子长满了荒草，除了看护大院的瘸腿老汉，似乎连空气都死亡了。苦闷、无奈、无助，严酷的现实窘境毫无意义地一天天啃噬着挂在墙上的日历，时光在这朦胧与恍惚中痛心地流逝，生命也在孤清与落寞中不停地消磨。他感到压抑，这座城市令他窒息，他想逃离，可哪里会有会有一抹芳草地，哪里能聆听到早已远去的牧歌？
  他变得麻木、呆直、茫然，不知所措。感觉整个人就只剩下一个还能生存下去的空壳，连思想和灵魂也一并消遁了。他仰望悬挂在天上的太阳，本以为在好天气的映衬下，阴郁幽暗的心情会变得灿烂。但没有，他反而变得反应迟钝，行动疲软，一切都懒得去看，去听，去想。
  面对他的颓废，连瘸腿老汉也心痛，规劝他，回去吧，回去守护妻儿，总比呆在这儿耗死的强。
  固然家乡有父母、妻子、女儿，有青山绿水，在温柔之乡他不用为吃喝发愁，可那样就能心安理得了吗？来到河都已经有好些天了，他连走访朋友的心情都没有了。如果去拜见袁征老先生，除了哀叹时局混账透顶，又能怎样？还有柳先生，很有可能会帮他筹措经费，可他怎好意思再接纳？
  罢了，还是回去吧，这看来是唯一的出路。
  他准备去见见路明远，这些年了，该好好叙叙旧了，不知他从秦城回来了没有。
  可是到了贸易公司，他不但没见到路明远，反而被守在那里的便衣把他给逮到了警察局。他不明就里，稀里糊涂就被关了起来。面对铁窗，他已经预感到是怎么回事了。一定是江薇出了事，那么化名路明远的老刘呢？在古路坝时他就知道老刘和“红色”有关，为此老刘不惜放弃学业，投奔了他心中的革命事业。可数天前江薇却告知老刘是做生意的，这怎么可能。像他那样追求理想与进步的人怎么轻易能丢掉自己的抱负，在纷乱的时局下心安理得地追逐铜臭？
  现如今在警察局他什么都清楚了，那些人在审问中要他说出路明远和江薇的下落，他哪里晓得。从这一讯息他恍然大悟：路明远和江薇就是共产党人，以开贸易公司掩护身份。从而他也得出一个结论：他们逃脱了。起先他还担心他们的安全，现在得知这些人要找路明远夫妇的行踪，他倒彻底放心了。再说了，他和路明远夫妇不过就是昔日的同学，他能知道什么。
  倒是有件事让叶尔康起了疑问，在审讯他的时候，突然警察问起他刚到河都的事，有人说他看见了袭击裘宅的人，要他说出那人的长相。叶尔康如实相告，那人蒙着面，我哪里会看得清，何况那人向我开了枪，虽说没打中，但慌乱下我脑子早就一片空白。就此事警察倒没过多纠缠，主要还是让他交代与路明远和江薇的关系，以及和他们在一起都干了些啥。他倒是简要陈述了在古路坝的情况，说大家都是学生，并没有什么激进的举动，后来大家就各奔东西了。但他隐瞒了路明远的真实姓名。其实到了这会，路明远身份已经暴露，即使警局知道了他的真名实姓也没了多少意义。
  过后叶尔康就裘宅被袭之事，又仔细把那天晚上的经历想了想，自己不自觉充当了目击者没错，可当时身边只有那个王先生，此事自己没给任何人提起过，警察怎么会知道这些？
  有了疑惑的同时，他无意中听到两个看守的警察在议论，一个说，“那个姓王的就会耍嘴皮子，该抓的人一个也没抓到，反倒把一个不相干的人给弄了进来。”另一个说，“看这人是个读书人，听说是找矿的，他怎么能和共产党有牵连呢？”“是啊，听说这人很有能耐，靠肉眼就知道哪里有矿，真是了不起。”
  叶尔康恍然明白了，他们所说的“那个姓王的”莫非就是带他去见江薇的“王先生”不成？难道是他出卖了路明远和江薇夫妇不成？
  稀里糊涂被捕，警察局的人明知道他和共产党无瓜葛，但并没有打算立即放他出去。倒是柳老板托人给他送来了一些吃的，并口头带话说，先委屈几天，他正在想办法营救。
  叶尔康意外被关押，乔菽萍很快就知道了，有人秘密向她送了一封信，说叶尔康之所以不被无罪释放，主要是她丈夫从中作梗，“莫须有”地要给叶尔康定罪。
  乔菽萍被震惊了！
  她原以为叶尔康跟随薛晔先生去了北平，直到此时她才知道这多年来叶尔康居然就在河都。可他为什么从来不在自己眼前露个面呢？难道他真的把那段情彻底放下了？即使情意不在了，朋友也不做了？
  还是救人要紧，一切等他出来了再说，哪怕当面质问。
  但乔菽萍得感激钱敏君，是他在关键时刻救了路明远和江薇。得知王清林被捕招供，钱敏君给乔菽萍赶忙打了个电话，“赶快告诉你那个姓江的女同学，王清林出卖了她！”
  乔菽萍被吓了一跳，当下拨通了贸易公司的电话。那边接电话的是路明远，乔菽萍在紧张地通报消息时，声音都发颤了。幸好有电话，不然即使乔菽萍坐人力车赶去，无论如何也来不及。就在路明远夫妇和其他人撤离没几分钟，大批军警将贸易公司包围。
  可现如今钱敏君因吃醋非要和叶尔康过不去，乔菽萍觉得有必要和他好好谈一谈了。她回想了一下，钱敏君之所以知晓她和叶尔康的过去，一定是他偷看了自己的日记本，不然他怎么可能得知城固的旧事。
  “告诉我，为什么要给他治罪？”刚一回到家，乔菽萍不等钱敏君换完衣服，直截了当问道。
  “怎么个意思？‘他’是谁？”钱敏君试图还想装糊涂。
  乔菽萍用温和的眼神看着他说：“敏君，我真的和他多少年都没有任何联系，倒是你让我知道他原来就在河都。告诉我，为什么要这样？”
  钱敏君见瞒不住了，但仍然还要装下去：“菽萍，你让我搞糊涂了，到底怎么回事？”
  乔菽萍帮他把脱下的衣服挂在架子上，转过身望着他说：“敏君，我说的是叶尔康。他是我在城固读书时的同学，也曾是我的恋人。可我们当年早就断了，这是真的。多少年我们都没有任何联系了，这也是真的。”
  到了这份上，钱敏君不可能承认他知道乔菽萍和叶尔康的关系，否则就等于承认偷看日记的事了，他自己找了个台阶说：“哦，你是说叶尔康呀，我还不知你和他谈过恋爱。倒是我舅父让我找警局的人打探消息，我才知道了他。”
  “怎么，柳老板认识叶尔康？”这让乔菽萍颇感意外。
  “他们岂止认识。当年舅父还资助过他经费，好像是要到哪儿找矿。我倒是托人打听了，说他和共产党有牵连，就是江薇和她的先生，我才知道你们几个都是同学。”
  乔菽萍坐在钱敏君身边，轻轻挽住他的臂弯央求道：“敏君，你救了江薇我替他们感激你，这次你就再帮帮忙，放了叶尔康吧。我对天发誓，我真的和他就是同学关系，自离开城固后，我们没有任何联系。”
  “好吧，既然是你同学，那我就出面问一问。”钱敏君反手抱住她的肩膀说：“不过我得说你几句，你和共产党走得如此近，幸亏有我罩着，不然你怕是像那个叫叶尔康的人一样，早就被警局抓进去了。”
  其实钱敏君已经答应舅父不治叶尔康的罪了，不然仅凭乔菽萍求情，他还得好好掂量掂量。
  乔菽萍把手放在他胸前抚摸：“我相信你会有办法的。”
  可就是她的这一举动让钱敏君颇为不舒服，她为了救曾经的恋人，如此对自己亲呢，更加印证了她从来就没忘记过他。但舅父给他下了命令，无论想什么办法都要把叶先生救出来。再加上还有省参议会的袁征先生也出面了，他想为难叶尔康都不行了。
  “好吧，我尽力而为。”
  多日后，在袁征先生的担保下，叶尔康被放了出来。