意外地，他们在大山的腹地遇到了几个搞测量的人。可那些人显然并不想与他们靠近，从山包那边就躲开了。赵志恒嘀咕，“他们是干什么的，怎么有些鬼鬼祟祟？”向导说：“不会又是土匪吧，这咋办？”张俊秋说：“不会，说不定是搞探险的……”叶尔康猛然打断了他的话：“不对，他们有标杆，是搞测绘的……莫非是日本人？”
  一听此话，大家的神经立马紧张了起来。叶尔康说，我曾听薛教授讲，欧洲人就是打着探险的旗号，对我们西部地区进行大肆挖掘，譬如斯坦因在新疆发掘了安德悦遗址，获文物百件左右，更是发掘了古楼兰遗址，在敦煌莫高窟骗走大批敦煌文物……还有日本人在发动侵华战争前，就曾先对大半个中国进行了测绘。
  外国人对中国进行测绘即使到了二十一世纪初都还以各种形式存在，往往他们为掩人耳目，还雇佣了当地的车辆和司机，装扮成游山玩水的游人，偷偷达到不可告人的目的。还有一名美国人，娶了名中国女子，他利用中国女婿的身份，长期滞留中国。在他的测绘记录中，竟然把巴山分成一千米的网格进行测量，且掌握了很多数据。先进的太空摄影摄像已能把地面物体拍摄得比较清晰，为什么这些国家的人还要偷偷来进行实地测量？一位懂得测量的人说过这样的话，“照片再清晰与位置在哪儿没关系，看得见不等于找得到。”在实际测绘中，各国都有自己的坐标体系和起算点，这些都属于绝密。因此，外国人就不可能利用我国已公布的数据来计算我国境内某一目标的准确位置，只能实地测量后，用他们的测量数据和gps对照确定位置。这些窃取地理信息的人员与普通旅游者不同，他们对沿途风景不太关心，对标有军事管理区的路牌视而不见（军事管理区一般都有英文翻译），拿着类似指南针的坐标定位设备或外文版地形图，走走停停，很像在找寻某件物品。他们往往利用gps接收机采集具有明显特征的房屋角、独立大石、独立大树等的坐标，将前进路径或采集的信息在地形图上标注。普通老百姓很难看到的就是地形图，它是国民经济建设的基础。普通地图从来不标注的高程线、坐标、地形地貌等，还有水系、道路、居民地和兴趣点等，当地形图无限放大后，相关区域内的所有信息都能看到。
  当时的科技并不发达，测量全靠两条腿徒步丈量。在听了叶尔康关于外国人打着探险的幌子对中国开展实地勘查的话后，大家觉得有道理，特别是那几个鬼鬼祟祟的身影一闪后再也不见了，这愈发让队员们对他们的身份产生了怀疑。
  入夜后，大家经过分析认为，那几个人不会走远，说不定就在不远处的某个地方宿营。当下，赵志恒主动请缨去探个虚实，向导和他一起去了。在一处山洞里，他们看到了微弱的火星。悄悄抵近一听，尽管他们的语言无法听得懂，但从个别字眼上赵志恒准确判断出，这些人果然是日本人。
  赵志恒留下来继续监视，他让向导回营地去通报。叶尔康和张俊秋商议后决定，这些人手里肯定有枪，绝不能蛮干，除了派人到一百多公里外向政府报告，为防止日本人逃窜，叶尔康认为不妨去找占山为王的孙麻子他们。可孙麻子的老巢又在哪呢？向导说，在甘肃和青海交界处有土匪活动频繁，说不定孙麻子就在那一带。
  分头行动，帐篷里的人散去。
  晨曦微亮，孙麻子的人马跟随叶尔康出了垭口。待他们抵达宿营地，帐篷还在，但里面的岩石标本已经被人翻动过了，是否有遗失还不得而知。在日本人藏身的山洞里，除了一堆燃烧过的灰烬，赵志恒也不见踪影，有可能他被劫持了。
  快马分两边搜寻，在七八里之外，他们发现了被捆绑住手脚的赵志恒，眼睛被蒙住，还好，日本人并没有伤害到他。可赵志恒也不清楚日本人往那边走了。
  孙麻子说，他们靠两条腿，走不远，继续追。
  直到傍晚时分，孙麻子他们回来了，从叙述中得知，他们与日本人周旋了一整天，互相也交了火，他的两个弟兄为此也搭上了性命。孙麻子说，那三个小日本可真顽强，宁可死也不投降。毕竟人少耗不过，除了两个被打死的，剩下的那个把最后一颗子弹留给了自己。
  听起来简单，但大家都知道，孙麻子他们经历了怎样的斗智斗勇与惊心动魄。可他们搜身后除了发现一些钞票、烟卷和奶糖外，并没有别的，再就是一些生活用品散落在四周。叶尔康说，不对，他们能深入祁连山腹地，绝不是来游山玩水的，一定是在逃亡中把重要的东西埋掉了。
  天已黑，即使寻找也只能等明天了。
  求援的张俊秋回来了，他的身后并没有官府派来的人。张俊秋说，官府的人说了，最近正忙于检查从新疆偷运过来的军事违禁物资，哪有功夫管日本人搞测量，还说这大山他们能背走不成？
  叶尔康真想骂娘，可这有用吗？
  接下来的几天时间，他们地毯式地对这一带进行了搜查，最后从十几处做了标记的地方，全部起获出了日本人埋藏的测量仪器和各种资料，特别是那些详尽的测绘数据，日后为叶尔康他们的勘查工作起到了很重要的参考依据。
  天逐渐冷了，不时有雪花漫起。叶尔康他们拔营而去，顺山脉的谷地一路探寻，倒也发现了石英脉和零星的钨钼矿脉。
  辗转顺大通河而下，抵达河都已经是深冬了。
  叶尔康把这次考察情况向袁老先生做了陈述，总之收效甚微。老先生说，不应该呀！
  过后老先生也陷入了长时间的沉思、沉默当中。
  老先生的沉默让叶尔康心里不好受，就像孩子不争气，辜负了家长的期望，心生愧疚。
  袁先生安慰叶尔康，回去吧，快要过年了，家里父母、妻子在等你，一切待春暖了再说吧。
  家？想一想，自当年出来求学，已经过去整整十年了。多年漂泊在外，后来常年与山野为伍，他把故乡真的给忘了。无数次在梦里归去，如今，是该回家了。