林诺匍匐着身子，手肘支撑着身躯，下巴紧贴地面，整个人趴在污浊腥臭的泥浆中，僵硬血管里流动的血液近乎凝固。他乌黑的眼珠一动不动，屏住呼吸，死死盯住不远处正在撕扯猎物血肉的大地战熊，尽量让紧绷的肌肉放松，融入周围的环境。
  他并非在捕猎，也不为伺机获得对方庞大身躯内的魔兽晶核，仅仅因为，对方是初级高阶魔兽，而自己需要在它进食完毕前悄无声息地逃走，又或者彻底让自己的存在彻底消失，自欺欺人地不被它发现。
  否则，它满布黑毛，足足有一个婴孩大小的两只厚重巨掌，会像碾碎地上那只可怜角羚的脖子一样，将自己的颅骨连同筋肉拍得粉碎。然后，它指尖延伸出五公分左右的森然利爪，会如同撕裂绢帛般剖开你的肚皮，在那脆然的割裂声中扯出鲜嫩的脏器与热腾腾的肠子，大肆嚼吞，享受这顿难得美味，毕竟人肉比起魔兽干涩的肉质要好上太多。
  那只角羚是林诺的猎物，当他费力击杀掉这只长着怪异长角的禽兽后，正准备兴致勃勃地分割尸体毛皮，浓重的血腥味已经把更可怕的敌人吸引了过来。
  风可以吹散稀释鲜血的味道，但在另一方面，随着风力的传播，它们可以把血腥味带到更远的位置，即使在林诺看来他已经闻不到任何异味，仿佛凭空消散在草海之中。
  林诺终究还是轻视了魔兽灵敏的嗅觉，茹毛饮血的魔兽们有着与生俱来人类无法比拟的特性，高度发达的嗅觉便是其中一项。
  在发现大地战熊靠近的瞬间，林诺立即放弃即将到手的角羚尸体，侧身一个翻滚，迅速滚入草根密集处一滩冒着黄色浑浊泡沫的淤泥中。与浅薄水面接触的一刹那，毫无防护的皮肤表面，传来一阵冰冷刺激的触感，稍许伴随着微小的刺痛，林诺明白这是污泥中的寄生虫正在叮咬自己的身体。
  他不敢动，也不能动，一丁点的声响都会触动那根紧绷的神经。
  显然大地战熊没有他这么多顾虑，而是懒散地甩了甩它沉重的脑袋，咧开一嘴森白的锯齿，猛地嗅了嗅瘙痒的鼻子，然后漫不经心地睁开半眯的眼睛，朝着地上已经准备好的食物迈动粗壮有力的四肢。
  它很享受这种不劳而获的快感，除开去扒开树上的蜂巢，舔舐里面甘甜的蜂蜜外，这应该是最令它快乐的生活，如果这样白得的食物能够再多来点就会更加美好。
  至于潜藏起来的林诺，它只是潜意识里感觉到了有什么在附近，但狂暴的风浪还是干扰了它引以为傲的嗅觉，除了香甜浓厚的血腥味，它们无法用鼻子准确找出猎物的位置。
  但这又怎么样呢，它不认为在自己主宰的活动区域会有另外的魔兽来找自己的麻烦，自己就是这里的王者，所有生存在这块区域的魔兽都是自己存储的食物。
  林诺干瘦的脸上泛起一阵异样的潮红，腿部和背上的刺痛感愈发强烈，他不由地感觉眼前一花，身体深处的力气正在慢慢流逝，虚弱侵袭着他僵硬的身体，连抬起眼皮也是那么的吃力沉重。
  他除了皮肤表层传来的刺痛感觉不到任何其他不适，一开始他是因为恐惧大地战熊而不敢动弹，眼下，随着身体中力量被抽空，他已经无法从污泥中挣扎起来，最初支撑在地面的双手也绵软地垂下，随着身体的重力朝污泥中陷进去。
  这是死亡的感觉吗？可我的敌人不是正在面前啃食着食物，我又是怎样死去的呢？
  乌黑的淤泥没过他的脖颈，然后是下巴，嘴唇，他大半个身子已经完全陷入无止境的泥潭中，被无形的力量拖拉拽动，不断下沉。也许，如果能早一刻察觉身体上的变化，他就能发动疾风术纵身跃出这深不见底的泥沼，可他已经没有这个机会。
  他有着足够的小心翼翼，莫名的死亡让他不甘心。他很想看看是什么在毫无防备间侵蚀着自己的生命力，于是，他别扭着拧着自己的脖子，向斜后方侧视过去，变形扭曲的脸庞上毫无血色，像是涂过一层干硬的白灰。
  尚且还露在泥沼外的半截背上，趴着两只鼓鼓囊囊，黄绿色扁圆形的生物，它们蠕动着不断膨胀的身躯，死死吸附在林诺溢出血印的背上。
  肉眼看不见的锐利颚片正嵌在自己的肌肉血管内，不断吮吸着自己体内的鲜血与魔力。它鼓胀的身躯内充斥着自己新鲜的血液，这让它们更加兴奋，加强着吸力，准备将自己吸成尸干，永远埋葬在暗无天日的污泥中。
  “吸血水蛭，没想到是这些鬼东西要了我的命，哈哈，我太蠢了，我居然……”林诺无力地惨笑着，嘴里混杂着肮脏的泥水，声音也变得模糊不清，似自嘲，也像是在诉说无奈。
  然而，他放肆的笑声在回过头的瞬间戛然而止，巨大的阴影遮蔽了阳光，一张狰狞的血盆大口就横在自己面前，两排雪白锋利的牙齿缝间还残留着鲜红的肉渣。是大地战熊，林诺只知道自己快死了，却忽略了不远处还有一只可怕的魔兽。
  他转身的微小动作引起了对方的注意，在新鲜生活的猎物和吃剩的残渣间，大地战熊扔下半只嚼碎的角羚身体，选择了林诺。喷涌而出的呼吸将食道内尚为溶解的腐肉气息带出，经过口腔的酝酿，扑面而来的是难以忍受的腥臭热风，更像是将排泄物炖煮的味道。
  自己到底会怎么死，是被水蛭吸干精血，还是被巨熊咬碎颅骨，这些都不重要了，关键是自己快死了，从这个美丽的世界上消失。
  大地战熊瞪着血红的眼睛观察着眼前的猎物，它对这种长相奇特的猎物很好奇，但这种好奇并不能影响到它的食欲，犹豫了片刻，最终它还是决定先填饱肚子。
  当锋利的牙齿割开林诺脖颈时，他的眼睛睁得很大，想要从眼眶里蹦出来一样。他没有疼痛，没有知觉，渐渐地，他的意识也开始模糊，他甚至能够听到骨头碎裂的声音，然后就是无边无际的一片黑暗。
  他的嗓子里涌动着些什么，这是种想要把恐惧与害怕喊出来的声音，他能清晰感觉到这股意愿的强大，即便在这黑暗中毫无作用。
  “啊……救命啊，救命。”林诺挣扎着爬起来，闭着眼手舞足蹈地呼喊着，尽可能地想要在身边抓住一样可以抓住的工具，哪怕是一块木板。他的脑海中依旧是那张满是利齿的巨嘴，那些吸取血液的恶心爬虫，以及陷入泥沼中的无边黑暗。
  渐渐地，他的声音小了下来，睁开眼睛的他发现自己此刻正坐在床上，腿上盖着被蹬开的被子。这里不是荒野，不是无尽草海，而是自己居住的旅店。
  他回想起黄昏时分自己跟胧月分别后，有些不太舒服，就直接回旅店蒙头便睡。刚刚那些令他心悸不已的场面不过是自己做了个噩梦，并非真实。弄清楚事情缘由的林诺松了口气，又直挺挺地躺下，傻愣愣地盯着天花板发呆。
  他的脑袋和脸上全是汗，贴身的内衣也全部浸润湿透，那瞬间的生死让他头脑一片空白，只有难以言喻的恐惧。很庆幸，这只是个梦。
  没有人生的回想，没有那些浮夸的碎片，有的只是深入骨髓的恐惧，以及灵魂深处本能的拒绝回想。那些场面的存在渲染着绝望，恐惧，也激发着对生存的强烈渴望，林诺发誓这辈子从来没有哪次像如今这样觉得小命的宝贵。
  他需要变得更强。
  半个时辰后，林诺锁上那扇破旧的木门，出现在旅馆门前。当然，他所有的物件都收进了紫晶卡内，这仅仅是一种下意识的操作，凡事谨小慎微总归没错。
  出门的时候他特地取出一件黑色斗篷披上，将脑袋和脸都蒙在斗篷的黑色面罩内，从外表瞧不出林诺的面貌后，他才推开旅馆大门，从小巷子中走出，踏上灯火辉煌的主干道。
  夜晚的太岳要塞格外热闹非凡，从要塞外做完任务的佣兵，冒险者，兜售货物的小贩，商人，还有要塞内的居民，士兵，都会在宵禁前的这段时间尽量地丰富着这座要塞的夜生活。非军事区的街道上挤满了买卖货物的人群，彼此拼比着吆喝声的高低，到处都是团团簇簇的围观人群和交谈价格的争吵声。
  林诺的目的是去将白天猎取到的三只初级中阶魔兽的身体换成魔能石，在要塞内有着专门收购魔兽尸体的魔兽商人，他从旅店老板口里打听到了店铺地址，便毫不犹豫地挤进人群，根据街道两旁的简易指示牌，朝着目标地点前进。
  他不知道的是，就在他进入人群的瞬间，几道原先或是静坐，或是聊天的身影也不约而同地停下其余动作，相互间给了个眼色，然后紧跟着林诺挤入熙熙攘攘的人群，尾随其后。
  旅店老板指引的地方不远，隔着旅店差不多两个街道，正好位于要塞最热闹的中心黄金地段。庞大的人流在这里汇聚，然后分流向各个特色街道。武器装备店，魔法用具店，酒楼，红灯区，各色建筑林立，灯红酒绿。
  一条条交叉的道路宽阔平坦，四通八达，围绕中心的战士雕塑喷泉朝十几个方向辐射过去。街道两旁店肆林立，瑰丽的橱窗中罗列着琳琅满目的商品，供给往来行人挑选。金粉楼台，歌馆酒肆比比皆是，照明灯洒下橘色的光晕，勾勒出夜晚那抹粉色的娇媚韵味。
  魔兽店铺不算大，前厅店面约莫二十多平米，没有入口，从左到右拉着一张案台，一扇魔能门贯穿着前厅店铺和未知的区域。几个精瘦汉子正埋头操作着魔兽尸体，不断有人抬着交易成功的货物走进那扇魔能门。
  店铺前排队的人不是很多，零零散散三四个，但无一不是身强体壮，穿戴盔甲，散发着凶悍气息的骠勇之徒。有的人甚至直接把粗壮的魔兽尸体扛在肩上，用以震慑附近那些隐藏在黑暗中的宵小之辈。
  衣着简单干净的林诺反倒成了异类，在一群五大三粗的壮汉中显得格外醒目。
  交易的流程再简单不过，你把魔兽尸体放到鲜血淋漓的案台上，店铺中会有专门的人员检测尸体的等阶，种类，肉质，新鲜程度以及稀缺程度，然后给出对应的价格。显然这个检测的过程是处于双方的共同监督下，几乎不可能作假，对于双方来说，都称得上公正公开。
  如果你对于给出的价格满意，那么就顺利交易，如果你对于给出的价格不满意，魔兽店铺拒绝议价，你只需要付一个银币的鉴定费，就可以拿回你的魔兽。
  林诺对于这种简单粗暴的交易方式很欣赏，没有那么多门门道道，就是按照价格来，一手交钱一手交货，要么交易，要么滚蛋。
  交易过程的简易让交易的效率变得飞快，几个排在林诺前面的佣兵出售掉自己的猎物后，有人欢喜有人愁，欢喜的人得益于今天上好的收获，忧愁的人却在担心今晚的简陋晚餐。
  “老板，魔兽尸体怎么个交易价格？”林诺没有买卖过魔兽尸体，但几年的摸爬滚打下来，多多少少沾了些市侩气息，也不怕因为不了解市场行情被这些奸商痛宰。
  “你把魔兽放上来，我们会给你估价。”
  店铺里掌柜的汉子一看就是个粗人，话不多，甚至看起来有些老实巴交的模样。如果不是他手上那把滴着血的剔骨尖刀破坏了他整体的粗犷憨直，林诺还真会把他当成一个什么都不懂的普通汉子。
  林诺是来交易的，按照这边的规矩办事是交易的前提。他不想惹事，干干脆脆地把紫晶卡中的三具魔兽尸体全部取了出来。他本想留个心眼，先取出一具魔兽尸体看看价钱，如果合适的话再取出另外两具，后来想想，不过就是几具魔兽尸体，能值几个魔能石，也就放弃了这种念头。
  掌柜汉子看到林诺取出的紫晶卡，眼中精芒一闪而过，然后就是机械地接过三具尸体，和身旁早就等待着的两个小厮用刀在尸体的关键部位划开一道细小的划痕，刀尖切开皮脂，深入到筋肉半寸，仔细检查着肉体的新鲜程度。
  大约四分钟左右过去，中年汉子检查完最后一具尸体，然后脱了手套，用手背擦了擦脑门上的汗，看着林诺开口道。
  “魔导士先生，经过我们的检测，你提交的货物均为初级中阶魔兽，死亡时间不超过二十四个时辰，根据估算，鬼影蛙价值两颗初级魔能石，刺猪价值三颗初级魔能石，最后一只碧血蜥因为身体完整，血液几乎未曾流逝，价值较高，我们可以给出十颗初级魔能石，一共是十七颗魔能石，如果您同意交易，我可以做主将交易费和鉴定费免去。”
  中年汉子的声音很诚恳，听不出任何奸商的味道，无形中拉近着林诺的好感。
  这个价格很合理，甚至比林诺预估的要高出两成左右，对方既然作出了让步，林诺也要给出足够的诚意，接下来到试炼前他会一直待在这里猎杀魔兽，所以这不是一锤子买卖，没必要杀鸡取卵。
  “没问题，我同意交易，不过我需要全部是风系魔能石。”
  “如您所愿。”林诺爽快的答应让中年汉子脸上也浮现了灿烂的笑容，对方立马安排人将这三具魔兽尸体拖下去，同时店铺里立马跑出一个小厮，将一个沉重的麻布袋交给林诺，这里面沉甸甸的应该就是交易的魔能石了。
  “尊敬的魔导士先生，希望您在荒野获得更多猎物，我们巨人魔兽商店期待您再次光临。”交易完成后，中年汉子的语气也不再像先前那么生硬，多少带着点职业化的商业口吻。
  “当然。”
  交易过程的顺利让林诺有些不敢置信，他以为中间会发生些波折，最起码一番讨价还价是免不了的，谁知道这么快就把对他没用的魔兽尸体换成了魔能石。
  他颠了颠手上的麻布袋，厚重的质感代表着数量。林诺也没有去仔细检查，粗略看了眼全部是风系魔能石，就扔进了紫晶卡中，他相信对方不可能愚蠢地为了几颗魔能石既砸了自己店铺的招牌，又得罪一位不知根底的魔导士。
  林诺正思考如何利用这些魔能石修炼的时候，天空中忽然由远及近传来一阵嗡嗡的轰鸣声，如同漆黑的夜空中响起爆鸣的雷声，牵动着空气的震动。
  跟林诺一样，大部分人都下意识地抬起头，想看看天空上到底发生了什么，可是入眼都是一片漆黑，看不到任何存在的物体。
  林诺的右眼天生就比别人看得更远，他也随着人群抬头胡乱瞧着。模糊的视野内，积压的云层中，借助微弱的白色月辉，林诺看到了三颗呈三角状分布的红色闪亮光点，顿时他就倒抽了口凉气，惊讶地嘴都张不开。
  对于这三颗光点也许太岳要塞的居民并不清楚代表了什么，可林诺来自西岚的首府诺斯顿卡，自然明白它们代表了什么意义。
  潜风级魔动力战略飞艇，号称空中堡垒的庞然大物，最小的飞艇都有着三百多米长，全金属构造，依靠巨型高级魔能石驱动。最高级的飞艇，当全部动力源都处于运作时，传说这种空中的怪物可以达到破音速的效果。
  林诺居住的城区附近就是西岚的飞艇基地，经常可以听到飞艇的起落轰鸣。他曾经溜进基地，想靠近观摩下这些钢铁怪物，可却被全副武装的守卫士兵用长枪给架了出来。如果他那时不是一个十二三岁的孩子，恐怕他早就被当作间谍直接格杀。这段经历林诺每次回想起来时都心有余悸，久久地在他心里种下了难以磨灭的阴影。
  根据能量源光点的数量区别着飞艇的规模和用途，目前投入使用的飞艇分为潜风级，狂风级，怒风级，分别拥有三至七颗不等的颗能量源。西岚行省是没有怒风级飞艇的，整个北陌帝国也只有帝都的军备库停驻着四架怒风级的恐怖巨兽，作为帝国巡防国家中心，威慑邻国的利器。
  由此可见飞艇的贵重，眼下居然在荒芜的太岳要塞上空看到一架飞艇，即便是最低档的潜风级飞艇，也预示着这片安宁的荒野即将风云变幻，有着难以想象的大事发生。除此外，林诺更好奇的是这艘飞艇来自哪个势力，是军方，还是西岚的大族，这些信息同样关系着林诺是否继续在这里停留，还是果断离开。
  轰鸣的机械驱动声渐行渐远，人们看热闹的兴奋劲一过，又忙碌起手头的活计，叫卖声，吆喝声掩盖过那零星的飞行痕迹。林诺也神情肃然地收回远视的目光，意兴阑珊地准备离开嘈杂的街道，回旅馆修炼。
  就在林诺转身的瞬间，他的中枢神经突然紧绷起来，不知道是不是错觉，他感觉到一丝淡淡的杀机，针对自己的若有若无的杀机。