监狱最深处的牢房，充斥着隐隐的血腥味，还有空气长时间不流通带来的特别气息。
  这处牢房面积相当大，不是为了犯人舒服而建成这样，而是出于布设刑具，拷问犯人的需要。
  牢房中央竖着一根一尺粗细，一丈多高，黝黑的铁柱，铁柱上绑着一个衣衫褴褛，耷拉着头的囚犯。
  囚犯身上，脖子以下，沿着肋骨左右钉着十二对弯曲的铁钩，深深插入了他的身体，想是经过了长期的折磨，肋骨处的伤口已经和铁钩融为一体。
  庄夜推门而入，看着这名叫做吴存的囚犯，他是吴家一位掌管药草买卖的执事，因吴家修炼毒功的需要，总要收集一些灵药，毒草，所以吴存的位置相当重要，属于家主的心腹。
  吴存受吴家家主指派到巴州寻找一种毒虫，而巴州城一个小世家拥有这种毒虫，吴存找上门去购买，这个小世家见吴家势力衰落，提出了一个不低的价格，其实就是行中正常价格，吴存不愿付此价，一气之下杀人压宝，惹得城主府知晓。王潮亲自出手，抓住了吴存。对其进行严刑拷打，还以“鬼魇灵功”里的精神秘术加以折磨，几乎把吴存变成了痴呆。
  通过王汝槐的记忆，庄夜找到吴存，主要目的还是为了吴家祖传的“毒炼”秘术，从而使自己的肉身修为真正达到“金骨玉髓”的境界。
  庄夜走到近前，仔细查看了一下吴存的状态，不由得摇了摇头。吴存受到的伤害过大，生命元气快要耗尽，离死不远了。
  “帮你解脱吧！反正你不是什么好人。”庄夜一指点在吴存的心脏处，指力透过皮肤，截断了吴存的心脉。
  吴存微不可闻地呼出一口气，彻底丧失了呼吸。
  庄夜神念一动，摧动“幻梦迷宫”吸走了吴存的阴魂，然后转身离开了监牢。
  夜晚的巴州并不繁华，仅有少量的青楼妓馆，旅店还在营业。
  庄夜在一处普通的街巷，找了一个小小的旅店，住了进去。
  这个时候，庄夜不想麻烦青蛟帮的林庆，说起来两人并不算真正的朋友，远没有达到可以互相信任无间的地步。
  躲在床上，庄夜放弃现在搜索吴存的记忆，彻底地放松心情，沉沉睡去。
  经过一场激烈异常的战斗，那怕是庄夜没有出手，但身处险境，一样令他心情紧张，压力巨大，加之收获不少，庄夜选择先休息一下，平息紧张的心情。
  在庄夜离开迷瘴谷后，以王渊为首的三人跟金刚暴猿，天青蟒打得天翻地覆，两败俱伤，结果天青蟒、金刚暴猿退入大巴山深处，王渊等人无功而返，千年蛇莓果也没到手。
  王潮回到凝碧山庄后，发现山庄被盗，护卫及仆役被杀得一干二净，地库里储藏的重碧酒被人一扫而空，甚至王潮练功用的幽魂晶床也没了，气得差得毒伤复发，晕死过去。这可是一笔多么巨大的财富，论价值可能不比千年蛇莓果低，就这样无影无踪了。
  家主王渊见了，马上知道，有人可能在背后搞鬼。凶手挑选的时机太巧了，正好是大家一行人离开山庄的时候，还有那头金刚暴猿手里拿的乌金铁棍，明明是当初王渊亲手炼制的灵器，卖给了青云寨大寨主柳清泉，怎么会出现在一头金刚暴猿的手里？最近发生的一切事情似乎充满了巧合，自己似乎是被千年蛇莓果冲昏了头脑？
  想到这里，王渊觉得还是赶快回到兴州为好。为了围捕天青蟒，王家出动了三位灵士，六名真罡境武者，可谓精锐尽出，加上王耀乾身处云锦城，兴州祖宅内没有留下一位灵士看家，实力处于前所未有的虚弱状态，万一有变，后果不可预料。
  “潮弟，我们立刻回兴州，回来时我总觉得心里不定，看了凝碧山庄的遭遇，心里更不踏实。”王渊对着面色阴沉的王潮说道。
  这次围捕天青蟒，争夺千年蛇莓果，不但没有成功，还累得大长老和弟弟俱身受重伤，连带自己儿子王音在内的六名虎卫，死了两个，其余各自带伤，损失惨重。
  “回兴州？”王潮反应过来，果断地点点头。
  “对，马上走，乘狮鹫连夜赶路。”王渊说道。
  大长老王炎峰也顾不得身老体虚，服下几颗治疗毒伤的解毒丹和补充元气的灵液后，压制住体内伤势，跟着王渊，王潮返回兴州。
  王渊的担心成为了现实，就在他们到迷瘴谷争夺千年蛇莓果的时候，西川三大盗突然联合起来突袭兴州王家、曲州吴家的祖地，将王吴两家祖宅夷为平地，宝物掳掠一空，死人更是无数，一时间震惊西川郡。
  回到祖宅后，王渊看到遍地瓦砾，无数族人的尸体，气得吐血数口，差点气昏过去，称霸西川郡的雄心壮志一下子飞到了爪哇国，而是发誓要将三大寨赶尽杀绝。
  令人奇怪的是，因事外出不在家中的吴家家主吴明回到山庄后，不发一言，面色阴沉地收拾完残局，带着所剩无几的族人返回云锦城吴氏别院，丝毫不提报仇雪恨的事。
  “鬼魇灵功？虎伥术？”庄夜呆在旅店里，取出从王潮那里得来的书册翻看着。
  几册书不是完整的功法，而是王潮修炼一种名为“鬼魇灵功”的功法以及几项秘术的心得体会。
  原来王潮具有的血脉不是王家的炎虎，而是一种名为阴冥虎的虎类血脉，这种血脉也是王家祖传血脉一种，只是相当稀少，原为王家第二代家主击杀一头四阶妖兽阴冥虎，吞其妖丹，留下了阴冥虎的血脉，“鬼魇灵功”就是这位家主所创的功法。
  后来王家少有人继承此等血脉，百年来只有王潮激发了阴冥虎血脉，从而修炼了“鬼魇灵功”，并顺利地晋升为神通境灵士。
  三天后，庄夜休息过了，精气神调整到圆满的状态，离开旅店，抽身出城，向着迷瘴谷行去。
  迷瘴谷外瘴气依旧，白雾迷离，厚重的雾气在阳光下显得五彩斑斓，却听不到一丝鸟鸣虫叫。
  庄夜小心翼翼地接近谷外，用神念搜索周围的动静，他可不想面对一头妖兽，那简直是找死的作法。
  观察良久，庄夜发现天青蟒似乎带领着蛇群离开了迷瘴谷，另寻它处做为巢穴。
  妖兽可以称为智慧生物，比人类丝毫不差，接连有人族高手打上门来抢夺蛇莓果，天青蟒也抵挡不住啊，于是决定迁居了事。
  “咦，王家的灵兵和战甲，”庄夜走过谷口，看到地面上一柄门板大小的五虎断门刀和一套火红的战甲，正是当初王家虎卫们身上装备的武器。显然是王渊等人撤走时无暇顾及的缘故，这名虎卫的尸体早就被蛇虫吞噬，瘴气侵蚀，化为一具白骨。
  “这可是好东西，”庄夜神念一动，将五虎断门刀和战甲收进“幻梦迷宫”当中。虎卫的阴魂已经消散无踪，想是前几日在战场上受到灵力冲击的原因。
  走进迷瘴谷深处，蛇莓果生长的地方，这里依然残留着缕缕万千毒蛇留下的毒液。
  蛇莓果丛位于瘴气最为浓密的地方，且以千万毒蛇的毒液浇灌，这样才蕴育出了千年灵药，反过来千年蛇莓果又能吸引并制造瘴气。
  千年蛇莓果被摘走后，此处的瘴气仍相当密集。
  庄夜从远处搬来一块磨盘大小的青石，略一运功，“龙象般若真气”聚于手掌处，发出淡金色的光华，“大摔碑手”，庄夜以肉掌轻轻抹去青石表面凹凸不平的地方，然后盘坐在青石上，入定修炼。
  庄夜运转“梦蝶术”，神识脱体而出，牵引着四周的瘴气，慢慢地形成了一个无形的漩涡，瘴气持续不断地投入到漩涡当中。
  瘴气顺着毛孔进入体内，沿着经脉汇入丹田气海，然后不断地被压缩，转化为真气。
  对其它武者来说是死地的迷瘴谷变成了庄夜修炼的胜地。
  一天又一天，庄夜除了吃饭睡觉，就是坐在青石上打坐练功。
  炼化了不知多少瘴气，终于使得干涸的丹田气海变成真正的真气汪洋。
  “下一步就需要将真气炼化为液，晋升为真元了。”庄夜站起身来，低声说道，语气中带着兴奋之意。
  这一月吸收炼化的瘴气相当于数十瓶“七花转灵液”，就算是大长老都不会给他提供这么多的修炼资源，境界的提升也是理所应当的事。
  庄夜起身离开了迷瘴谷，准备返回云锦城向家主庄之奇复命。
  临来前，庄夜把巴州庄氏商行覆灭的前因后果，通过秘密渠道传回了云锦城，如今滞留在巴州一个月，是到了回去的时候。
  再次来到巴州，庄夜逛遍了巴州各大药行，收购用于“毒炼”秘术的各种药材。
  “百年份的鹿衔草，鸡血藤等十二种，还差得多呢！”庄夜回程时，租用了一艘小船，默念着收购到的药草道。
  “毒炼”秘术跟庄家的“药炼”秘术异曲同工，使用的药材有些相同，有些不同，但都要求年份深远的效果佳。相对来说，“毒炼”秘术的药材最难找。这已经是庄夜在巴州找到的最好的药材了。