因为，这里已经是直通城外清峪河河谷的地下水道干道，虽然不算怎么高大，但也足以容纳两名成年人并行弯腰通过。四人踏着脚下已经冻得干硬的淤泥，顺着风声传来的方向，靠着头箍油灯发出的微暗的光亮，摸索着两侧的石壁，一直走了约摸十来分钟，终于来到了一处很大的洞口。
  洞口附近的空间突然变得开阔起来，四人抬头并肩而立也不会觉得有任何局促之感。抬头向前看去，只见封住干道洞口出口的，是一面约有一人之高、镂空穿凿成细密网眼形状的巨大的清涧石板，石板厚达一尺有余，上面每个用来透水的网眼虽然全都有着大腿般粗细，但还是无法容人直接通过。在洞外，就是宽达近二十丈、深有七八丈的清峪河河谷。在如此的严寒风雪天气中，整个宽阔幽深的河谷，仿佛化成了一座巨大无比的风箱，河谷之中的各处，狂风砂石来回卷动，阵阵劲风穿过大石板上的众多网眼，不断地涌入到洞中，当风速突然变得极大时，则自然形成了近似唿哨一般的尖利呼啸声。四人这才明白，为何从书院的入口开始，一路之上都能听到这种如同尖啸的恐怖风声。
  但是，在四人最后从出口出洞时，却是颇费了一番力气和工夫。一道儿臂粗的巨大铁链和一道硕大的黄铜扣锁，豁然进入视线。
  紧挨洞口的石壁上有着穿凿出的石槽，通过在石槽中灌入铁水并凝固后，将一道巨大的铜环彻底地固定在了石壁上，而铁链则是缠绕过了大石板上的众多网眼，铁链的两头最终通过大铜锁与石壁上的铜环，紧紧地锁在了一起。
  四人无奈之下，再次卸下后背上的撬棍，齐心合力，扳撬了半晌，累的上气不接下气之后，才终于把铜锁给生生地撬开。
  从进洞的时刻算起，约摸三十分钟之后，四人终于气喘吁吁地出现在了北城墙之外，站在了清峪河河谷的谷底。
  干道的出口几乎紧贴在河谷的谷底，可想而知，如果是春夏丰水期，出口的洞口必定会隐在河底，没入水下一两丈，从水面以上，无论如何也看不出水下的端倪。
  在如此深度的水下，无论是从洞内、还是从洞外，如果没有相应的铜锁钥匙，要想以人力撬开铜锁，或是凿破石板洞门通过，无疑是没有任何可能性的。所幸，如今正是严冬枯水季节，水面下降到洞口以下，而且河水已经冰冻三尺，所以，此番四人的撬锁通行，方才成为了可能。
  出洞之后四人发现，洞口附近十丈上下的范围内，有着密集而高大的干枯水草，将洞口附近遮蔽得非常细致隐秘。河床的淤泥冻土中，还隐约可见显露而出的一些动物枯骨。料想是在出口附近的淤泥之下，掩埋有许多的动物尸骨。由此，洞口外围附近河床的泥沙就会异常肥沃，一旦天气转暖而水量上升之后，水草立即就会繁殖得极为繁茂密集，从而用此天然的遮蔽手段，在外围将洞口掩藏得天衣无缝。如此一来，既能保守住水道洞口这个重要机密，而又丝毫不会影响城内雨水向外的排泄通畅。四人意会之下，不禁都对古人的心机智谋和细致缜密，在心中大为叹服。
  “哦呦！这古人一转心眼子，咱们可就费了牛劲咧！”定平揉着酸麻的胳膊，顶着狂风大声感慨道。
  “既然咱们四个能出来，那些家伙同样也可以摸出来，兴许他们还是手里拿着钥匙出来的，比咱们四个更是随心顺意。大家记住，从此刻开始，咱们就要面对生死危险了。所以，咱们当下还不能歇着，咱们赶紧把油灯收好，马上向东跑到龙桥底下，从那里上到河谷坡道的上方，去找个地方避避风。要不然，咱们很快就会被彻底冻僵的。风太大，天太黑，不用四处去找那些家伙的出入洞口。咱们就在龙桥那里设伏，呵呵，来个守株待兔！”风声太大，晏平只得大吼着安排道。
  ………
  1918年1月25日夜，晚八时三十分前后，三原城内西南，天主教会医院。
  风雪漫卷。
  屋脊上，细碎的雪沫如同飞沙，一阵阵地随风而起，扑向天际。
  第三进院子内，手术室附近的一处拐角，五名女学生和一名男学生聚在一起窃窃私语。
  “不知道为什么？我心里一直慌慌地，总觉得有什么不好的事情马上就要发生，青萍刚才告诉我，她现在也有这种感觉。”剑萍对着众人小声说道，脸上有一丝掩饰不住的忐忑。
  “剑萍姐，你不会是太敏感了吧！咱们在这里能有什么事！”紫萍有些不以为然。
  “是啊，晏平哥安排咱们几个来这里，和其他的学生们一起协助救治伤患，说是可以学习洋医院的救治经验，还能从双方伤患的嘴里，打听到别处哪里都打听不到的，详细的阵前战况。我们自从来到这里之后，的确是收获很大啊。”云萍疑惑不解的说。
  “剑萍姐，是不是因为和他们四个分开来行动，所以你心里就有些过于紧张了。”慕平开解道，旁边的楚萍也赞同地点着头。
  “晏平当时说，他们四个去山西街的阵前附近帮忙运送军资，同时查探一下最新的战况。只是，教会医院和染坊都在城西南，距离很近，而山西街那里离染坊最远，他们四个应当比咱们更早一些出发才对，可他们一直在催咱们几个早点出门了，自己却还在收拾东西，磨磨蹭蹭地，好像是在拖延时间。”剑萍低下头，自言自语地小声嘀咕着。
  低头思索间，剑萍心中突然醒觉，面露惊恐，暗自想到：
  “不对！他们是想瞒着咱们几个去冒险！”
  强自定了定神，恢复了正常神色之后，剑萍抬起头来扫视了一圈众人，轻声说道：
  “可能是我瞎担心，应该是没事！但我觉得还是应该回染坊去看一眼，咱们也好放心。
  “这样吧，慕平，你带着紫萍、云萍、楚萍继续在这里。我和青萍去向保罗神父和嬷嬷们告个假，马上赶回染坊一趟。好在两处离得不远，如果没什么事，我俩很快就会再赶回来。如果到了子时，我们俩还没回到这里，那可能就是事情有所变化。那样的话，你们四个也找个理由去告假，然后就往回走。等到了染坊外边，你们别忘了，一定要先发暗号，等到了回应暗号，没问题了你们再进去。如果没有回应暗号，就别再进去了，要马上赶去咱们原来住的地方，与我们汇合。
  “一定要记住，无论什么时候，都不要露了咱们的行迹。”
  “剑萍姐你就放心吧！你俩快去快回啊。”慕平爽快地回答。
  ………
  1918年1月25日夜，二十时五十八分，三原城北山西街，曾协协部，内院正房。
  “娘，跟儿一起走吧！”曾继贤跪在房中，涕泪横流，磕头不止，额头已是乌青一片。
  老夫人也是两眼红肿，但仍是满脸坚定地说道：
  “儿啊，你今日怎么如此糊涂啊！带着为娘，你如何走得脱啊！听娘的话，快走！早点走，还能走得掉，也能少死几个殿后的弟兄呀！
  “我看着，那张义安也算是个豪杰人物，是不会黑了心对我们这些妇道女流下手的。你就放心！为娘的，和这些媳妇们，绝不会在他们面前，给我儿丢人的！
  “为娘这些年也跟着你享了不少的福了，不亏了！我这把年纪也没啥记挂的了，就是心里惦记着在西安上学堂的那几个孙儿。所以，我儿一定要好好地活着！替我这把老骨头，好好地看住了曾家的这些香火！
  “听为娘的话，所有人都不许带家眷走，留下还没有家小的兄弟，替你们再多挡一阵，指望能拖延得片刻。剩下的，能走几个就走几个，快快走！现在就走！”
  话音未落，突然间，前面垂花门和后院后门附近，爆炸声和枪声轰然响起一片，几声惨叫声也远远传来。
  房门哗啦大开，参谋长刘墨儒在副官搀扶下，疾步走进来，大声说道：
  “将军，快走哇！再不走，就真滴晚咧！”
  曾继贤脸上肌肉抖动，嘴唇咬得血肉模糊，泪如雨下，倒伏在地，冲着曾母狠狠地磕了三记响头，然后站起来，转身大步而去。
  门外传来一阵哭喊：
  “娘啊！您老一定要保重啊！等着儿回头来接您呐！”声音渐渐远去。
  ………
  几乎同时，三原城西，姚家巷，严标标部大院。
  物以类聚，人以群分。
  也许在此之前，针对类似情况，两家的老夫人之间，曾有过彼此私下的交流。再或者，毕竟是同过生死的多年弟兄，心中自有灵犀。
  枪声爆炸声响起之后，严锡龙也被严母声色俱厉地严词驱赶，无奈之下，带着两个心腹好手，钻进了后院角落里的密道洞口。
  大院之中，留下了一帮誓死断后的弟兄和所有的女眷。