东山州民风淳朴, 州中修士过惯了与世无争的生活，对于修道进阶之事并不热衷。
  他们虽不知道州里来了一只古妖，但也察觉到近些日子气温与往常有所不同, 尤其是每日午间, 温度更是高到离谱，日光灼热到叫人不敢轻易踏出房门。
  此地并不适合修炼，平日很少会有外界修士过来, 众人看到几位陌生修士出现, 免不得就有几分好奇。
  九嘤三人在江边漫步, 商议着明日该如何擒住旱魃，一个身着背心短裤的壮年男人却突然出现, 从身后叫住了她们。
  这男子看上去年纪不大，约莫着三十来岁，体型强壮、皮肤黝黑，眉宇间透着一股憨厚劲儿, 看着不像坏人。
  扶灵率先回头, 眉头轻轻拧了拧, 眼中写满疑惑。
  男人见人都已停下，伸手抹了抹颊侧的热汗, 小跑几步才追上来解释了自己的来意。
  他名唤朱云，家就住在这条江流上游, 三天前曾在起夜时见到江中有怪物出没，那怪物生着一张青面，外形怪异丑陋，貌似猿猴却只有一只脚, 从江面随水流翻滚而过很快又潜入水下, 与传闻中的上古大妖旱魃极为相似。
  联想到近日气温无端升高, 他开始怀疑州中来了妖物，但此事说出去太过骇人听闻，他只得当成了秘密揣在心里。
  直到今日九嘤三人到来，他才终于确定自己那夜所见并非幻觉。
  “我朱家如今虽已没落，但祖上也曾出过几位厉害的伏妖师，若未猜错，那天晚上的怪物应是旱魃。”
  “我瞧这位小公子身上穿着伏阳宗道服，必定是来自伏阳宗的道友，这才将那夜见闻如实说出，也希望三位道友能帮帮东山州的民众，我们世世辈辈都生活在这里，早已与外界脱离，光靠自己的力量怕是无法与那妖物相斗。”
  朱云真心求助，语气诚恳万分，话中处处藏着对东山州的担忧。
  方沅青与扶灵被他的真诚打动，心间皆泛出些许同情。
  九嘤亦是动容，点点头道明了几人来这里的目的，
  “不错，确实有一只旱魃从西南地界逃到了这里，我们三人过来也是为了将它收服，朱大哥倒不必如此忧心，除了我们，明日玄冥宗和灵剑宗的弟子也会过来，必定叫那旱魃无处可逃。”
  朱云能认出伏阳宗的道服，自然也听过玄冥宗和灵剑宗的大名，听见九嘤这样说，立刻露出了一个感激的笑容，心中也放心不少。
  他家就在前方不远处，听闻三人打算寻个客栈歇脚，遂主动请人去家中做客。
  面对这样热情真挚的邀请，九嘤实在说不出拒绝的话，犹豫片刻后终是应下，带着扶灵与方沅青朝上游走去。
  朱云家中有妻有子，生活并不富裕，只靠屋前那三亩谷地维持生计，因着离江边近，地里的收成尚算可以，勉强能够养活一大家子人。
  和他一样，他的妻子儿女也都是善良好客的外向性格。
  见到有客人上门，五个小娃娃瞬间全围了上来，一会儿盯着九嘤看看，一会儿又盯着扶灵看看，眼里写满了好奇。
  朱云和妻子站在一旁将这一幕看在眼里，都有些不好意思，连忙让孩子们自己出门玩。
  几个年纪大点的孩子冲的快，很快就没了影，最小的那个女娃娃才三四岁，跑步还没有哥哥姐姐们走路快，摇摇晃晃好不容易跨出大门却差点摔着，还好扶灵眼疾手快，正好将她扶住。
  小娃娃本来就对眼前这个陌生又漂亮的姐姐很有好感，这会儿见扶灵蹲在自己面前，也不去找哥哥姐姐玩了，一双胖乎乎的小手小心翼翼的在扶灵身上碰了碰，而后便快步跑回阿娘身后躲着，像是在害羞一样。
  三四岁的小娃娃，表达好感的方式也这么可爱。
  扶灵忍不住弯了弯唇，欲起身时却发现九嘤也正看着自己笑，二人视线甫一对视，她心间顿时涌上一阵羞意，面上也泛出一层微微的红。
  她觉得小娃娃可爱，亦是有人觉得她可爱。
  “小五，去找你哥哥姐姐玩吧。”
  朱云伸手拍拍小娃娃的脑袋，嘴边挂着幸福的笑容。
  小五听见父亲催促，这才松开了阿娘的双腿，一个人慢慢往门外走。
  扶灵担心她又摔倒，干脆直接将她抱了出去，离开之前还转过身看了九嘤一眼。
  少女墨瞳，水光流转，恰似一泓碧波，清澈亦无瑕。
  “我也出去玩，一会儿就回来。”
  九嘤闻声眼角笑意更甚，只觉得此时的扶灵又娇又憨，比那三岁的小娃娃还要可爱。
  她点点头，虽知东山州内除了那只古妖再无其他人能伤到扶灵，却还是叮嘱了一声。
  “不可跑太远。”
  朱云一家人已吃过午饭，家中还有些余粥，但客人上门总得好好招待，这会儿孩子们都出去玩了，夫妻二人也立刻出门去买菜。
  不过片刻，方才还热热闹闹的屋子就安静了下来。
  方沅青望着扶灵离开的方向，也轻笑着感叹了一声，
  “扶灵姑娘纯真烂漫，清竹宗的人必定将她保护的很好，那时她被妖狐掳走，你还曾说她‘脾气顽劣、性格懒散’，现如今看，她分明与这八个字毫不相干。”
  方沅青旧事重提，语气中皆是打趣。
  九嘤这才想起，自己确实用过顽劣和懒散这两个词形容过扶灵。
  回忆起刚从梅湖岛回来的那些日子，她心中亦是感慨万千，那时候的她哪里知道，扶灵会在短短半年之内发生这么大的变化。
  面对方沅青的调侃，她嘴角微微翘了翘，话语之间，尽是对扶灵的维护与宠溺。
  “那时候我与她尚不亲近，她对我有误解，我对她亦有成见，二人相处，都未献出真心，评价对方时自然不会说什么好听的话。”
  方沅青闻言但笑不语。
  ‘那时尚不亲近’，意思岂不就是现在很是亲近？至于是何种意义上的亲近，也就只有九嘤与扶灵本人知道了。
  朱家房屋不多，除却朱云夫妇居住的正屋和几个孩子居住的偏房，就只剩下两间客房可以住人。
  方沅青作男装打扮，自是一人独占一间，至于九嘤与扶灵，就只能同睡一屋了。
  小五白日与扶灵在外面玩了一趟，夜里黏她黏的紧。
  小娃娃生的好看，脸颊白白嫩嫩，摸上去全是软肉，看着就招人喜欢，偏生的喉咙出了问题，从小就不能说话，又让人有些心疼。
  扶灵也喜欢她，便也随了她的意，睡觉时偷偷将她抱到了自己的房间。
  一张床睡两个人本就挤，再多个娃娃，更是没地方伸脚。
  九嘤虽无奈，但终归还是宠着扶灵，准了小五爬进被子里。
  三人在朱家住了一晚，第二日清晨天刚亮就赶去了东山州入口接那些大宗大族的子弟。
  这一等，就是一个上午。
  旱魃多待一刻，就意味着江中之水离干涸更近一步。
  不过短短数日，江水便以肉眼可见的速度快速蒸发，地上泥土也变得又干又硬，甚至有了裂开的趋势，尤其是那一大片麦田，明明昨日才灌溉过，一夜过去，水竟全干了。
  临近午时，玄冥宗、灵剑宗以及司、陆、苏三家的人才终于悠悠赶来。
  方沅青知道再拖下去事情只会越来越糟，对于这些人的散漫行为亦是非常不满。
  千里迢迢来到东山州伏妖，真正的目的是什么，每个人心里都有数。
  林玉淼为人正直，知道九嘤修为在自己之上，无意与她争抢这份功劳，因此并未跟随灵剑宗的人一同前来；玄冥宗中数高天怜修为最高，宗内长老本欲让他借着这次的机会提升些名气，但他前日表达好意遭拒，不好意思再出现在九嘤面前，也拒绝了这个提议。
  此二人没有出现，来的都是些不太相熟的人。
  玄冥宗和灵剑宗那两个弟子对九嘤的实力有所了解，知道她之前在司家曾一脚踏碎何玉痕的青玄剑，还将他四肢经脉封住的事，内心都已默认她为收服旱魃一事的负责人。
  至于司、陆、苏三家的人，则各自打着小九九，想着该怎么在收服旱魃的过程中惊艳四方。
  司家来的是二公子司霄，他修为很是不错，虽不能与九嘤相比，但在年轻一辈中尚属上游。
  自三个月前与秦家小姐结为伉俪，司宜光便慢慢将家中事务交到他手上，似是有意让他成为家族下一任家主，此行伏妖，不仅是为了锻炼他的能力，更是希望他在世人面前替司家挣些美名。
  陆苏二家同样是八族之一，无论是实力还是势力都没有司家强大，明面上虽是与司家平起平坐的大家族，但实际上已渐渐沦为司家的爪牙，此时世道正乱，更是事事听从司宜光的命令，唯他马首是瞻。
  和司家一样，陆苏两家也派来了家族未来的继承人——陆星阑、苏娆。
  他二人与司霄关系很好，也知道司霄想在这次的伏妖行动中一战成名，因此还未等九嘤将收服旱魃的计划说出，便抢先出声，将话语权直接揽到了司霄身上。
  最先开口的是苏娆，她修道天赋上佳，因为是苏家唯一一个女儿，所以苏家人对她的要求格外严格，今年虽才二十，但修为已达到了大能中阶，较之司霄亦是不差。
  她虽对九嘤不了解，但却听说过扶灵的名字，知道她是英雄扶息的女儿，天生水火双灵根，但修为却十分低下。
  如此妙绝天赋，偏偏不肯珍惜，这让她内心对扶灵很是鄙夷。
  说话的时候，目光偶尔扫到扶灵，眼神中瞬间便闪过一丝轻视。
  “听闻古妖妖力大增，来时司家主给了阿霄一根索妖金线，有了此物相助，我想收服旱魃并非难事，不如就由阿霄来负责这件事吧。”
  索妖金线又名捆妖索，是一件极上品的收妖灵器，亦是妖物最惧怕的克星，一旦被它缠上，无论实力有多强都无法逃脱。
  司宜光舍得将这样的宝贝拿出来，可还真是下了血本。
  九嘤并不言语，面上亦无任何表情变化。
  陆星阑见状，也开始附和苏娆的提议，
  “方才听方公子讲，那旱魃日夜藏在江中不肯现身，我这里有一颗分水珠，可将江水分流，配合阿霄的锁妖金线，必定能将那妖物一举拿下。”
  在场之人闻言脸色皆是微微变了变，一根锁妖金线也就罢了，这分水珠可是陆家传家宝，竟也被带了过来。
  想来，司陆苏三家已打定主意要将这次的功劳全部留给司霄。
  九嘤抿抿唇，脸色微冷。
  宝物虽好，但若不能起到相应的作用，那就跟地上的石头没有区别。
  古妖吸取过残骸能量，虽化出了实体，但本质上还是一缕残魂，捆妖索能够锁妖，却锁不住魂，对于收服旱魃根本毫无帮助；至于那分水珠，更是用来添乱的，那江流附近上下游住着几百户人家，江中分水，不仅要将这些居民的房屋冲垮，还会毁了他们赖以生存的田地。
  用这种方法收妖，简直没有任何意义。
  苏娆与陆星阑只拿宝物法器说事，总觉得有这两样灵器相助，其他事情全都不用考虑。
  司霄虽未出声，但看他面上神色便知道他内心也同意两人的说法。
  在场八人，不知不觉已分成了两派。
  一派以大宗子弟为主，默认九嘤才是伏妖事件的主导者；一派以大族子弟为主，极力要求司霄负责这件事。
  方沅青很是为难，她本以为这些人只是走个过场，没想到他们竟然还想跟九嘤争夺话语权。
  天上日光渐盛，场中气氛却越发冷肃。
  正是无声之际，一位身着锦衣的年轻男修却陡然出声，打破了沉默。
  “伏妖一事，四宗八族早已托付给九嘤姑娘解决，你我等人此次过来，说到底只是协助，计划具体该如何进行，还是让九嘤姑娘决定吧。”
  此言一出，众人目光齐齐看向那名男修。
  九嘤听他为自己说话颇为讶异，又见他有些眼熟，脑海中回忆半刻方才有了印象。
  此人是玄冥宗宗主方克渊的二儿子方思简，曾在宗门大比上与她有过一场比试，虽是输给了她，但并未觉得不服，是个性格大度之人。
  说起来，他还是方沅青的哥哥。
  果不其然，话音未落，方沅青便朝他感激的笑了笑。
  方思简的话让局势瞬间倒向九嘤。
  苏娆闻言眼神闪了闪。
  按方思简所言，若一切都由九嘤安排，那岂不是意味着捆妖索与分水珠也要为九嘤所用？
  那时就算成功收服旱魃，好处也落不到司陆苏三家身上。
  苏娆心中不服，嘴角却是扬了扬，笑容虽然和善，但口中话语一句比一句强势，势要帮司霄扳回局面。
  “话虽没错，但收服古妖并非个人之事，而是四宗八族所有人的责任，阿霄有打败旱魃的能力和决心，为何不能担下这份重任？难道就因为九嘤姑娘答应帮忙解决这件事么？倘若真是如此，那不如双方各自用自己方法，看最后谁能收服旱魃。”
  一旁的陆星阑听见这话，也跟着点了点头，
  “不错，既然大家的出发点是好的，又何必将事情全部推到九嘤姑娘身上？过多拘泥于此，早已背离初心、本末倒置，我也赞同娆娆的观点，双方各自行动更好。”
  这两个人为了帮司霄争抢功劳，可真是什么话都敢说。
  各自行动？
  如此离谱的建议，连扶灵都觉得听不下去。
  她上前一步，直接来到苏娆面前，而后蹙眉问出了自己的不解，眼神中不见任何畏惧之意。
  “苏姑娘的话莫不是在开玩笑？此行收妖，目的是为了帮东山州的居民解难，这不是什么比赛，也不需要分出胜负，只要能将旱魃带走任务也就完成了，为何要各自行动？意义又在哪里？”
  少女一席话铿锵有力，既没有咄咄逼人，也没有厉声质问，仅是一句‘帮东山州的居民解难’，就将苏娆和陆星阑的大道理全部戳穿。
  什么背离初心、本末倒置，不过都是些假话空话罢了。
  各自行动的意义是什么？
  这个问题苏娆回答不了，陆星阑也回答不了。
  四周一片寂静，忽就没了声音。
  苏娆没想到扶灵竟如此伶牙俐齿，直接将自己怼得没了话说。
  她动动唇，双瞳中藏着恼羞的愤怒与不满，不知道眼前这个修为连大能境都未达到的少女哪来的自信，竟敢这样质疑自己。
  “修真界中，实力为上、强者为尊，在场之人数你修为最低，最没有资格与我对话的人也是你，各自行动是我来时就与星阑、阿霄商议好的计策，又何须向你解释？！”
  原来这三人早就料到九嘤不会将伏妖一事的主导权让出来。
  扶灵参破天道，实力并不受修道六境束缚，外人眼中，她的修为永远都只会停留在大破境。
  她自己并不知道这件事，此时被人用修为低下攻击，心中虽又气又怒，却不知该如何反驳。
  许是受到情绪影响，她丹田中的仙灵灵素也开始暴躁起来，若非她有心压制，恐怕它们早已化作灵气将苏娆掀翻在地了。
  事情越闹越大，方沅青正欲出声调解，空气中便响起一道无比冷冽的女音。
  那声音低沉婉转，明明好听极了，但说出的话却是每个字都裹着森森的寒意，让人不寒而栗。
  只一句话，就叫盛气凌人的苏娆闭上了嘴，再也不敢应声。
  “修真界中，实力为上、强者为尊，你觉得扶灵修为低下没有资格与你交谈，那你这等实力，又有什么资格在我面前为司霄出头？”
  “区区大能境，也敢当众叫嚣，苏娆姑娘，你父亲没有告诉你何为谦逊，我不介意替他教你——”
  话音未落，四周之内便浮起一股极为强大的迫压之势，这是强者散发出来的威压，亦是对弱者与生俱来的压制。
  如此强劲雄厚的威压，顷刻间就让在场所有人滞在原地、无法动弹。
  让人根本猜不透释压者的修为已经到了何等恐怖的境界。
  九嘤眸光凛冽，视线穿过扶灵直直落在苏娆脸上。
  仅是一眼，就让她面色惨白，浑身颤抖——
  她不敢相信，眼前的白衣女子，修为竟比她那圆满境的父亲还要高！
  场内温度骤降，再无一人敢开口说话。
  九嘤将目光从苏娆脸上收回，而后冷冷扫视场中之人，瞳中寒芒乍现，犹如一把利刃于阳光下出鞘，刃光掠过，让人瞬间骨寒毛竖。
  她张张唇，面上看不出任何表情，视线微转，最终落在了一直不曾开口的司霄身上。
  “伏妖一事，晋临宗主与方克渊宗主已全权交到我手上，愿意听我差遣的，可以留下，不愿意的，现在就滚出东山州。”
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