半年后，豫州潞县，白家大宅
  “姑娘，慢点，且等等我。”七花捧着斗篷下了马车，一路小跑着追着前面的白芷。
  好不容易追上了，就把那斗篷抖了开，踮起脚尖去给白芷围上，没办法，她个子实在太矮，瘦瘦小小的，还只是个小孩子。
  一边做着手上的活计，不忘嘴上嘀咕着:“姑娘性子越发急躁了，少爷说这样不好。”
  白芷看她踮着脚费劲，就自己接过斗篷带子，一边系一边说:“小小年纪，管的不少，你是少爷的丫头还是姑娘我的丫头。”
  又说:“也不算冷，就着几步路，现在穿了，等下又要脱。”
  主仆两个走到院门口，门房已经迎了出来，“三姑娘回来了，怎么没见大少爷?”
  “大哥还有个酒局，晚些时候过来，三叔四叔可都到了?”
  门房忙回道:“都到了，就等着三姑娘和大少爷了。”
  一路点头哈腰的跟着白芷主仆进了门，又回去安排门外的那一车节礼。
  等进了老太太的门，就瞧见屋里已经围了一圈的人。
  “哎呦，瞧瞧谁来了?”大太太过来拉了白芷的手，一路走到老太太身边，说:“可把老太太想坏了，念叨了好几遍。”
  白芷展颜一笑，说:“是我的错，前个才回来，一身尘土的也不好来给祖母请安。”
  说着身子下蹲，又行了个赔罪礼。
  老太太哪舍得让她行大礼，早拉到自己个儿身边去了，问她:“这些日子可还好?我瞧着瘦了不少。”
  见白芷除了皮肤黑了点，眼睛亮了些，身上没什么不妥，也算是放下心了。
  白芷靠在她身边，大半身子偎进她怀里，撒娇说:“孙女一切都好，大哥也好好的。”又问:“祖母可还好，家里可都好?”
  “好好好，都好好的。”
  就这么相互哄了好一会儿，过了一会儿苏北望也过来了，进门之后先脱了身上的毛皮大氅。
  白芷瞧见了他衣裳上沾的点冰晶，便问他:“可是下了雪?我刚来时还是晴着的。”
  苏北望点点头，接过樱桃递给他的热茶，说:“零零星星飘了几个冰花，也不冷。”
  白芷听见忙从老太太怀里出来，就要出门去看，豫州的雪站不住，落地成水，想要看看落雪，还得挑着时候。
  以前白芷与济秀便开玩笑说豫州的姑娘小姐做不成雅人，这雪水煮茶怕是十年也攒不出一壶。
  苏北望看她没穿斗篷，就在门口把她拦住了。
  “外面凉的很，也没什么好看的，你若是想看，我们有机会往北边去，遇着大雪还能堆雪玩冰球。”
  听他这么说，白芷也就点点头，不出去了。
  大太太见他也回来了，就让仆妇去前院叫人，准备吃团圆饭。
  席上，济秀抽了空逮到白芷，便说她:“一声不响的跟着大哥跑去了湘西，你倒是胆子大。”
  白芷理亏，小声辩解:“当时那种情况，培郎醒着不认人，七郎闹着要出家，你又跟大姐姐针尖对麦芒的，我留下不是添麻烦。”
  “你倒是会躲清闲。”
  “那私学的事儿怎么样了?”
  济秀白了她一眼，说:“早就办好了，先生也都找好了，书还在印着，过了二月二，就能开课了。”
  “二月二倒是个好日子，寓意好。”
  守岁的时候，济萍拉着凤娇过来问她这一路的见闻，白芷就挑着有意思的给她们说说。
  “湘西那边志怪故事多一点，天黑的时候，小孩都不肯出门，有一回我带玛瑙出门的时候，看见一个小孩，我就想问问他啊，哪有卖小吃，结果那孩子就一直跑，等我们赶上的时候，哇的一下就吓哭了，原来是把我们当成了林子里的巫女。”玛瑙是七花跟了白芷之后的新名，刚用这名时还被苏北望笑话过。
  “那边有几个部落特别奇怪，孩子生下来，都是舅舅养大的，连生父都不知道是谁。”
  听到这儿，济秀接了话茬，“这个我知道，我在一本地理志上见过，说是个走婚的习俗，男女都不成家，孩子归舅舅养大。”
  济萍笑道，“那三姐姐怎么不在那边落了脚，日后生了小外甥让大哥养，省的他那一副不食人间烟火的样。”
  几个小辈在这边说，老太太跟三个儿媳妇在那边打着牌，听见济萍的话，就笑着嗔她。
  “女则女戒都吃进肚子去了吧，这么编排哥哥姐姐。”
  三太太笑着说:“还得娘替我管管，这个皮猴，我现在是管不了了。”
  惹得大家又是一通笑。
  玛瑙走到白芷身后，悄悄说:“大少爷说许久不曾回来了，他去鸽房转转，若是姑娘倦了就先睡一会儿，等他一道回去。”
  白芷点点头，表示自己知道了，又和姐妹们说起湘西的衣饰。
  “头冠都是用银子打得，衣上裙子上镶着银片银铃，走路的时候，就叮铃铃的响……”
  “用的都是自己做的香膏，别看那边干燥，皮肤不必我们这边差，就是太阳太烈了，出去转一圈，回来都黑的认不出来了……”
  老太太年岁大了，就喜欢热闹，白芷就挑热闹的说。
  那边苏北望走到鸽房，看见等在前面的人，走过去点了点头，“五叔好兴致，晚上出来看烟花?”
  五老爷圆圆的脸上带着笑，语气却有些不客气，“半年前也是在这，我跟你说莫忘了自己的身份。皇帝南巡，那么好的机会，你居然为了陪那丫头散心，一走大半年。”
  “呵”苏北望不明意味的嗤笑一声，说道:“半年前在这儿，我也说她是我最后的执念，她想要的我都会给。”
  “执念?别忘了你自己的身份，你的执念是复国大业!”
  “所以五叔就打算对她下手?借着绑架杀人灭口。”
  被揭露了罪行的五老爷恼羞成弄，正打算拂袖而且，又听见苏北望轻飘飘的声音:“当今圣上也没什么不好，百姓有吃有穿，也算是功绩，何必再行干戈。”
  这算是真的激怒了五老爷，他大喝:“好?蛮夷之辈，不堪礼教，用‘旷’字做年号，如何可为人皇。”
  苏北望心里叹了口气，知是说不通了，也不与他纠缠。
  旷，有耽误荒废之意，亦有宽而广阔，心胸开阔之意；当年皇帝入主中原，朝臣有一半都是旧臣，他选这个字，就是想说不论之前是哪一方的人，今后都是他北国的臣民，他容得下人。