苏北望回来不过一夜，第二日匆匆的又要走了，好似他回来就是为了带白芷出去走上那么一走。
  小跨院里又只剩下白芷一人，她也没闲着，找了七花，还带着她识字。
  “天地玄黄，宇宙洪荒……”
  她念一句，后面一群小孩子跟她念“天地玄黄，宇宙洪荒……”
  知道七花在认字，附近邻居家的小孩都跑来跟着要认字，白芷想着，教一个也是教，教一群也是教，就没说什么。
  只可惜了七花才到手没几天的书，被一群小伙伴脏兮兮的小手扯来扯去。
  这些孩子大多数农家子弟，也有的父母在旁人手底下做工赚点养家钱，自是舍不得也没有那余钱去买书。
  白芷想到自己房里那几箱子话本子，又瞧见这群孩子看见书本那宝贝样，心里便有些不是滋味。
  朱门酒肉臭，路有冻死骨。
  她想着，这私学的事儿，一定得办成。
  “白先生。”身后猛的被人拍了一下，白芷转过身，看见也是个附近的小孩，好像家里是做豆腐的。
  长得瘦瘦小小的，因着正是换牙的年纪，嘴里少了两颗门牙，正咧着嘴对着她笑。
  她问他:“怎么了？”
  那孩子把手伸到她面前，慢慢展开手掌，顿时白芷的脸就变了色，竟是个青绿色的大肉虫。
  七花看了一眼，直接窜出来，喊着:“坏胚子，让你吓我白姐姐!”一路把那孩子追出了老远。
  下午的时候白芷又叫了车，去了她四叔的新宅子，彼时她四婶正好兴致的画着画，瞧见她来，还让她过来瞧。
  画的是真好啊，比她的画灵动多了。
  “我想着你住在外面也不合适，不若先搬来这边，还能和暖暖做个伴儿。”四太太劝她。
  白芷想了想还是摇了摇头，之前同住白家，那是他们自己家，自己有自己的大院子，管着自己房里中馈。
  如今分了家，她再搬过来，那就是寄人篱下的孤女，虽说她叔婶不差她这副碗筷，听别人说起“这是寄居的堂姑娘”，到底也有几分不自在。
  “不来也没事，缺了什么就说，我和你四叔虽然没什么大富贵，能帮衬上的也不会推辞。”
  白芷点点头，问她:“培郎那边，可传了消息回来。”
  她这一问问到了点上，四太太便拿信给她瞧，“前个刚接到信，说是路上耽搁了点时间，正好赶上第一场，现下已经安顿好了。”
  “那咱们家怕是要出个官老爷了。”
  “那也不一定，看他有那几分真本事?”
  说起培郎又忍不住说起明郎，话头一转又说起了七郎。
  “可是把你三婶娘气得半死，说什么心如死灰，要剃了头发上山修行去。”
  白芷闻言也觉得惊讶，“前几日我和二姐姐去瞧的时候，还好好的，怎么又有了这起子念头?”
  “你三婶娘说他半夜里不睡觉，就在书房里点了灯，自己个儿嘀嘀咕咕的大半夜。”
  “她看不下去，推了门进去瞧，七郎便哭她吓走了唐三小姐。”
  这可不就是魔怔了吗?
  “白芷，我可跟你说了，你可不行干这傻事，那孟文柏没了，未尝没有更好的。”
  白芷点点头，这阵子但凡见着长辈，总要有人提点上几句，就怕她失了亲事想岔了去。
  “看看你四叔，不也是个商户，当时我嫁的时候，外面都怎么说的，说我低嫁，那些个传言，比你们现在有过之而无不及。”
  “你瞧瞧如今，我儿女双全，儿子身上有功名，女儿身体也越来越好。可见这个身份上，也不一定只有那达官贵人好。”
  四太太不知他们之间发生过什么，只是凭着长辈的身份劝慰，其中发生的各种事，白芷也不好跟她细说。
  她白家姑娘十几年的教养，学的闺阁规范，差一点都毁在了孟文柏手上。
  之前是她当局者迷，如今退了婚，心里也算是有几分清明。
  “不过年少时的那几年情分，我与他总共才见过几面?哪就真的非他不可了，婶娘放心。”
  嘴上这么说着，心里到底还是不甘心的。
  可若是想想，她思慕的是当年那个俊秀少年，可不是如今这个优柔寡断的人，便只当她心中的少年已经死了。
  “回头，我瞧见好的，也帮你留意着，我们白家的姑娘不着急。”
  “好。”白芷也没什么羞涩的模样，权当是长辈的一句宽慰。
  也不过是闲聊，白芷与四太太还都没离开那桌案，瞧着四太太笔下那莲花，白芷也有些手痒，想着是不是也该借上些笔墨，写上几幅字，在外面的这些日子，许久不曾动笔。
  白芷有个习惯，但凡书画奏乐之前，总爱净手焚香，白家的富裕让她养成了这样的富贵身子，在行远镖局的小跨院里，可没有这样的条件。
  四太太瞧出她心思，又让人取了纸笔，另给她搬了一张桌，也让她过了瘾。
  这边还没写几行字，四太太身边的胭脂便进来说大少爷来了。
  白芷眉头又是一皱，这人，早上才刚走，怎的这会儿子就回来了，还知道来这儿寻她，莫不是让人盯了她的稍?
  四太太让胭脂把人请进来。
  等苏北望进屋见着白芷，也有几分惊讶，她竟也来了，还真是巧。
  对于苏北望，四太太是抱有好感的，这些年他对白芷这个不同父也不同母的妹妹，是真的无微不至了。
  别人许是看不出来，她确实瞧得明白，这是真真的放在心上了。
  也是觉得这两人刚好般配，只是听四老爷含糊说起苏北望身世不一般，不然倒真的可以凑一对了。
  “这么急巴巴的过来，是怕我把你的宝贝妹妹给卖了?”四太太有意打趣他，却并没看到他有什么其他的表情。
  扭捏啊羞涩啊脸红啊，这些通通没有，她心中闪过不好的预感。
  “可是出了什么事?”
  苏北望敛下眸，说:“刚刚接到消息，笔试过后，有数名举子，不知所踪……”
  四太太瞪大了眼，手握着拳，听他继续说:“二弟也在其中。”
  苏北望说完，久久没有动静，他抬起头，看见四太太的身形已然站不太稳，竟有些摇摇欲坠。
  “四婶娘!”
  “太太!”
  终于在众人目光中，一头栽倒过去。