城西郊。
  “到了，下来吧。”祁砚先下马，伸出手臂，苏姝扶着祁砚的手臂下马。
  “石宅，为什么是石宅？”苏姝望着门上那块匾，转头问着。
  祁砚指了指，说道：“这原是我叔叔的一处宅子，我婶婶姓石，我八岁的时候，婶婶过世了，叔叔便改名叫了石宅。我原本叫祁集成，婶婶过世之后，叔叔给我改名叫祁砚，集成就成了我的字。”
  苏姝想了想，说道：“如此说来，你这个‘砚’字，倒是寄托了你叔叔对妻子的思念啊。砚，石见。”
  祁砚右手牵着马，微微弯腰做了个“请”的手势，说道：“苏姑娘请。”
  祁砚敲了敲门，一个约摸十五，模样清秀的男仆开了门，看见主子回来，立即将门大开，弯腰恭迎道：“三爷总算是回来了。”
  祁砚将马交给他，说道：“叫姑娘们自己忙自己的，不必前来服侍。”“是。”
  苏姝含着笑，心里想着：姑娘们，这祁三爷怕不是个宝二爷。
  左右两边是两条长廊，柱上皆是雕刻了精致的花鸟鱼虫，长廊两边貌似都是房间。中间就是一个大池子，上面开着荷花，岸边停着一个小舟。
  祁砚道：“上舟吧，除了马厩和仆人的屋子，我家所有东西都在这个池上修建的。”苏姝看呆了，那两边长廊延伸一段距离后，就又向外两边延伸了出去，好似没有边际。祁砚用折扇拍了拍苏姝的背，苏姝才回过神儿来。
  “你家，就是一个水上的屋子？”苏姝坐在舟上，惊奇地环顾四周，祁砚划着小桨，说道：“是啊，你看，你左右两边的两个圆形的，用玉石砌成的‘池中池’，里面皆是热热的温泉水，划过这里后，就开阔起来了。”
  不一会儿，祁砚将小舟停在整个池中央，眼界最开阔的地方。
  祁砚边指着边说：“你瞧，正方就是我睡觉的地方了，是在池上建起了一个大亭子，没有门，四周都是帷帐垂下当作门了。我的书房呢，你看，”祁砚指着右边一个池子上建起的略小一些的亭子，说道：“有两层呢，第一层是我处理事情的，第二层便是我的藏书了。”说到这里，祁砚凑近了点，悄声说道：“有些书啊，皇帝都没有呢。”
  祁砚又四处指着：“这个是戏台子，我可喜欢看戏呢，宅里也养了个戏班子。除了我睡觉的地方和书房用了木桥连着，其他的都要乘舟。”
  苏姝指了指最右边的一个小圆石台，上面密密种了几株竹子，问道：“这为何分出来单重几株竹子，还隔了那么远。”祁砚笑道：“你猜。”
  “到了，上岸吧，你先上去吧。”祁砚将舟靠在岸边，放下桨，说道：“这就是我睡觉的地方。”
  苏姝坐在舟上看着，祁砚所说的“睡觉的地方”，是个连床都没有的地方。下舟登岸，上了两级台阶就是宽大平坦的长形石岸，上面全都铺满了白色的鹅绒地毯。
  苏姝脱了鞋踩上去，软软绵绵的。瞧着中间乱糟糟地摆了许多被褥和软枕，鹅黄色，紫棠色，藕粉色，墨绿色皆有，想着这一块也许就是他的“床”了吧。
  祁砚走上来，说道：“如何？”苏姝笑道：“我当京城首富的家是个金碧辉煌的地方呢，不是名人字画就是古玩珍奇，想不到你这里，除了水多，倒还真没什么东西。”
  祁砚低头笑道：“那些个不过是艳俗之物，我不好这个，怎么乐呵怎么来。”
  苏姝正欲再说，只听见“咚咚咚”未着鞋的脚步小跑而来的声音，音近时帷幔那里冲出来一个小人儿，一下子扑到了祁砚的怀里，娇声娇气地喊着：“爹爹！”祁砚一把把小女孩儿抱起来，亲了一大口，说道：“好华儿，爹爹可想你呢！”
  苏姝有些错愕，还未定神，后面又有一个跟着小女孩儿快步走来的女子，约摸着十六七岁，在后边焦急唤着：“小姐慢些跑！仔细摔着了！”
  苏姝愣在那里，缓缓才反应过来，正要问，祁砚就笑盈盈地说道：“这是我女儿，正月初一刚满了四岁。”说罢又对着怀里的小女孩儿说：“这是爹爹的……”还没等祁砚说完，小女孩儿立马抢到：“我知道！这是爹爹给我找的娘亲！”
  苏姝“噗嗤”一笑，觉得这个小女孩儿甚是可爱，便走上前去，俯下身来，轻轻地捧着她的脸，笑着说道：“我可不是你的娘亲哦，我只是你爹爹的朋友。”说完轻轻捏了下她粉嫩的脸。
  小女孩儿竟转头也学着苏姝的样子，捏着祁砚的脸，表情故作严肃喊着：“爹爹，她还不是我娘亲哦，还有啊，说好了以后叫我妙儿嘛。”
  祁砚把她放下来，理了理她的衣裳。苏姝蹲下来，拉着小女孩儿软绵绵的小手。女孩儿生得娇俏粉嫩，穿着藕粉色绣着小花儿的交领小连裙，头发分了两边梳了小辫子盘在头上带着两朵绢花。
  “你叫什么名字呀？”苏姝笑着问道。
  女孩儿眨了眨双眼，眸里的双瞳黑得亮闪闪的，里面像是有星星一般，糯声说道：“祁灼华，爹爹说是取自《诗三百》里的桃……桃……”灼华挠了挠脑袋，偏头看向一旁的侍女，显然是忘记了那句诗。侍女提醒道：“桃之夭夭。”灼华一拍脑袋，笑着露出了两排洁白的糯米般的小乳牙，说道：“对啦！桃之夭夭，灼灼其华。”
  苏姝笑道：“真是个好名字，可巧我《诗三百》里最喜欢的就是这一句呢！”
  灼华扯了扯苏姝的袖口，笑道：“真是巧！爹爹也最喜欢这一句，瞧，我这小裙上的小花儿就是爹爹亲手给我绣的桃花！”说罢还摇了摇裙摆。
  苏姝回头笑看着祁砚，祁砚无奈地笑着摇了摇头。
  灼华凑近了些，说道：“不过你要叫我妙儿。”苏姝笑道：“这又为何？”
  祁砚抚了抚灼华的头，眼里尽是宠爱，说道：“这小丫头，小小年纪，喜欢去我书房翻我的书看，也不知是哪日读了什么书，我今年过年回来的时候，非吵着要我从此叫她妙儿，说要取这个为小字。”说罢看着灼华，笑道：“告诉苏姐姐为什么要取妙字呀。”
  灼华微微昂首，似有一股神气，正声说道：“取自柳永《柳腰轻》里的‘英英妙舞腰肢软’，当时不知为什么，就是爱极了这个字。”
  苏姝笑道：“好个妙儿，桃之夭夭都记不得，倒是记得柳永的词！”
  一番玩笑之后，祁砚对着灼华的侍女说道：“子衿，你先带妙儿下去吧。”侍女点头应是之后，牵着灼华从帷幔出去了。
  苏姝一直在注意这个侍女，身量高挑，容貌姣好，却是沉默寡言。
  祁砚将几个软枕摆好，靠着后，唤苏姝一块儿来靠着。
  苏姝才想起来，问道：“刚妙儿说，以为我是她的娘亲，怎么，妙儿没有娘亲？还是，你的妻子……”苏姝不好说什么，祁砚笑道：“哈哈，二十年来，我这个别人眼里的多情公子，连男女之事都未曾经历，哪里来的妻子。妙儿是我的养女。”
  苏姝惊道：“养女？是有人遗弃她吗？”
  祁砚双手放在颈后枕着头，凝视着远处，说道：“倒是不算，四年前，我才十六岁，刚接管祁家，塞北的飞骏场刚得了一匹好马，我去看看，对，就是赤龙驹。第二天就要动身回京，我头一晚一个人在马厩那边再确认我的赤龙驹，便听见了马厩内有个女人的呻吟。当时我想着，寒冬腊月的，还有哪对男女在马厩里寻欢呀，扯开草甸，竟是一个孕妇。”
  四年前，飞骏场。
  “你，你怎么在这里？”祁砚显然被眼前的场景吓着了。
  孕妇双腿间的草垫子已经湿润了一大片，还有丝丝血迹。祁砚本以为是飞骏场里偷欢的小情人，想拉开草席吓他们一吓，谁知竟是这般场面。
  孕妇神情痛苦，一只手捂着肚子，一只手指着肚子，咿咿呀呀地说着塞北的方言，祁砚虽不大通，却还是知道这句话是“救命”的意思。
  祁砚这次来，随身没有带医师，情急间想起飞骏场的驯马女子衿的娘是专门给人接生的，娘不在，女儿虽然小，但应该会一些东西，遂立即飞奔进屋，将子衿带来。
  “你别怕，她虽然只有十四岁，娘亲却是有名的稳婆。”祁砚在马厩外安抚着孕妇，眼神示意着子衿，意在问她可否接生，子衿微微笑地点点头，双手撑着栅栏，一下子轻巧地跃了进去。
  祁砚背对着马厩，一直听着孕妇痛苦地呻吟，子衿也一直在旁鼓着劲儿。
  寒风袭袭，祁砚脱下了貂裘披风让子衿给孕妇盖着。
  祁砚搓着手，哈着热气，寒风凛冽地扑打似的吹着自己，心里却是如火焦急，仿佛自己是个父亲，在等待孩子的降生。
  一声啼哭响彻飞骏场上的夜空，祁砚竟有一种如释重负的感觉，欣喜地跃进马厩，又脱下自己的羊绒外袄，让子衿给婴儿裹上。
  看着子衿怀里的婴儿，祁砚笑道：“真好，是个漂亮的女儿！”说罢让子衿将孩子放在母亲身边。
  女人偏头看着自己的孩子，眼里洋溢着浓浓的母爱，满头是汗，筋疲力尽，吐气如丝，改用了生硬的汉话，无力地说道：“多谢三爷，救我母女，愿神明永远护佑三爷。”
  祁砚说道：“好，既然你呼我‘三爷’，你男人定是飞骏场的人。”
  女人点点头。
  祁砚问道：“那你为何在马厩里？他人呢？”祁砚有些怒意。
  女人面上痛苦难掩，泪水霎时横流，说道：“他和我婆婆不知哪时听了医生的言语，说我会生个女儿，再也不会生儿子了，竟然想要谋害我，再娶新的。幸亏……幸亏我在屋外无意听到了才躲到了这来，三爷……”女人挣扎着起来，抱起婴儿，跪在了祁砚的面前，连连磕头：“我是回不去了，茫茫塞北，我没有地方可以去。我今日想着，就是生下孩子后自尽，孩子若神明护佑自然安然无恙，今没想着遇见了三爷，求三爷收留我女儿！来世我定为三爷牛马！”