大丰县有一条内河穿城而过，上游就是由三山汇聚而来的山泉集积攒，到了下游绕着大丰县城蛇行盘旋出一条护城河之后，朝下游奔去。
  县太爷的宅邸距离县衙还有一些距离，穿过护城河上‘扶柳桥’，朝着城西延着斜坡小路向上走个半里路，就到了闹中取静的一处宅子。上书‘贤廉居’。
  云朵儿在门口打量着宅子周围的异象，说不出有什么奇怪的，周围的妖气也不像她想象中那么充盈。只是用她的狐妖耳朵听起来，隐隐有些细不可闻的哭声。
  ‘管事老爷，咱们这就到了吗？’云朵儿，‘秀儿’问道。
  ‘到了。’管事习惯性的捋了捋自己的胡子，客客气气的说，‘秀儿姑娘，以后不用叫我老爷，我也是府里下人。你就叫我吴忠好了。’
  ‘是，吴管事。’秀儿仍旧礼貌尊称。
  步入大门，宅院之中竟然种满了低矮的龙血木，张牙舞爪的像是一个个站立着的鬼怪。蜿蜒的树枝上挂着一个个黄色的符纸做的袋子，用红绳系在树上，像是祈福用的福袋。
  云朵儿边走边忍不住好奇问道，‘吴管事，这些符是还愿的吗？’
  管事有些尴尬的说道，‘哦，这些是大夫人挂上的平安符。说来笑话，太爷是个不信鬼神的学士，可偏巧大夫人近年来迷上了修仙求佛，太爷劝也劝了，吵也吵了，这才勉强撤了府中的神堂，但坚持要留下这些鬼画符，谁也说不得。’
  ‘那秀儿进府是服侍大夫人吗？’
  ‘哦，自然不是。咱们进府去和大夫人要仆籍还有打赏，以后的月供也是大夫人这边支给你。等见过大夫人后，秀儿姑娘是要到县衙太爷公务宅院帮忙的。’
  云朵儿一听，隐隐感觉到一些门路，‘吴管事，有句话秀儿不知当不当问？’
  ‘姑娘说。’
  ‘太爷不和大夫人同住吗？’
  ‘嗨，这话我还真不知道怎么答你。太爷公务繁重，再加上最近县里不太平，太爷已经在衙门住了半年了。不过太爷跟大夫人的感情确是好的，大夫人无出，可二十年来太爷都执意不肯纳妾。就算是寻常人家，怎么说要三妻四妾了。你说是不是？’吴忠对县太爷似乎是非常敬重。
  云朵儿不再多问，乖乖的跟着吴忠到了大夫人房中。推开布帘，一股浓重的焚香气味扑面而来。屋中云雾缭绕，云朵儿本就嗅觉灵敏，这么一薰连眼泪都快出来了。在浓浓烟味之中，云朵儿隐约嗅到期间夹杂着的一丝腥气。
  吴忠拽了拽云朵的衣袖，二人在床榻边缘跪下行礼，‘大夫人，这是吴忠今日讨来的侍奉丫头秀儿，过来跟您请安。’
  云朵儿悄悄抬眼打量榻上歪歪斜斜倒着抽烟袋的大夫人。虽说听吴忠说起大夫人和太爷成亲已有二十载，这床铺上的女人，单看体态和皮肤，说她只有二十四五都不为过。打扮起来甚至还能比现在的云朵儿显得年轻。
  可大夫人一开口，着实的让云朵儿吃了一惊。她声音沙哑苍老，像是烫坏了喉头或是嘴里噎着刀片一样，呼哧呼哧喘着粗气，
  ‘你可是按太爷的要求找的？’
  ‘是，大夫人。’吴忠似乎是故意说给云朵儿听的，‘老爷要机敏伶俐的，最重要是过得了大夫人眼缘的。’
  大夫人似乎听了吴忠的回话觉得十分满意。她缓缓的用手臂支起身体，一旁的两个丫鬟搀扶她做起来。一张油光水滑的脸从烟雾中缓缓向云朵儿靠近过来，越来越清晰。
  云朵儿这才留意，大夫人的脸上身上有一层白绒绒的细汗，等她靠近，云朵儿才分辨，适才那股腥气似乎是从这里传来的。时值冬季，就算是屋中碳火再足，只穿着单衣的大夫人也不应该热得出汗。这里面一定有蹊跷。
  大姑人伸出一只手，捏住了云朵儿的下巴，抬脸要瞧瞧。可刚看到云朵儿脸上的那道伤疤，就吓得她手一哆嗦，向后躲去。
  ‘大夫人，您没事儿吧。’吴忠连忙起身要去搀扶，被丫鬟们隔开。
  大夫人似乎是虚弱的擦了擦额头的汗，说道，‘这是个可怜姑娘，怎么就被你带了来？’
  吴忠听出大夫人似乎是对秀儿的面相不是很满意，忙补充道，‘大夫人慈悲，这秀儿姑娘是被无耻丈夫在赌局上抵当出去的。他丈夫嫌她命硬极阴，怕招晦气。’
  听到这里，云朵儿观察到大夫人脸上竟然有一丝喜悦，‘哎，都是可怜人。我并不是嫌弃她破相，只是，你既救下她，就好人做到底，找郎中给她瞧瞧还有没有其他伤处，来禀我是最不必的。只要老爷觉得好用，我都瞧着欢喜。’
  大夫人让丫头从柜中取出一包金银和首饰，塞到云朵儿怀中。又叮咛了几句太爷的起居习惯，避讳和喜好。便打着哈欠喊困倦，让管事带着云朵儿离开了。
  出了宅门。云朵儿掂量着手里的金银打赏，最差也够一个普通农户人家一辈子的开销了。这太爷就算不闹鬼，也一定少不了搜刮民脂民膏。这一趟也是来对了。
  云朵儿跟着吴忠七拐八绕，从一条小道走到了府衙的后门。一扇简陋的黑漆木门打开，后院是几个大大的泔水桶和存放柴火板车的窝棚，杂草丛生，枯叶满地。像是许久没人来过。一间黑漆漆的柴房，窗纸几乎破损殆尽，随着冷风呼啦作响，让后院显得多了些生气。
  ‘吴管事，这就是太爷的院子吗？’云朵儿作出害怕的样子，战战兢兢问道。
  ‘秀儿姑娘别怕，这个庭院是太爷为了公务方便，买的一处民宅，和衙门后门打通做了宅院。因为后院打理需要花钱，太爷又节俭，就这么放着了。你主要在前院做活，每日浆洗打扫就可以，煮饭和其余的有其他仆役帮忙。’吴忠解释道。
  ‘那太爷脾气好吗？’
  ‘这。。。太爷近半年来被案子搞的有些恼火，忙起来可能会有些脾气，但太爷可从来不会对下人发火的。顶多是破坏些书籍杯盏，勤快打扫些就好。’
  ‘秀儿一定勤快。’云朵儿点头应承。
  吴忠带着云朵儿见过了府中其他随从和仆役们，把她安排在紧靠着县太爷堂屋的东厢房，和一个厨娘一间屋子。
  云朵儿稍作收拾，已经是黄昏时分。县太爷还没回来，她借机打水洗脸，在宅院中转悠了一圈。并没有感觉得奇怪的气息，如果是怪异，大夫人的宅子倒是更可疑一些。回到屋子，她跟厨娘套近乎，打听起来。
  ‘林姐，您在府上多久了？’云朵儿乖巧的问。
  厨娘林姐扫了云朵一眼，像是没听见似的，答非所问，‘我晚上睡觉轻，你若是起夜，轻声些。’
  ‘哦，好的’云朵儿觉得有些奇怪，换个话题，‘我听吴管事说，老爷最近有些烦躁，我初来乍到，还要靠林姐您多提点啦。’
  林姐从鼻孔哼了一声，带着蔑视，‘你若是熬得过三日，恐怕我要靠你提点。’
  云朵儿更加肯定，这里面一定有蹊跷。
  正当此刻，云朵儿听到，从宅院和衙门后门打通的一条甬道处，传来一阵嘈杂和堂鼓之声。击鼓三声，一长两短。不是百姓报冤的击鼓，像是来了什么大人物的仪仗。
  院中其他人都活动了起来，吴忠也从甬道一路小跑，打开了庭院的门，冲着下人们喊道，‘快点，都忙起来。今晚有贵客到，林姐，张罗做饭。’
  云朵儿连忙拉住急匆匆的吴忠，问道，‘吴管事，今晚是哪个贵客要来啊？我这还没见到太爷呢，万一触了霉头可怎么好。。。’
  ‘姑娘，太爷今天可顾不上你了。待会儿你就帮忙林姐做活，不要出差错，别说话就可以。’吴忠说罢，连忙跑前跑后的追着家丁门布置酒席去了。
  云朵儿此刻心跳的像是要从嗓子里蹦出来一样。那个人要来了。她还没想好自己应该是以什么样的状态跟他碰面。是偷偷的在角落里看看他，还是端茶递水之间，碰一碰他的衣袖呢。
  突然，她听到身后有一声声猫头鹰叫。猛地回头，发现后院小门处有一个人影，不用猜想，一定是沈星辰了。云朵儿赶紧跑过去，压低声音问他，‘不是让你找个客栈住下，入夜不要出门的吗？’
  ‘阿姐，我不放心你。这半日我在城里酒楼茶馆打听了个遍，这县太爷府上一定有古怪。而且，城里都说，是太爷得罪了厉害的妖魔，每个七日便要失踪一个女子，听说都是给喂了妖怪呢！你快跟我走吧！’
  ‘别闹，我好容易混进来的。放心吧，我自有分寸，没有些道行的妖怪，是不能拿我怎么样的。’云朵儿颇为自信。
  ‘那你下一步打算怎么办？’沈星辰问。
  ‘日落后这附近妖气开始凝重，想必是白天怪物藏在暗处，不敢出来。那人应该马上也到了，若是妖怪就在院中，他今日便有危险。’
  ‘你还打算保护他吗？’沈星辰说，‘你不是见都不打算见他吗？’
  ‘别打岔。见机行事。你没有法术，这里不宜久留，快点离开。’
  ‘阿姐。需要云澈来帮你吗？’沈星辰犹豫了一下问道。
  ‘不需要！我不能再给他们惹麻烦了。’云朵儿坚定的说。
  星辰听话的躲了出去。但是他没敢走远，就留在宅子外堆放的干草垛后面，紧密的听着墙内的动静.
  小厮们高喝了几声迎贵客的藩子，正院两扇朱漆木门被齐刷刷的推开了。恰巧此刻，满月当空，整个院子被月光，灯笼，烛光和人们的兴奋照的透亮。云朵儿站在黑暗的角落里，看着眼前身穿赭红官袍的芳舟，沿着庭院的青砖徐徐走来。恰如几十年前的初见。映照着冷月光辉，他镌刻般的五官显得更加凌厉清冷，不苟言笑。好在眉间的一颗朱砂痣给他的五官增添了几分柔美，让人觉得不那么难以接近。
  余芳舟身后跟着的就是传闻中的县太爷，姓吴名子缘，是个清瘦的中年男子，留着稀疏的胡须，面容红黑，印堂发青。云朵儿一眼便看出，若非恶鬼缠身，也一定是精气亏虚之命。吴太爷恭恭敬敬的伴随巡查官，介绍着最近大丰县的光景。
  云朵儿远远的看着芳舟，走上台阶，就在他将要迈过门槛到正堂屋时，突然顿了一顿，向云朵儿站着的角落里扫了一眼，又像什么都没看到一样，抬脚跨入大厅。只这一个动作，云朵儿站在角落里手心捏出了一阵冷汗。自己到底是在怕什么。
  她在门外借故端茶递水传菜，来来回回忙个不停，每每路过门前，都会找机会向里面望上一眼。同时，月色愈加浓烈，云朵儿开始察觉到，围绕着县衙，一股股黑色的怨气聚拢起来。院中像是一个风眼，开始慢慢的卷起风来。
  堂中余芳舟正和太爷推杯换盏，他的眉目之间，藏着不可见的试探。只听余巡官问道，‘吴县，不知大丰县野外山洞的女尸，家人可都发放认领？’
  ‘余大人灵通，这些女尸都是人牙子从外埠贩来的，哪里都能找得到家人啊。’吴太爷感叹。
  ‘可余某听说，这些个女子都曾在吴县府上或夫人家的产业做过工啊。。。’余芳舟直命主题。
  吴太爷连忙放下杯子，跪在了桌旁，‘余大人明察。这些女子都曾在我府上做工不假，可我和夫人也都是为了给她们条生计，这才广招这些被贩拐的姑娘们啊。她们早在失踪前就离开了县衙和内人的铺面了。’
  ‘吴县别紧张，我只是听说了一些案件以外的趣闻，道听途说难免失真。’余芳舟也不劝吴太爷起来，反倒悠哉的端起茶杯，慢慢的抿了起来。
  ‘大人明察。若是我与这案件有关联，为何要调查自己呢？’吴太爷开始反例证明。
  ‘吴县莫急啊，还有后半段呢，您不想听听吗？’余芳舟清了清嗓子，留意到门外一只有一个身影晃来晃去，此刻这个身影呆呆的站在侧门边上，虽然看不到人影，但夜晚天冷，她哈出的白气却暴露了自己。他撇嘴一笑，接着说道，‘这后半段说的是，这些个死去的女子，有几个竟然又出现在县城，并且啊，最后都纷纷进了县太爷的家宅。’
  ‘胡说！’吴县惊讶的问道，‘这怎么可能，这些女尸还都放在城外的停尸库中，如果大人明日有空，可随我一起去看看。’吴县令似乎被余芳舟的阴阳怪气气坏了，竟然想要反击，‘大人这么说话，可是要负责的。下官尽心办案已经有几个月未曾归家，全部的身心扑在此案，大人不看卷宗，不问案情，就凭街市走卒的闲言碎语，就泼脏水给下官。我虽官微，但气节还有。’
  ‘啧啧啧，吴县果然如人所言，是个是非明辨的好官。来来，满饮此杯，算我赔罪！’余芳舟夸赞的语气，听起来让人一点也开心不起来。
  余下的对话，便是口水干话互相吹捧把这顿尴尬的饭吃完。吴县没有假意客气留余芳舟住下，因巡官都有官驿随从护卫，余芳舟便大摇大摆的吃饱离开。临走时，他可以的在不大的院子里溜达了一圈又一圈，美其名曰消食儿，实则却专找黑暗的犄角旮旯溜达。一旁的吴县满头白毛汗，又不得不陪笑的送走了这个瘟神。院中适才要起的阴风也似乎察觉，竟然小了一些。
  云朵儿藏在厨房灶台的窗下，紧紧的看着这个男人的每一步走动和每一个呼吸，想要把他的每一个表情都刻在眼里，烙在心里。
  ‘。。。终于不用再被你这张脸蛊惑了，真好。。。’一滴血泪滴在男子眉间，没入肌肤。男子断了气。。。
  ‘关门！’吴管事的一声高喝，把云朵儿从回忆中唤醒。满院子的家丁奴仆像是被点着了的蚂蚱，慌不择路，连碗碟都顾不得收检，纷纷回屋关门睡觉去了。
  云朵儿不禁纳闷，这家人睡觉还真够准时。。。