回到阔别一月有余的帝都，伊斯卡里欧心中只剩感慨。
  明明刚过了新年，前线不久前还传来了捷报，但帝都却比伊斯卡里欧离开时萧条了很多。道路两旁来迎接凯旋的市民们的脸孔上已经很难看到帝都人的自傲，相反，这几个月来反复的动荡耗尽了大部分人的精力与信心，只有那种不由衷的表情摆在他们麻木的脸上。
  叹着气，伊斯卡里欧打马前去，匆匆的穿过干道。
  护卫着他的三千雾堡军队紧紧跟上。
  这支部队的指挥官阿方斯驱马凑到伊斯卡里欧的身旁，落后半个马上，压低声音对伊斯卡里欧说道：“殿下，前面不允许军队同行了，我会带十几个人跟着您进皇宫，但还请您务必小心，我担心没办法保护好您。”
  “我知道了。”伊斯卡里欧点了点头，脸上没有惧色。
  因为他在前线取得的胜利，以及在整个王畿建立起的威望，军队中许多人都佩服着他，比如说这位雾堡的指挥官阿方斯·埃尔维斯。
  哈罗德三世命令直接听命于他的雾堡理政官派人“护送”伊斯卡里欧回帝都，当然，作为皇帝的直臣，雾堡理政官相当理解皇帝的意思，所谓的护送，实际上是押送才对。然而，他实在没办法找到一个对伊斯卡里欧完全没有好感的指挥官，于是只能派平民出身的阿方斯来执行这个任务。
  但现在看来，即使是这个选择，也并没有合皇帝的意。
  来到皇宫前，伊斯卡里欧和护卫的雾堡军队集体下马，然后第二皇子带着阿方斯以及十几名士兵走进皇宫的大门。
  一进入皇宫，伊斯卡里欧就感觉到与之前他离开前截然不同的氛围。
  皇宫里以及满是冷山军队，这些来自东部山区的山民血脉，用冷冰冰的眼神目送着皇子走过。
  这些人显然不懂得对皇室的敬畏，如果是其他的时候，他们一定会被人鄙夷的称为乡巴佬，但在眼下，这些人身上的肃杀之气反而镇住了帝都贵胄。
  伊斯卡里欧无视了冷山士兵的目光，快步通过皇宫中复杂曲折的甬道和走廊。
  熟悉皇宫的他很快就来到父亲的寝殿，在踏入这里之前，他停下脚步，深吸了一口气。
  阿方斯紧紧护卫在他身边，同时还不由的握紧了腰间的佩剑。
  “好了，放松点。”伊斯卡里欧注意到了阿方斯的警惕，竟反过来劝慰阿方斯，“要觐见皇帝，是不能佩剑的。不会有事，放轻松就好。”
  阿方斯僵硬着面孔，勉强点了点头。他松开手，但却没有放松警惕。
  步入皇帝的寝殿，没多时，他就看到许多熟悉的面孔。
  除了那些他早已熟得不能再熟的帝都门阀贵族以外，还要留守的天空法师议会大魔导师伊恩·普罗夫莫，教会的首席枢机方济各，以及他的哥哥、第一皇子奥尔科特。
  这些人都笑意盈盈，非常亲切的上来同伊斯卡里欧握手，祝贺他取得的胜利，并好不吝啬的挥洒他们的赞扬之词，仿佛是一场热烈的欢迎会一般。
  伊斯卡里欧一边以完美的礼仪应付着他们，一边看向这间寝殿最深处的主人。
  作为这间寝殿的主人，皇帝哈罗德三世这会儿却躺在病榻上。本来在寝殿接见战场归来的皇子就是一件很奇怪的事情，如果不是皇帝的身体状况实在无法支撑他离开这张病床，事情大概不会办得如此荒唐。
  伊斯卡里欧环顾四周，看着周围人脸上的笑靥，再看向卧在床上斜着脸看他、脸上还没有什么好神色的父亲，心里更加感到可笑。他几乎就要笑出声来了，但他一贯养成的皇家礼仪举止让他忍住了这笑意，只是带着总也不变的和煦微笑，走向皇帝。
  “父亲。”伊斯卡里欧握住哈罗德三世的手，“我回来了，您好点了吗？”
  哈罗德三世直勾勾的盯着伊斯卡里欧，却没有开口。
  在得知前线大胜的消息后，哈罗德三世的身体状况反而恶化了，似乎这个消息没有振奋他的心情，反倒是起了副作用一样。
  皇帝抬起另一只手，软绵绵的在空中挥了挥，伊斯卡里欧顺着皇帝招手的方向看去，马上与一双眼睛对视上。
  冷山公爵阿诺德·斯凡·费格拉夫正缓步走过来。
  他来到伊斯卡里欧的面前，微微躬身，貌似恭敬，但所有人都知道他现在心中的倨傲。
  “殿下，恭喜您归来。陛下之前吩咐了，要为您举办庆功的宴会，只可惜陛下的身体不堪负担，无法亲自出席了。”
  “我不值得什么庆功宴会，胜利是前线拼死作战的将士们取得的，我没有什么功劳。”伊斯卡里欧摇了摇头，看着父亲的眼神十分真挚，“我只希望父亲能够尽快好起来。”
  皇帝的眼神死死的盯着伊斯卡里欧，那眼神让人非常不舒服，可伊斯卡里欧好像完全不觉得。
  “您不必推辞，这是您应得的。另外……”阿诺德扭过头，在人群中找寻着一个身影，“陛下还有吩咐。”
  阿诺德的视线很快捉到了奥尔科特，虽然不情愿，可被注视着的奥尔科特皇子只好乖乖走上前来，和弟弟一起伏在父亲的床边。
  “奥尔科特……”哈罗德三世费力的开口，眼睛看着奥尔科特，虽然紧着眉头，一副要吃了奥尔科特的模样，但眼神却远比看伊斯卡里欧柔和，“你太让我失望了……执政的职务，还是让伊斯卡里欧来担任。”
  “好的，父亲。抱歉，辜负了您的期望。”奥尔科特说道，对于卸下代理执政一职，他的语气中反而有些松了一口气的意味。
  伊斯卡里欧显然听出来了，他瞧了一眼伊斯卡里欧，然后默默垂下目光。
  “现在帝都很乱……”皇帝的目光只在奥尔科特身上停留了一小会儿，“我已经让费格拉夫卿担负起责任来，对全帝都实行戒严。现在你回来了，就和他一道，管理好帝都吧。之前库克纳斯城的战报，我看过了。”
  皇帝话说到一半，停下来歇了口气，他胸口起伏的厉害，似乎只是说话都消耗了他不少的气力。
  他身边的人们都纷纷担忧的看着，前段时候皇帝的身体还没有差到这个程度。
  “你做的很好，我相信有这场胜利，白地人不敢再小瞧我们了。接下来的事情，就交给菲利克斯吧，他是帝国的军务大臣，又是元帅，前线的事情交给他正合适。而你们，就准备和白地人议和吧。”
  听到议和，周围的人群不禁有些骚动，这场仗打到现在，帝都已经投入了不可计数的兵力和物资，还丢了提亚马特领，白地人也同意是倾巢出动，哪里那么容易就能议和。更何况，要真就这样议和的话，失去了提亚马特领屏藩的王畿，就等于是对白地人敞开了大门，北方的铁骑随时可能南下，王畿都将被笼罩在雪原铁蹄的阴影之下。
  但伊斯卡里欧没有感到任何的意外。“那么，我们的底线是什么呢？”
  哈罗德三世抬眼，视线在人群中搜寻着。
  奥尔科特不禁顺着父亲的视线，也看向了人群。
  贵族们互相打量，心里都在纳闷皇帝究竟在寻找谁。
  好一会儿，皇帝收回了视线，招了招手，示意奥尔科特把耳朵贴过来。“斯克利普斯不在吧？”
  奥尔科特怔了怔，他瞧了眼弟弟，在父亲的耳边低声回答道：“斯克利普斯已经去前线了，您忘记了吗？”
  “哦——噢……”哈罗德三世的喉咙里发出含混的、断断续续的声响，好像是有口痰憋在喉头，“我忘了……那么，就以萨弗拉河为界，可以承认白地人对提亚马特领的占领，但必须要求他们承诺不再南下，不准他们再侵犯镜湖领。”
  奥尔科特有些为难的看了弟弟伊斯卡里欧一样，即使是他这样愚笨的人，也不觉得白地人会答应这样的条件。
  “他们现在已经控制了镜湖领北边的一部分地方，恐怕不会那么轻易的放弃。”伊斯卡里欧的表情很平静，没有惊讶，也没有感到为难。
  “所以才要谈判！”哈罗德三世低喝了一声，似乎是因为儿子的顶撞而感到不快，“总之，不能让他们夺走帝国的领土！”
  伊斯卡里欧不再说话了，显然哈罗德三世现在只想着保住王畿，对于提亚马特领，甚至是镜湖领，都已经不在意了。
  “我知道了。”伊斯卡里欧点了点头，然后看向阿诺德。
  看着阿诺德的时候，伊斯卡里欧不禁在脑海里面想，这条底线是不是这个人给皇帝划的。
  “晚宴已经准备好了。”阿诺德微微笑了笑，“陛下看起来很累了，让我们先去宴会厅吧。”
  伊斯卡里欧看着父亲，点了点头，起身跟随阿诺德离开了。
  而奥尔科特也想跟着离开的时候，却看到父亲一直盯着伊斯卡里欧的背影看，那眼神，不是父亲对儿子的舐犊之情，而像是看着仇人。
  奥尔科特不禁后颈有些发凉，打了个冷战，连忙走开了。
  离开了皇帝的寝宫之后，气氛变得更加轻快了，贵族们都簇拥在伊斯卡里欧的身旁，向他送上打量的赞颂之词，以至于连护卫的阿方斯都被挤出人堆，没办法接近伊斯卡里欧。
  毕竟，这些人可都是帝都顶级门阀出身的大贵族，他们固然对伊斯卡里欧摇尾乞欢，却不会对阿方斯这样的人假以辞色，连被触碰都会觉得是一种冒犯。
  怀着郁闷的心情，阿方斯只能尽可能小心的戒备。
  因为皇帝无法亲自主持，所以宴会的主持者由阿诺德担任。按照常理来说，应该是由奥尔科特来做这件事情，但作为目前皇宫和帝都的实际掌控者，阿诺德有充分的资格和能力，来让所有人听从他的要求。
  伊斯卡里欧作为宴会的主角，自然是第一个出场，然后受到所有人的瞩目，而作为宴会的主人，阿诺德却是在最后出场。
  或许是刻意安排，当阿诺德出现在众人面前时，所有人惊讶但又不意外的看到，蜜雪莉雅作为他的女伴，挽着阿诺德的手臂，一同向伊斯卡里欧皇子走来。
  伊斯卡里欧依旧保持着他的微笑。
  “之前就有听闻，泰姆士卡和费格拉夫有在这一代继续联姻的打算，看来是真的了。”伊斯卡里欧谦谦有礼的牵过蜜雪莉雅的手，在中指上轻轻吻了一下，“只可惜现在的局势，不太应景。”
  “您可能有些误解，”阿诺德脸上倒是带着迎合这场合的笑容，对伊斯卡里欧解释道，“不过在这个气氛下，我可能也不便向您多解释。今天主要还是有另外一件事，我希望马上告诉您。”
  “什么？”
  在众人的注视下，阿诺德靠在伊斯卡里欧的耳边，低声说道：
  “我知道那个勾结白地人的叛徒是谁了。”