再一次得到和阿诺德见面的机会时，寒鸦知道，时机差不多成熟了。
  他首先深深的低下头，向阿诺德表达自己的敬意，同时脸上又摆上胸有成竹的笑容。
  “公爵大人，我想，这一次我们应该能够有一个气氛良好的午后了。”
  阿诺德面无表情，只是漫不经心的扫了一眼窗外的景色。
  “是吗？或许吧。首先，我想要问您一个问题。”
  “请讲。”
  “据我的部下报告，最近似乎有很多人涌进了帝都，想必其中有不少是你们的人。你不必急着否认，如果连这都不知道，那我也没有坐在这里和你谈的资格了。我只是想要知道，这些人，你们打算什么时候让他们回去？”
  寒鸦稍稍有些讶然，他微微张了张嘴，随即又摆起笑容。
  “您这可真是说笑了——你希望他们什么时候回去呢？”
  他避开了阿诺德的问题，同时反过来试探阿诺德。
  “这取决于你们，而不取决于我，难道我的命令对这些人有效吗？”
  “这可就不一定了。”寒鸦狡猾的笑着，“根据情况，这些人也有可能会为您效劳，如果您需要他们的话。”
  阿诺德沉默了片刻，这个条件他在见寒鸦之前就有考虑到过，但在摸清楚白地人的底线之前，他不会轻易作出判断。
  “我有属于我的忠诚骑士，在我看来，再如何优秀的部下，如果没有相应的忠诚，那也没有价值。而忠诚，这种最难以估量的东西，是不能轻易下判断的，即使有这几辈子的恩义，也不能断定一个人绝不会背叛。”
  “比如莱斯利勋爵和方纳勋爵？”寒鸦快速的说出这句话，然后马上紧紧闭上嘴。
  阿诺德盯着他，目光冷静，没有怒气，但也不友好。
  双方就这样沉默了几分钟。
  最后还是阿诺德先开了口。
  “如果你真的是想要一个气氛良好的午后，那就没必要说这种无意义的话。”
  “是我失礼了。”寒鸦低头致歉，但他低垂下的面孔上有多少诚恳，就不得而知了。
  “这就是我的态度，或许在白地人看来，这样的冒犯没有什么，但对于帝国人而言，会做出这样冒犯的人，是绝对不会去信任的。”
  寒鸦静静听着阿诺德的话，虽然话语中的言辞显得很决绝，但寒鸦却听得出来，阿诺德并没有把话说死。
  毕竟，他说的只是“对帝国人而言”。
  “方才的冒犯，是我的失态，我再次向您道歉。”寒鸦再一次低头，当然，刚才的话绝不是出于冲动，那是他的又一次试探，“那么，为了向您证明我的诚意，就让我先来说出我的条件吧。只要您愿意献城，我方可以为您除掉目前您的麻烦，并且给您半个月的时间，这个月的时间不论您在铁都灵做什么，我们都不会干涉。此外，上次的承诺也依旧有效，大酋长亲自保证您和您的军队能够安全离开王畿，日后也不会侵犯您的领地。”
  “你们获得的更多。”或许是寒鸦开诚布公的态度，阿诺德也终于把话点明了，“我能够从这座城得到什么呢？或许这里的财富很诱人，也能够暂时享受无上的权力和地位，但半个月后，我必然会从这座城得到我最不能接受的东西——卖国贼的骂名。”
  “那只是匹夫的愚见罢了。”寒鸦笑的很轻松，“有识之士都会明白，您究竟做出了多么明智和正确的决定。”
  “那是对你们而说。”阿诺德讥讽的看着寒鸦，“正确和明智的决定。”
  寒鸦笑着摇了摇头。“请您不要误会，我说这话是真心的。您是善于审时度势的智者，但绝不是没有勇气的懦夫，这一点，敝上在听闻您争夺回继承权的事迹后就已经明白。所以我们希望和您合作，而不是鱼死网破。”
  “那么，我是否该感到荣幸呢？”阿诺德歪着脖子，斜倚在座位上，举止态度轻松了许多，“其实，只要你们全力发动攻势，半个月的时间就足够打到这城下，并且消灭我吧。我一直不理解的一件事情是，你们为什么要给我如此优渥的条件？我没记错的话，这次你们的出兵，还有为前代大酋长阿图罗报仇的目的在吧！”
  阿诺德说话时的表情很轻松，好像完全没在忧愁他话语里白地人半个月打到帝都城下的可能性。
  “确实如此，您说的一点也没错。”说到“阿图罗”的名号，寒鸦的表情变得严肃了一些，“我们当然记着这仇恨，所以大酋长处死了斯普利克斯六世以报父仇。然而，我们也没有忘记阿图罗大人的遗愿——建立真正属于我们的国家，让这大陆上的人不敢再小视我们，将我们视作蛮族。所以，我们的目的绝不是灭亡白地人，敝上不会做屠城这样残暴的事情，我们这次的出兵，更重要的一个目的，是要得到认同。”
  “占领他国的首都，然后逼迫对方认同自己？”
  “如果您觉得这难以理解的话，”寒鸦的脸上没有笑容，看着阿诺德的眼神甚至带上了一丝愤怒，“那么，你们帝国人一直把我们称作蛮子，将我们视作野兽的同类，这难道就可以理解了吗？”
  “但看起来你们是以此为傲的。”阿诺德扬起下巴，居高临下的看着寒鸦，“你们的名字，不就有有这种意味吗？”
  “我之前就说过，我们是一个愿意学习和借鉴的民族，就像我们会学习你们一样，我们也会学习那些能够在残酷环境下生存下来的生物。”
  阿诺德微微皱起眉头，寒鸦这话将帝国人与野兽摆在同等地位，显然是在以牙还牙。
  不过他无意继续在这种口舌之争上浪费时间了，因而阿诺德跳过了这个话题。
  “能够知道贵方不会对帝都做出破坏的行动，这一点确实叫我感受到了你们的诚意。但是，这并不代表我就有足够的利益了。你们条件中所给出的，似乎并不能弥补我将要失去的。”
  “但您要知道，如果没有这场谈判，您或许会失去一切。”放下刚才的话题，寒鸦重新变得狡猾起来，“刚才您自己不都说了吗，如果我们真的动用权力的话，那么半个月之内，我们就能够推进到铁都灵城下。另外，我可以再透露给您一个情报，血脊酋长已经按照大酋长的命令，集结了三万精锐，布置在镜湖方向。”
  阿诺德深深的皱起眉头，狐疑的看着寒鸦。
  “什么意思？”
  但寒鸦只是笑而不语，这种态度反而让阿诺德更加怀疑。
  之前白地人偷渡镜湖的计划已经失败，现在他们连渡水的船只都凑不齐，这一点阿诺德是很清楚的，而白地人方面应该也清楚阿诺德清楚这一点。可明明知道，却仍旧做出这样的动作，还特意透露给自己，这背后的意味就很让阿诺德疑惑了。
  难道是想故布疑阵？可这有些太过明显了，白地人明明已经不可能渡过镜湖，他们中最擅长渡水的氏族都失败了……
  越是这样想，阿诺德心中反而越发的不安，他对于那位阿波洛尼娅大酋长实在了解的太少了，自己多疑的性格又使得他没法不去考虑那些可能性，最后阿诺德竟被这样一个看似荒谬的消息给牵制住了思绪。
  见阿诺德脸上流露出的思索神情，寒鸦虽然脸上不动声色，但心里却再度佩服了一遍大酋长，果真不愧是拥有巨龙力量和智慧的龙裔，哪怕只是一个十七八岁的女孩，对人性的洞察还是超乎了人类视野所能及的地步。不过是从寒鸦的报告中了解了只言片语，却已经吃透了阿诺德的性格。
  阿诺德突然抬起头，紧紧的盯着寒鸦，不过寒鸦没被他的突然袭击吓到，脸上仍旧保持着自若的表情。
  “你在恫吓我？”他的表情阴沉的可怕，但其实内心里已经恢复了冷静，“你们根本没有渡水的能力，即使搜罗到了足够的船只，也只是再一次成为胡安主教的功劳罢了。”
  “可是，胡安主教立下的功劳，该由谁给他奖赏呢？”寒鸦避开了阿诺德的质问，反问向阿诺德。
  阿诺德不由沉默。
  “更何况，诺斯维家族已经有了固若金汤的沃达哈拉城，泰姆士卡家族也有着繁华的白马城，那么，费格拉夫家族又有什么呢？”
  阿诺德再次沉默，只不过这一次，他的眼神却活跃了起来。
  寒鸦还不知道图克湾的事情，并没能理解阿诺德现在的想法，只是继续说下去：“或许对贵国的皇帝陛下有些不敬，但从局外人的角度来看，哈罗德三世陛下实在算不上是一位合格的君主，他的猜忌心太重，但自身的能力却平庸了些，倒是和他的长子和相称。就我个人看来，您的选择是无比正确的，架空皇帝，自己掌握权力，这可比费心费力保住铁都灵，最后反而被斯铎家猜忌来的好多了。”
  “好了——”
  阿诺德打断了寒鸦，同时长吁了一口气。
  寒鸦闭上嘴，微微低下头，以示对阿诺德的尊敬。
  “不得不说，你的雄辩说服了我。只要你们能够答应以下几个条件，我可以将帝都讲给你们。”
  终于听到这句话，寒鸦连忙竖起耳朵，牢牢听着阿诺德接下来的话。
  “首先，要交付这座城市，我必须完完全全的掌握帝都的权力才行，尽管哈罗德三世和奥尔科特皇子在我手中，但教会的首席枢机方济各对我而言仍旧是一个妨碍，你们必须除掉他。”
  “这个不成问题。”寒鸦应道，同时稍稍有些意外阿诺德的第一个条件会是这件事。
  回想起之前大酋长对自己说过的话，他更感阿波洛尼娅的神机妙算。
  “其次，”阿诺德闭上眼，稍稍沉吟了一会儿，“关于贵方和我冷山领之间的互不侵犯，须要以密约的形式签订正式文书，内容必须包括两方两地的互不侵犯、互不干涉、不得对同其中一方交战的第三方以任何形式的支援。关于这份文书，我希望由贵方大酋长亲自签署。”
  最后的那句话让寒鸦微微皱了皱眉头，但他最后还是答应了下来。
  “另外，为了确保约定的顺利进行，也希望贵方能够给出足够分量的人质。”阿诺德毫不忌讳的说出“人质”这个词，同时打量着寒鸦，“当然，考虑到现在唤风者家族没有其他亲族，这个条件我可以放款一点要求。”
  寒鸦被阿诺德打量得有些不舒服，他觉得阿诺德要的人质恐怕就是自己。
  看来两次谈判留下来的怨念不浅啊……
  寒鸦在心里苦笑着，然后点下了头。
  “那么，最后一点。”看到寒鸦将自己的前几条要求都应了下来，阿诺德的心里稍稍轻松了些，“这是个私人的问题，请你转达贵方的大酋长。”
  阿诺德眯起眼睛，双眸里含藏的寒光让寒鸦不寒而栗。
  “唤风者家族，究竟在为哪位效命？”