黄昏的映衬下，库克纳斯城的战斗也终于宣告结束。
  火眼氏族和巨人氏族已经联手猛攻了这座城堡十天，彼此的伤亡都非常巨大，城堡外的堑壕中堆满了双方的尸体，其中有许多是火眼熟悉的人——他的部民、战友、兄弟、子侄。
  尽管失去了那么多亲友，但火眼的心中却没有丝毫的悲痛，他坚定的意志早就抛弃了悲痛这种懦弱的感情，为了白地人的未来，他连自己的生命都可以毫不犹豫的献出。
  最后望了眼北方，火眼重重的抽了自己的战马一下，让它逃离这地狱般的战场。
  是的，地狱一般的战场。
  十天的猛烈攻城已经叫火眼氏族伤亡惨重，不过也给予了城中伊斯卡里欧麾下的守军极大伤亡，火眼凭借自己的经验，非常自信可以在三天内破城。
  然而他没有做到。
  在攻城开始后的第十天，攻防战进行得最为激烈的时候，一直潜伏在火眼氏族和巨人氏族背后的黑水领军队突然南下，不仅截断了火眼的退路，还和前来支援库克纳斯城的援军一道，反包围了火眼。后背和侧翼遇袭，库克纳斯城的守军也出城突袭，火眼顿时陷入了四面的危机，帝国的军队源源不绝的撕裂白地人的阵地，只一天，他手下的数万大军就溃败下来，甚至于他必须亲自上阵。
  然而，哪怕是他亲自上阵了，依旧无济于事。
  望着夕阳，他再次叹息，同时攥紧了手中的战斧。
  对于白地人而言，库克纳斯城之战是他们耻辱而悲伤的回忆，但对于伊斯卡里欧麾下的军队而言，这绝对是值得铭记的一天，他们打败了不可一世的白地人，为自己和帝国夺得了无上的荣耀。
  不过，即使是如此大的荣耀，也打动不了伊斯卡里欧的心。
  俯瞰战场，第二皇子脸上虽然有笑容，却并没有比战前灿烂。
  “殿下。”扎克莱德元帅带着几位将军，捧着一个匣子走到伊斯卡里欧身边，“敌人的酋长火眼，在决斗中被福克罗斯家的卡尔击败，他的首级在这里。”
  伊斯卡里欧只草草瞄了一眼那个匣子，连打开检验的兴趣都没有。
  “就和其他战死士兵的尸体一起掩埋好了。”他挥了挥手，示意扎克莱德把火眼的首级拿开，好似是在嫌弃那浓重的血腥味。
  “是。”扎克莱德点了点头，然后把首级匣交给了他身后的将军。
  “现在火眼死了，火眼氏族受到这样的打击，差不多已经瓦解了，而巨人氏族只带着少量残兵逃回北方。殿下，毫无疑问，这是一场大胜，然而，您看起来并没有因为这场胜利而感到多少喜悦。”
  “是吗，我看起来是这样的吗？”伊斯卡里欧微笑着看向扎克莱德，“我看起来如此的不开心吗？”
  扎克莱德摇了摇头，表情还是那样严肃刻板。“并不是看起来不高兴，但这是您一贯保有的表情，即使是这样的大胜，也没有让您和平常有任何变化。”
  “是这样吗？”伊斯卡里欧点了点头，但嘴角的弧度还是没有任何变化，“或许吧，眼前的胜利确实鼓舞人心，但还不到可以尽情高兴的时候。”
  “没错。”扎克莱德深以为然的点头道，“尽管打退了火眼氏族和巨人氏族的进攻，但他们作为先锋，手中的兵力只有四万人，仍旧有十几万白地人虎视眈眈。而且，这场仗我们的伤亡就已经很惨烈了，阵亡人数几乎是敌人的两倍，这样打下去，恐怕反而会对我们不利。”
  “不只是白地人，我估计，很快我就会被召回帝都了吧。”
  扎克莱德和他身边的将军们都是一怔，没有明白过来。
  “为什么您会这么说？”扎克莱德小心谨慎的问道，他其实并不想谈论这件事情，但伊斯卡里欧用这种语气和方式把这话说出来，很明显就是要谈论这件事，即使扎克莱德不接这个话头，伊斯卡里欧也会继续说下去。
  “父亲看到了前方的胜利，大概就会觉得前线已经稳固，然后借机让我返回帝都，去处理帝都的问题吧。”
  “然而这里的局势还没有稳固啊！”扎克莱德还没开口，他身后的一名将军就迫不及待的发声了，“如果现在少了殿下的主持，我们又该如何应对接下来白地人的后续攻势呢？他们虽然遭受了一场失败，但正因为如此，接下来的报复一定会更加的猛烈！”
  扎克莱德扭头，瞪了那个将军一眼，但没有出声斥责。
  从伊斯卡里欧的角度，当然是看不到扎克莱德的眼神的，他也没有理会，自顾自的说了下去。
  “所以，在我走之前，得先安排好前线的事情才行。眼下我离开，有资格统领全军的就只有我弟弟弗朗西斯科和你菲尼克斯了，帝国全部的希望就交到你们手上了，请你们务必坚守避战，白地人的攻城能力并不出色，唯一擅长攻城的巨人氏族也已经被重创，只要依靠坚城据守，就能确保暂时的安稳。”
  扎克莱德的目光低垂下来，尽管伊斯卡里欧说的很客气，但老于世故的元帅仍旧听出了第二皇子话语中对他们的不放心。伊斯卡里欧只说他和弗朗西斯科有资格统领全军，却没有说他们有能力统领全军，显然是并不看好自己离开之后的局势，定下的策略也是最消极的避战战术，这不是为了取胜，只是为了多拖延固守的时间罢了。
  “我明白了。”扎克莱德低下头，并没有表露出对被轻视的不满，“我们会尽力保持现在的局势的，但是，这终究不是办法，白地人不会轻易的退兵，只是一味的固守避战，恐怕没有办法击退他们。”
  “这我知道。”伊斯卡里欧转过身，又把视线投向战场，“所幸现在还有赫士列特与沃拉斯顿两位公爵在，他们都是经验丰富且能征善战的人物，有他们协助和支持，将来战局或许会有转机。”
  伊斯卡里欧的话语中又一次将扎克莱德从经验丰富和能征善战中剔除，这种轻蔑已经不可以说是偶然的失言了。但扎克莱德仍旧没有发作，只是默默点着头，并不时迎合两声。
  “那么，您认为转机会是什么呢？”最后扎克莱德提问道，他的表情很平静，但望着伊斯卡里欧的目光却是毫不动摇。
  伊斯卡里欧微微一笑，表情显得格外自信。
  “当我回到这个战场的时候，事情应该就能够有转机了。”
  扎克莱德眼神不由一凝，他一开始就觉得伊斯卡里欧今天说的有些奇怪，伊斯卡里欧明明知道自己其实是哈罗德三世派过来监视他的，却还依旧说了自己会被帝都召回的话题，非常明显的显露出自己对兵权的眷恋。扎克莱德不太明白伊斯卡里欧为什么会这么说，他应该知道，这些话是一定会进到哈罗德三世的耳朵里的，而以他的聪明，也应该推测得出，哈罗德三世会是什么样的反应。
  “这样吗？”扎克莱德微微点头，但心里是怎样的心思，就不得而知了。
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  被白地人攻下的卡司易耶城，现在成为了大酋长阿波洛尼娅临时驻跸的地方。
  斯克利普斯六世作为前任提亚马特公爵，必须要承担先祖背叛龙霄城的责任，因而在破城之日，他就心甘情愿的为家族被阿波洛尼娅处死。而相应的，对于卡司易耶家族的其他人，阿波洛尼娅相当大度的赦免了他们的罪，允许这些人回归部落。
  尽管很有一些人反对这一决定，但在四大酋长的支持下，卡司易耶家族还是作为一个氏族回归了部落。
  “是吗？火眼死了啊。”
  阿波洛尼娅将战报放到面前的桌案上，表情无动于衷。她坐在特意搬进这个议事厅的王座上，十几名氏族酋长恭立在她面前，但阿波洛尼娅根本不瞧他们。
  “看起来帝国的人早已在库克纳斯城做好了准备，这是一场预谋已久的埋伏。不过无妨，虽然折损了火眼氏族和巨人氏族的大部分精锐，但局势仍旧是我们处于上风。命令死爪进行前锋部队再编制，接下来的一战，就由他的氏族来担任先锋。”
  酋长们皱着愁眉互相看了看，从彼此的眼神中，他们读出了对方心里和自己一样的想法。
  有人想要开口，可看到侍立在大酋长身后的提亚马特氏族酋长斯普林霍尔，便不由的把嘴边的话重新咽了回去。
  斯普林霍尔，前任提亚马特公爵斯克利普斯六世的次子，现任提亚马特公爵斯克利普斯七世的亲弟弟，卡司易耶城破后，很快就投靠了杀父仇人，并且还将提亚马特公爵变成了提亚马特酋长。
  “是，臣下马上去拟定命令。”他弯腰应道，礼仪非常完备，也正是因为斯普林霍尔在礼仪和文书方面的才能，使他得到了大酋长的青眼。
  “嗯。”阿波洛尼娅眯着眼，身体完全嵌进王座里，似乎是颇为满意的样子。
  “另外，在攻破帝国的左翼防线后，就准备进军铁都灵。”
  这个随口说出来的计划，让酋长们终于按捺不住，纷纷开口道：“大酋长，请您再考虑一下，海山氏族的奇袭已经失败了，如果我们再分兵帝都，那么很可能会造成前线好不容易获得的优势颓败，帝国人很可能通过这个机会，再次夺回我们攻下的城堡……”
  阿波洛尼娅微微张开眼，那双线形眼瞳中透露出的光让所有人都感到一阵不寒而栗。
  他们可不会忘记，当初卡司易耶城的大门在这个小女孩一吼之下崩塌的场景。
  “我自然有计划，你们只要听从我的命令就好。”她扭过头，看向斯普林霍尔，“铁都灵那边的情况如何？”
  斯普林霍尔一直目不斜视，对于酋长们的反应无动于衷，只要听到阿波洛尼娅的吩咐时，才会以完美的礼仪回应。
  “寒鸦氏族前些时候送来的情报说，冷山公爵阿诺德·斯凡·费格拉夫通过一场政变控制了皇宫和皇帝，之前他的主要政敌辅佐官法拉奇已经被关入监狱，而首席枢机方济各也对冷山公爵表达出了相当程度的顺服。”
  酋长们紧紧盯着斯普林霍尔，却不是因为帝都政变的事情，他们忧虑的，是这个人居然已经解除了情报方面事务的事情。
  “哦，那个放逐亲生父亲的家伙吗？”阿波洛尼娅的嘴角忽然泛起了一抹难以捉摸的笑容，“倒是个叫人出乎意料的人啊。”