“萨克特堡被巨人氏族攻下了。”
  伊斯卡里欧皇子接过弟弟弗朗西斯科递上来的战报，只瞧了一眼，就把战报放到一边。
  “左翼阵线相当艰难了，沃拉斯顿的军队到哪里了？”
  弗朗西斯科皇子并不精通于军务，他看着地图，好一会儿都没能从复杂的标示中找到自己的目标，反倒是军务大臣菲利克斯·扎克莱德元帅走上前，在地图的一角点出了沃拉斯顿公爵目前所处的位置。
  “看来他成功绕过了白地人的耳目，但愿事情能够继续这样顺利。”
  伊斯卡里欧皇子轻吐了一口气，从口袋里抽出手帕，抹了抹额头上的汗水。
  “萨克特堡失守，左翼的防线恐怕坚持不了足够的时间，而右翼阵线虽然受到的压力小一些，却也抽调不出援兵来支援左翼，这样的话，在右翼决出胜负前，敌人的左翼部队应该就会攻到这座库克纳斯城下，与我们交战。”
  伊斯卡里欧看着帝都上如张开双翼的飞鸟一般的、代表己方军队的红色，并没有因为左翼逐渐凋敝的羽翼感到苦恼，反而因为对方的前锋主力即将打到己方的本阵而露出笑容。
  “然后，趁白地人和我鏖战的时候，让沃拉斯顿的黑水领军队南下，夹击敌军，便能够轻而易举的获取一场大胜。要是他们的大酋长也在其中就好了，完全可以毕全功于一役，一如三十年前的故事，再次把白地人赶回雪原上去。”
  弗朗西斯科一边说着，脸上同时还露出了兴奋的红晕，即使是他这样没有军事才能的人，在了解了皇兄的作战计划后，也对战争的前景感到十分的乐观。
  而菲利克斯·扎克莱德元帅则一言不发，他只是默默的瞥了一眼弗朗西斯科皇子，然后就低下头，继续端详着地图。
  弗朗西斯科注意到了扎克莱德的沉默态度，便故意开口问道：“扎克莱德元帅，您认为这个计划还要什么要补充的地方吗？”
  扎克莱德只是抬了一下眼皮，没有去对上弗朗西斯科带着些许轻蔑的眼神。
  “殿下的计划很出色，沃拉斯顿公爵到目前为止也很好的执行了计划，做到了最难的一点——避过了白地人的侦查耳目，帝国的未来也就在沃拉斯顿公爵手上了。”
  弗朗西斯科皱了皱眉头，他听出了扎克莱德的弦外之音，可他又瞅了瞅皇兄，见到伊斯卡里欧脸上平静的神情，忍住了没有开口。
  “扎克莱德元帅。”伊斯卡里欧徐徐的开口，目光却是一直盯在地图上，“您是担心黑水领的军队会出意外？”
  这个“意外”指的是什么，已经不言而喻了。
  “是的。”扎克莱德很严肃的说道，“即使沃拉斯顿公爵只是心存保存实力这种人之常情的念头，对我们而言也十分凶险，如果沃拉斯顿的部队支援不够及时，我们可能不只是会损失惨重，甚至会全军覆没。请永远不要小看白地人的战斗力，哪怕是攻城战，我们也未必能够占到多少优势——萨克特堡的陷落就已经证明了，即使过了三十年，巨人氏族依旧精于攻城，城墙在巨人的面前，不过是低矮的篱笆罢了。”
  “但白地人并非都是巨人氏族的部落民，帝国人也并非都是软弱无能的贪生怕死之徒。”弗朗西斯科大声的反驳道，“我相信沃拉斯顿公爵，白地人并不可怕，他们不是不能战胜的。即使一直以来我们都把白地人形容得如同魔鬼一般，但几百年来，帝国依旧固守着自己的疆土，并没有败给白地人。反而，把白地人的可怕当做不可动摇的事实的那些人，才不值得新人，我们不需要一个懦夫来担任元帅。”
  更加露骨的挑衅，依旧不能激起扎克莱德的怒火，或许是因为在担任军务大臣的诸多时间里，他早已习惯了受到各种批评、指责乃至谩骂，所以这位上了年纪的元帅也早早的失去了争斗之心。
  扎克莱德元帅没有回应，反而是伊斯卡里欧皇子皱了皱眉头，对弟弟呵斥道：“你失态了，先出去，等一会儿有新的消息了再进来。”
  弗朗西斯科看了皇兄一眼，见伊斯卡里欧的神情是认真的，他便也没有多言，乖乖的走了出去。
  扎克莱德双手交叠的摆着微微凸起的肚皮前，眼神沉静的对着桌上的地图。
  伊斯卡里欧看着自己的弟弟离开，直到确认弗朗西斯科真的已经走远，他才开口说道：
  “你觉得，弗朗西斯科会是和白地人暗通曲款的那个人吗？”
  扎克莱德抬起头，眼神恢复了一些光彩。尽管从来没有表现出来，但这位皇子实际上一直在怀疑自己的亲兄弟，这让刚得知这一消息时的扎克莱德也十分的惊讶。
  “从动机上而言，弗朗西斯科皇子确实比奥尔科特殿下更有理由，而且，一直以来他的行动似乎也在印证着这点，只不过……正因为这一切都太过理所当然，所以不由得让人疑惑，他是不是做得太显眼了一些。”
  “嗯，如果说要怀疑谁的话，确实马上就会想到他，但这反而显得不太合理。”伊斯卡里欧双手抱胸，和阿诺德一样，他也早早的察觉到，白地人来袭的事件，或许和帝国内部的继承人问题有所牵连。
  扎克莱德多打量了伊斯卡里欧一眼，他现在也越发对伊斯卡里欧这个人感到好奇起来，明明也是这场漩涡的中心人物，却完全能够以旁观者的视角来看待这一切，伊斯卡里欧这个人，或许比其他人认知的都更要厉害。
  尤其，如果他本人才是那个白地人暗通曲款的人的话，那么扎克莱德就更加佩服了——因为伊斯卡里欧成功的让所有人都相信，他不会是那个人。
  “不过，相比弗朗西斯科殿下，最近奥尔科特殿下那边的情况，到要更加令人搞不懂了啊。”
  扎克莱德的目光瞄向地图上帝都的位置，然后视线又朝蔚蓝港那边逡巡了一圈。
  “您早就料到了吧，阿诺德公爵会停驻帝都，拒绝前来前线。”
  “知道白地人真的从镜湖上偷袭的消息后，我才真正确定的这一点。”伊斯卡里欧很平静的说道。
  “所以您才发出了要阿诺德公爵支援前线的命令？”
  “他确实算得上是一个有天赋的野心家，但还太年轻一些。他想要脱离铁都灵控制的意图已经很明显了，借着这次的事情，东部的三家公爵将不再实际接受我们任何的命令，如果能够达成这个目标，那么这位冷山公爵就可以安心经营他从自己父亲手上夺来的领地和权力。应该说，真不愧是那位泰格曼公爵的儿子吗？”
  “然而他现在未免太不明智了一些。”扎克莱德摇摇头，“在白地人的压力面前，难道他还觉得自己可以独善其身吗？”
  “不，你这样说就有些偏颇了。”
  “还请指教。”
  “很显然，我们兄弟中有人在利用白地人，为自己争取嫡位扫清障碍。这固然是与虎谋皮，但却也是一直谋虑。现在的唤风者家族，目的和以往白地人的大酋长都不同，他们想要的是建立属于白地人自己的国家，所以，在对待帝国的问题上，并不一定会赶尽杀绝，唤风者家族目前最希望从帝国这里得到的，除了足够的战功以外，就是帝国对于白地人帝国的承认。
  而在这种基础上，既然他们不能将我们所有人都赶尽杀绝，那么就需要达成协议，换句话说，帝国和白地人并不是你死我亡的关系，而是同等坐在谈判桌边，可以达成交易的双方。那么，尽管危险，但这样做确实可以为自己换取谋得嫡位的机会，这也是一种策略，而且算得上是聪明的策略，毕竟，如果不用这样的办法，或许那个人是永远没有机会得到皇帝的位置的。”
  扎克莱德盯着伊斯卡里欧，在第二皇子说这句话的时候，这位元帅感受到了对方莫名的自信，但这份自信究竟是因为这一策略还是因为他认为自己必能攫取嫡位，扎克莱德就判断不清楚了。
  “而那位年轻的公爵也是一样。”伊斯卡里欧继续说道，“或许在来到帝都之前，他无法确定，可现在他应该弄明白了，白地人对于他而言并不是完全的威胁，相反，可以成为制衡皇室的绝大帮助，是他们这些东部领主另一个意义上的盟友。所以他现在便开始打算左右逢源，坐等我们这里的胜负了。不论谁胜出，他都能够应对，并且从中获取最大化的利益。”
  “那他可过于自负了一点。”扎克莱德翘起山羊胡子，眼睛直勾勾的盯着地图上帝都的位置，“或许他还是觉得白地人获胜的可能性更大吧，但他难道没想过，一旦是我们获胜，他又会面对怎样的兴师问罪？”
  “他一定想好了。”伊斯卡里欧很有自信的说着，“帝都就是他手里最大的本钱。”
  “他只有一万人，士兵又都是异乡人，怎么可能占得住帝都？”
  伊斯卡里欧沉默不语，但表情却异常笃定。扎克莱德肯定第二皇子已经猜到阿诺德公爵的打算了，可他却猜不出来。
  “那我们就等着瞧吧。”
  扎克莱德疑惑的皱了皱眉头，可他刚想开口，伊斯卡里欧皇子就转移了话题。
  “好了，准备守城吧，接下来我们面对的才是真正的难题。”伊斯卡里欧把地图卷起来，对着房间里的所有人说道，“我们必须把白地人的军队在这座城下拖延足够久的时间，才能够争取到最好的夹击效果，这是沃拉斯顿创造的机会，也是我们创造的机会，必须把握好它，我们一定要在这一战中，彻底击败白地人！”
  扎克莱德默默看着伊斯卡里欧指挥众人的背影，越发觉得看不懂这位皇子了。