只听明王哈哈笑道：“好，好，果然一切都瞒不过先生。”
  “王上谬赞，属下是事后诸葛，做不得数。所以思来想去，那秘洞即为本教安排，白莲自然是故意引得白虎出手将此洞击破好借机土遁，可他又……怎会？”周春明说到这里，语音一顿。
  明王接口道：“唉，我也正是有此一疑，要不怎会叫先生留意此战的细节……依先生之见，白莲是否露出了什么马脚教那白虎有所察觉呢？”
  “照说不该，据那两人所述，白莲在决斗中一直以纱笠照面，又几乎没有说话……两人一经会面便全力相搏，不似作伪。若说两人之间早有默契，但战前的密会白莲又并未赴约，如此复杂隐晦的秘密光凭动作岂能沟通得明白？更主要的是……白莲确实已经殒命在那密洞之中，故而合谋的可能性也是微乎其微。”周春明思度着答道。
  帐内默然了片刻，接着缓缓道：“如此说来，当真是白莲运气不佳了。难怪常言道人算不如天算……想来是白莲命短，注定遭此大难。”
  “想来如此。”周春明附和了一声，便不再言语。
  屋内突然一静，明王在帐内既不说话又不命周春明退下，气氛中忽然显出一丝尴尬。
  过了半盏茶的功夫，只听明王温言道：“先生莫怪本王未将计划全盘托出。只因越是周密、复杂的筹谋，所需的人力、物力越是庞大。本王一来为了令办事之人能够全心专注于本职的任务，二来避免人多口杂、泄露情报，故而只以局部任务分派给诸位前去执行。”
  周春明连忙躬身施礼道：“王上英明，思虑周全，调派得当，属下万分敬佩，怎会做他想？”
  明王似乎满意的点了点头，道：“但如今情况却又不同……，如今我教新得大胜，正应当乘胜追击，趁着凌霄阁群龙无首、士气低垂之际将其赶尽杀绝。”
  “正是。”周春明恭敬应道。
  “但……实则，此前一役我教杀敌一千却也自损了八百，整体实力大幅度削弱，故本王的每一项谋划、安排，一道命令、调遣都需加倍小心才是，不能行差踏错一步。”
  周春明亦点头附和。
  只听明王话锋一转道：“先生当知，凌霄阁那老贼麾下有四大神将，本王座下亦有四大使者。”
  周春明答道：“孔雀明王座下有白莲子、俱缘果、吉祥果、雀尾翎四大使者。属下惭愧，忝为吉祥果，又怎会不知？”
  明王点头道：“先生不必太谦。这四大使者中白莲勇猛激进主征战，俱缘果神秘莫测主调伏，雀尾翎坚韧强悍主息灾，先生则是智计无双主增益。”
  “王上谬赞，属下愧不敢当。”周春明连忙垂首道。
  明王继道：“你等四使具是当世大才，只是入教先后不用，各自任务有异，故而至今未能一聚。本王能得四位辅佐相助，乃是此生最大的幸事。”
  “属下等必然尽心竭力、死而后已。”周春明朗声宣道。
  明王忽然提高了声调，语气威严的说道：“此时决战在即，但白莲新丧，俱缘果与雀尾翎均调度在外难以动弹，我教内部之空虚实较那凌霄阁更为严重，诚为危急存亡之秋也。先生虽然入教较晚，但屡立大功，尽展才华，本王欲赋先生更重之责，不知先生可敢接否？”
  周春明闻言，心中大喜，忙屈膝跪倒在长阶前大声道：“属下能得明王赏识，万死不辞。”
  “好！”明王亦大喜道：“从今日起，本王便将筹谋本教兴衰的大计与先生共享，还望先生不吝赐教。”
  周春明激动叩首道：“此乃属下毕生的荣耀，必当绞尽脑汁、肝脑涂地。”
  明王抬手示意他平身，才缓缓道：“方才先生对蓟丘一役所提的问题，句句直指要害，本王就知先生早已猜到了那是本王所定下的金蝉脱壳之计。”
  周春明拱手道：“属下后知后觉，即佩服又惭愧。”
  明王道：“先生不必客套。自得先生传报白莲未去蓟东赴约的消息后，本王便暗遣孙德彪率一众土工连夜于蓟丘内开凿出一条隧道直通丘腹，并用了两天的时间在蓟丘下粗筑一洞。本王给白莲的密信中命他在决斗时掩面禁语，找时机洞开丘腹从密道中遁走，与城南驻守密道中早已备马等候的孙德彪汇合。先生可猜得出本王此举用意何在？”
  周春明沉吟半晌道：“属下愚钝，虽有猜测却又不解其中真意，还望王上解惑。”
  明王道：“你且说来听听。”
  周春明道：“决斗当日亦是‘海上升明月’之时，白莲在决斗中途遁走，而恰好那时在竹海中又有另一位酷似白莲之人大张旗鼓的出现，敌人自然会怀疑是白莲遁走后又奔袭到竹海行刺。”
  明王道：“哦。”
  周春明接着道：“蓟城与竹海之间的距离虽有三百余里，但若是沿途早有宝马接应，马不停蹄的赶路，也并非没有及时到达的可能。”
  明王道：“哦。”
  周春明道：“但王上要白莲前来赴约，却又令他遮面禁言，自是另有用意。故而属下猜想，竹海出现的那位白莲的定然也是遮面禁言，装扮与虎丘这位白莲是一摸一样的。”
  明王笑道：“你未看清？”
  周春明道：“见时他已先我杀入敌人的警戒线，只见燃阳刀气凛凛，却未及看清他的样貌装扮。”
  明王不动声色。
  周春明道：“所以属下猜测王上本就没打算让白莲长途跋涉前来竹海，而是另有调度。”
  明王道：“先生睿智。”
  周春明道：“但这其中却还有许多令属下不解之处。”
  明王道：“先生但问无妨。”
  周春明道：“王上既然故布疑踪，想必竹海刺杀贼王之人并非白莲。王上却要将这一嫌疑故意牵扯到他的身上，属下不解。”
  明王神秘笑道：“先生当真不懂？”