29、英雌末路
  薛宝钗一身蓝布衣裙打扮，脸上戴了层面纱，背上背了个小竹筐，正携了麝月，缓缓走在那萧瑟、寂寥的宁荣故街之上。斜阳在她二人身后投出了长长的一对儿倩影。一时经过昔日荣国府的正大门，宝钗转眼瞥见原来那“敕造荣国府”的牌匾刚刚换了新，像是马上要迎接新主人入住似的，不由得轻叹一声，因拉了麝月的手儿，继续低头朝前走去。麝月便问道：“奶奶，才刚那新换的门匾上写的是什么呀？咱府里荒了这些年，今儿个是有人来住了么？”宝钗只笑了笑，说道：“咱们家啊，如今是换了你卫姑爷，还有静惠郡主住这儿了。这偌大的国公府呢，也算配得起他二人的身份了。”因又嘱咐道：“回头儿可别说与你云姑奶奶知道呢。”麝月忙点头道：“这是自然的。不消奶奶吩咐，我也是明白的。”说话间，二人便离了宁荣街，穿过一条小巷，在一户院落门口停住了脚。麝月上前叩响门环，一老妇人从里面迎出来开了门，麝月便将手里的一个红洋布包袱递到了她的手里。这里宝钗便笑道：“焦大娘，这个月咱几个新制的‘荣绣’，我可给您老送过来了。”焦大娘这才转身注意到宝钗，不由得惊诧道：“宝姑娘，你怎么来了？你一个年轻面嫩的媳妇家，还这般儿抛头露面的，难道贾二爷看了就不心疼？”听焦大娘提到贾宝玉，宝钗不由得苦笑一下，忙道：“不打紧的。我不是用纱遮了脸的来着？也算不得抛头露面的。”焦大娘便叹道：“不就是送些东西来着？教麝姑娘送来不就成了，何苦还亲自进城来跑上一趟？”宝钗便指了指自己背上的小竹筐，笑道：“这些个药材可麻烦不了麝姑娘，少不得我自己来采的。”焦大娘忙问道：“可是给贾二爷治病用的？”宝钗因点了点头儿，解说道：“我想二爷得的是风痰之症，那乡里的大夫皆不中用。多亏王太医还念旧情，前儿给开了副方子。偏这药铺里短了南星、白芷两味。可巧儿我那旧院的老槐树下还栽了些，当日并未过火。我便回来采了些，寻思着回去便用那缪希雍的法子，拌和炮炙一番，岂不就配齐全了？”焦大娘不由叹道：“你也忒费心了。只不知贾二爷这些天可好些了？”宝钗闻言，只红了眼圈，噙着泪低头不语。那麝月便插言道：“好什么呀？左不过那样儿，整日家痴痴傻傻的，有时说些胡话，教他吃便吃，教他睡吃便睡，人也不大认得。亏得二奶奶这般儿服侍照料，不然还不知成甚模样儿呢。”焦大娘听说，越性拉了宝钗的手儿，怜惜不已：“真是老天待你不公！你这般贤惠的小媳妇上哪儿找去？偏生让你吃这多苦。”宝钗只摇了摇头儿，流泪说道：“这事儿怨不得老天的，都是我命该如此罢。”因拭了泪，复又笑道：“原是我的不是，不该跟大娘讲这些的，没的惹大娘烦心。”焦大娘听了，不由得又是一阵深叹。因又抬头看了看天，忙道：“时候不早了。你们赶紧走罢。别只顾着跟我这老婆子磨牙，误了出城可不是顽的呢。”宝钗便点点头儿，说道：“大娘，我们这就走了，不耽搁您老了。”说着又向焦大娘福了一福。焦大娘赶紧扶了，口里说道：“好姑娘，你赶紧走罢，可别误了正事儿啊。”宝钗应了，便携了麝月，转身离开，向那城门口走去。只一顿饭的工夫，二人已出了通惠门，正打算踏上那条通向九曲口的土路，忽见一辆富家骡车横在道口。一个衣衫褴褛、头发花白的丐妇倒卧在骡车旁。一个家丁模样的男子，正拿了根马鞭，对着那丐妇叱骂不休：“穷婆子，敢冲撞俺老宋家姨奶奶的车架？你活腻了不成？”那丐妇只抬头望了望家丁，一脸不屑的神色，复又低头自顾自地捡拾方才散落于地的几个铜板。这家丁益发动怒，上前照着那讨饭婆子的后背就是狠狠两鞭。那丐妇不由得惨叫几声，倒在地上。好一会儿方爬起身来，只用目光恨恨地盯着那家丁。不知从何时起，街面上已三三两两地聚拢了些看热闹的闲人。内中便有那好乱乐祸的小后生不住地嚷嚷着：“打得好！再抽她几鞭子！”也有那上了年纪的、心地慈悲的，赶忙相劝：“出门在外，大家都不容易。何苦打成这样？得饶人处且饶人嘛！”宝钗见了，心下不忍，怎奈惦记着宝玉的病，也顾不上许多，只吩咐麝月道：“走罢。咱可不图这些个虚热闹，二爷还在家里等着咱们呢。”不料麝月反拉了拉宝钗的衣襟，指了那骡车低声说道：“奶奶，快看，那不是大老爷屋里的秋桐吗？”宝钗顺势看去，只见那骡车上已下来一个衣色鲜亮、妆容妖冶的年轻妇人。可不是当年的秋桐么？虽换作了一身富商妾室的打扮，容貌却还是一如故旧。宝钗不禁纳罕：“当日大老爷不是将她给了琏二哥吗？怎么这会子又成了宋家的姨奶奶？”麝月便道：“还不是那年琏二奶奶闹死闹活，硬逼着琏二爷将她退了回去？这大老爷一死啊，那起子姨娘都散了伙，谁成想她倒趁势攀了宋家的高枝，在这里作兴起来了。”宝钗闻言，不由得叹道：“人生在世，真个是祸福相倚，轮转无常呢。”麝月便道：“奶奶先别忙感叹，再看看她又是谁？”说着，又指了指地上的讨饭婆子。宝钗便仔细端详那丐妇，虽是瘦骨嶙峋、形容憔悴，却生就一副丹凤三角眼、柳叶吊梢眉，自有一股子逼人的英气，原非凡人可比。心下暗自吃惊，不觉脱口而出：“凤姐姐，几年不见，你怎么成这个样子了？”麝月忙拉了拉宝钗，提醒道：“奶奶，咱甭理她，且看好戏罢。”宝钗不由得又是心里一番怅叹。这边秋桐由两名仆妇搀扶着下了车，也不理会宝钗、麝月二人，径自走到凤姐面前，得意洋洋地笑道：“哎呦，我当是哪路神仙下凡呢，好大的架子，竟敢挡你秋姨奶奶的道儿？想不到竟是你这破落户！哈哈，王熙凤，你也有今天！真个是老天开了眼呐！”那凤姐此刻只红着眼，死死盯着秋桐不语。那秋桐愈觉称意，竟掏出一枚铜钱，在手里掂了掂，复又调笑道：“我的琏二奶奶，你都混成了叫花子，还在我面前摆什么谱儿？没钱吃饭不是？赶紧儿的，老实跪在你秋姨奶奶脚下磕个头，这铜板就算赏你的！”说着，便随手扔下一个铜钱。“快呀！臭老婆子，赶紧过来给姨奶奶叩头！”两旁的家丁、仆妇齐声起哄，一时引得更多的路人驻足。只见那凤姐迟疑片刻，便缓缓弓了腰，俯身去捡拾秋桐脚下的铜钱。一个家丁因绕至凤姐身后，照着凤姐的膝盖后面一脚踢去。凤姐只一个趔趄，便跪倒在秋桐面前。那秋桐已是得意之极，不由得笑道：“什么赫赫扬扬的凤姑娘、琏二奶奶，那威风劲儿到哪里去了？如今在你秋姨奶奶跟前，不过跟条狗儿一般罢了。”引得周边家丁、仆妇并那起子围观的后生又是一阵轰笑。岂料那凤姐忽然一把从地上抓起铜钱，对准秋桐的脸上就是狠狠一掷，恰打中秋桐的左眼。那秋桐刚捂着眼睛，“嗷”得一声叫嚷起来，凤姐已趁势抢至跟前，照着秋桐的右脸又是一耳光，骂道：“大胆狗奴才！你凤奶奶的名讳也是你敢乱叫的？你凤奶奶原是顶天立地的女中英豪，谁人不知道我的厉害？今儿算走了背运，死也不向你这烂了*的小蹄子伏低！”那秋桐万万料不到凤姐落魄到如此地步，尚有这等余威，一时间竟捂了脸愣在那里，不知所措。倒是两边的家丁先回过神来，见自家姨奶奶吃亏，岂肯饶过凤姐。围上来只三拳两脚，便将凤姐踢到在地，踏在她身上，又是一顿狠抽。那秋桐只在一旁恶狠狠地吆喝：“给我往死里打！”两名家丁鞭打得愈加卖力。那凤姐再泼再悍，也毕竟是个女身，如何经得住两个壮汉的轮番毒打？不一会儿，口中凄厉的惨呼声，就变作了呜咽的哀鸣。宋家仆妇中原也有老成知事的，赶紧劝着秋桐：“姨奶奶，别打了，再打下去，怕是要出人命了呢。”那秋桐这才朝地上啐了一口，回首招呼众仆人：“咱们走，看饿不死这又臭又硬的疯婆子！”一时登车去了，围观的人也渐次散去。宝钗方过来扶起凤姐，见她骨瘦如柴，浑身是伤，知她浪迹街头、受人欺凌已不是一日两日，不免流泪叹道：“琏二嫂子当年那般儿威赫风光，却不图今日竟落到这个地步。”因吩咐麝月道：“想琏二哥自有他的难处，刘姥姥、巧姐儿那边今夏才遭过水灾，估量着也添不了多少吃食，只你凤姐姐这个样子，咱如何放心得下？倒不如咱们索性领了她家去罢！”这边凤姐已渐渐睁眼醒来，可巧儿听得宝钗说到“琏二哥”三字，一下子触及心中痛楚，便有些神志不清，忽地扑到宝钗怀里嚎啕痛哭起来，口里只哀哀苦求：“琏二爷，求求你，千万别休了我！我给你当牛做马，做个粗使丫头都使得！只看在巧姐儿的分上饶过我罢！”麝月见状便劝道：“奶奶，你看她都疯了，还领回去作甚？”宝钗叹了叹，复又说道：“我知道凤姐姐一辈子争强好胜的，只这忽而巴刺的就被休了，如何承得住呀？便有些痴傻也是自然的。”因又摘下面纱，轻声说道：“凤姐姐，我可不是琏二哥呢。你不认得我了吗？再仔细看看我是谁呢？”那凤姐看了宝钗半晌，复又傻笑了一会儿，乃说道：“我认得你的！你是平儿。”宝钗苦笑道：“我不是平儿，我是宝钗呀！”那凤姐只猛地一下起身，接着又噗通一声跪倒在地，对着宝钗便磕头个不住：“平奶奶，求你在二爷面前美言几句罢！我情愿你为大、我做小！你是主子奶奶，我是奴才丫头，我给你磕头了！只求二爷万不要别休了我呀！”说着，已是痛哭流涕。这边宝钗也早忍不住泪如雨下，只扶着劝慰道：“二嫂子，快别这样，赶紧跟咱们回家罢。到家里，就再没人欺负你了。”麝月听了，忙拉住宝钗相劝：“奶奶的心肠儿也太好了。只是当初她怎样对待咱们的，奶奶竟是忘了不成？鸳鸯姐姐是怎么死的？袭人姐姐是怎么被撵出去的？还不都是她给害的！”宝钗少不得叹息道：“这以前呢，凤姐姐是做过许多不该做的事儿。只琏二哥的心也太硬了些。好歹夫妻一场的，如何便忍心将她扔在外面不管？想凤姐姐受的罪也受得够多了，这也算是遭了报应了，咱到底还是救救她罢。”麝月不禁急的跺脚儿，道是：“奶奶，你怎么也跟二爷似的，只顾着别人不顾自己个儿？如今家里已有一个傻的，再添上一个疯的，这日子还怎么过呢？”宝钗闻言，思忖一番，少不得点头叹道：“你说的原也有理，只是我到底于心不忍呢。”因解下一串钱来，塞到凤姐手里，哭道：“凤姐姐，宝钗如今也穷了，再也救不得你了。这些钱你拿着，且吃两顿饱饭去罢。”说毕，便擦了擦眼泪，拉了麝月转身离去。约摸走出一里路的样子，宝钗忽又拉着麝月转身欲往回赶。麝月道：“奶奶怎么还放不下她？”宝钗便道：“凤姐姐这个样子，咱究竟不好扔下她不管的。”麝月因问道：“才刚不是给她钱了吗？”宝钗便解说道：“是我没考量周详。凤姐姐如今这个样儿，单给她这些钱，怕落不了什么好，倒要招出什么祸事来呢。”因不由分说，便拉了麝月一路赶回通惠门外。只不见凤姐的身影，但见城墙根下才将那起子闲人复又围拢在了一处，正指指点点地议论着。宝钗心下一紧，知凤姐果然是出了事。这边麝月好不容易拨开人群，让宝钗挤到中间，只见城墙上淌着一滩血迹，那凤姐躺倒在墙脚下，头破颈折，早已气绝身亡。两名街兵拖了辆板车过来，正准备抬尸去化人场。“大爷，她怎么了？”麝月不禁向身旁一老者问询道。“还能怎么着？钱被那些个小幺儿抢走了，一时想不开便撞了墙！造孽呐，造孽！”那老者不无怜悯地说道。宝钗听了不由得失声哭道：“凤姐姐，你怎么走了这条绝路呀！”这边麝月赶紧扶了宝钗相劝：“奶奶，这原也是天意如此，咱到底是救她不得的！”宝钗无可奈何，只得点点头儿，携了麝月，挤出人群，复又向家中走去。一时回到家中，湘云抱着蕙哥儿相迎，见宝钗脸上尚有泪痕，不禁问道：“宝姐姐，你怎么哭了？”麝月便插话道：“还不是为琏二奶奶的事儿？”这边宝钗拉了湘云进屋，少不得将凤姐之事细细说与湘云知道。湘云听了，也不免一番唏嘘感叹。正说着，忽听得贾宝玉在里屋内嚷嚷着：“死得好啊！死得好！我也要早死早托生呢！”宝钗闻言，赶忙进了里屋，见宝玉正仰着头，在那里自言自语。宝钗知道才刚与湘云议论凤姐的事，竟引得宝玉痴病愈发加重，少不得柔声劝道：“二爷呀，凤姐姐不走也走了，咱活着的人也要好好活下去不是？咱家几口可全指望着二爷呢。二爷倒何苦讲这些话？二爷便不为着我们，也该替蕙哥儿想想不是？”那宝玉只抬头呆呆望着承尘不语，不一会儿嘴角又渗出一堆白沫。宝钗见了心痛不已，忙掏出手绢儿替宝玉擦了，复又劝慰道：“二爷先忍忍罢，我这就给二爷配药去。咱说什么也要治好二爷的病呀！”说着，便起身向外屋走去。刚走不了几步，只觉得胸口如刀割针扎般地疼痛，一时吃不住痛，脚下一软，便不由得扶了那门框，缓缓蹲下身去。外间湘云、麝月听闻动静，赶了过来，见宝钗正靠墙倚坐在门边。赶紧搀扶住宝钗，口内不停地呼唤着：“宝姐姐，你怎么了啊？”“二奶奶，你可醒一醒呀！”那宝钗却闭着眼睛，全无知觉，已是浑身瘫软，昏晕了过去……