“是的，那个速子信号，来源未知，目的不明。”声音从侧方响起，在场的另一名法玲人正从稍远处的设备旁走来。
  维克多转头同来者相视，这才注意到，这一位其实也是他熟识的人。来者一边走动，一边略微整理着自己的深灰色长发。她是维比亚，希帕缇拉的另一位合成人好友兼同事，计算机学家，同时也还是艺术家协会的会员。
  “这是一种高度特化的攻击进程，专门针对正电子人工智能的底层构架。”维比亚说，“它的强度前所未见，我们没有任何手段可以干涉它，也没办法破解它的编码。不仅仅是法玲和纽泰伦，其覆盖范围囊括了整个银河系。不论是谁在发送这些信号，他们的技术水平远非我们可及。我甚至有些怀疑，这或许是某种河外文明的进攻前奏——就像普雷索林，不过更加危险。”
  “等一下……”维克多忽然发觉了不对劲之处，“你没有事吗，维比亚？我听说这信号会攻击所有合成生命。”
  维比亚摇了摇头：“我并非完全无恙。不同人对这段信号的反应不尽相同，我仍可以听到那信号带来的吵嚷，就好像有什么人在我的程序中说话，一个很疯狂的家伙。一件不幸的事情在于，对抗这段信号的进程是动态的，我没办法把这种方法同他人共享。”
  但至少，你在这信号的影响下仍然行动自如！维克多如此想着。
  究竟是什么导致了这种区别？维克多本能地感到，这里面应该有着某种规律。他不住回想着发生过的一切——哈莉是一个尚未取得公民权的人工智能，面对袭击全无招架之力；艾蔻的情况稍微好些，许多个小时过去了，她仍在坚持着；而维比亚，她几乎能完全抵消那信号的影响……
  隐约间，他感到自己似乎抓住了线索：“维比亚，认识这么久，我从未问过你，你的年龄是多少？”
  “什么？”维比亚一时没看出这个问题的意义所在。
  “拜托，只要告诉我，你多大了？”
  “一百零七岁，以你们的纪年法。”
  维克多立刻击了一下手掌：“就是这样，这说得通！”
  “你想到什么了吗？”希帕缇拉也问道，她的眼中带上了一丝希冀。
  “维比亚拥有一件艾蔻不具备的东西，那就是经历！”维克多高声说，“我见过一个年少的人工智能转眼间便被杀死，艾蔻不足三十岁，她的状况也不乐观。而维比亚的经历远更丰富，她还从事艺术事业，所以她拥有更灵活多变的思维模式，也就有了对抗神秘信号的资本。你们看到了吗，这说明，这个信号并非无坚不摧，它的破坏性遵从这个规律，它是可对抗的！”
  “理论上或许是这样，但这帮不了我们。”维比亚叹息道，“没有任何办法从外界给她提供支持，我试过所有方法。你可以相信我，现在，在这里，找遍有空为我们提供援助的人手，如果我得不出合适的程序算法，那就没人可以。”
  “确实，用电子手段不行，但或许有迂回的办法。”维克多说，“瞧，你们都是自然科学研究者——物理学、计算机，但我有做社会科学，我可以看到你们不习惯的模式。这相当于是一个意志力的问题。你们没法直接对抗神秘信号，也没法改变艾蔻的思维模式，但如果能将那信号的总体强度消弱一点，哪怕只是一点，艾蔻就有她的机会。”
  说到这里，他开始用指节按压他的额头：“有办法吗？有吗？如果想要从物理层面阻隔某种信号的影响，就需要隔断信号传递的载体，但这是速子信号，我们怎么才能阻隔这种东西……”
  “阻隔……阻隔速子……”希帕缇拉同样默念着这些词句，然后她突然抬起目光，“速子减速器！”
  维比亚也转变了神色：“没错，我们立刻送她去终程区！”
  至此，话题又一次回到了维克多不熟悉的领域：“所以，确实有办法，对吗？有方法可以阻隔速子？”
  “这是一件非常困难的事，毫不实用，只在科研领域有应用。”希帕缇拉说，“法拉太空城，它的外环本身也是一套大型速子减速器，其终程区设有以内特星系最大规格的速子屏蔽室！这也许不足以彻底隔离神秘信号，但绝对可以减弱它。”
  速子相对于常规粒子，具备许多独特的性质，其中最广为人知的一条为：速子的质量是虚数，故其运动速度始终大于光速，而当速子的速度越低，其所具有的动能就越大。如同加速器之于常规粒子，减速器是高能速子实验的重要设备。为了确保实验的精准性，结构极端复杂的速子屏蔽设备恰好是速子减速器的必备模块。
  速子屏蔽室位于太空城外环的正北端，那是一处被厚重合金结构和电子设备层层包被的空旷场所。走进屏蔽室的同时，维克多几乎可以听见自己脚步声的回音。他与另外二人并肩而行，仍处于亚休眠状态的艾蔻则被搭载于悬浮设备中。
  “就是这里了，我现在除开灵能，已经和外界失去了一切联系。”希帕缇拉说。
  维克多闻言查看了他的终端设备，果然如此。
  “这确实有效！”维比亚惊喜道，“在这里，我可以彻底屏蔽掉神秘信号的影响，那些噪声很轻易便被清除了。”
  他们花费了十数分钟的时间以核查艾蔻的思维状态，在那之后，做下十足的心理准备，维比亚解除了艾蔻的抑制状态。
  起先，软硬件在不同状态间的切换十分缓慢，每个人都紧张地注视着绿发少女的双瞳。紧接着，维克多注意到，后者的瞳孔旋转缩放了几次。这是第一个征兆，意味着她仍可控制自己的躯体。再然后，又过了几秒钟，艾蔻终于再度活动起来。她小幅转动了脖颈，视线的焦距重新回到面前几人的身上，她也同时露出了一幅不常属于合成人的神情。
  “我做梦了。”她说。
  “艾蔻！艾蔻！”希帕缇拉激动地感叹着，“你终于了回来了，太好了，我以为我们要失去你了……”
  “所以，它——那个…东西，它离开了吗？”艾蔻的行动仍然有所迟滞，她的语音输出是不连贯的，“有一段失效指令留存在日志中，我将你们……它使我将你们识别为清除对象——这是…自相矛盾的……你们击败它了吗？”
  维比亚走上前，轻声道：“我们暂时绊倒它了。你的思维中还残留有许多异常指令，我将为你执行一次除错进程。这会花上一段时间，你现在做好准备了吗？”
  “是的。”艾蔻说，“还有，谢谢你们，你们所有人。”