“……哈莉？”
  经过一段更加冗长的沉寂之后，盖瑞有些徘徊地发出一声低唤，迷惑与惊讶在他喉头混合成浑浊的声色。始料未及的变故令盖瑞头脑一片空白，他一时间提不出具体问题，对于对方可能的答复也做不出任何预期。
  没有答复。
  空间站是一个人造的封闭空间，无所依托飘行在空旷的太空之中，其内部的一切生机都依靠智慧造物的供给——光，电，机械，讯波。一旦中断了来自智能控制的指引，哪怕只是一小部分，只是短短一瞬，空间站便会当即陷入绝对的沉寂之中，同舱壁外无边无垠的黑暗虚空融为一体。
  除非亲身体会，诞生于地表的人们永远无法想象纯粹的漆黑。
  盖瑞全然无力判断自己此刻的思绪，他感到有无数道不可言喻的念头从心底升腾而出，却无法把握住其中的一丝一缕。他仿佛坠入深渊，同熟悉的身边世界一念即永别，却又同更加庞然且无可抗拒的外层空间失去了阻隔。绝对的漆黑蒙覆住了盖瑞的双眼，仅有微不可察的零星光点散落在感官的边角。
  那是星光？又或是某种不存于世的鬼魅？他试图伸出手臂到自己面前，不料被袖角的纽扣划伤了额角。当手臂经过理应是视线所对的位置时，那些光点在黑幕中黯然隐去，没能映衬出手腕的一丝轮廓。盖瑞仍能听到悉索的种种声响传入耳中，却判断不出那些声音来自何方，也分辨不清那究竟是真实发生的事情，还是自己脑中产生的幻觉。
  他感觉自己的呼吸似乎变得艰难了，脚下的地面也不再坚实。他同时失去了对时间和空间的认知，甚至连自身与宇宙的界限都变得模糊难测。那感受就像是在沿着无底的暗壑不断下坠，在无光的深海中逐渐消融扩散——缓慢，细微，却又仿佛永无休止。
  数十秒钟后，空间站主控大厅内重新亮起了灯光。不同于先前的灯火通明，光照此时来自于舱壁角落零散分布的应急设备，红色和绿色的黯淡光源彼此穿插。
  如同从坟场重回人世，盖瑞剧烈地喘着粗气，面色煞白，细密的汗珠覆满了他的额头。紧接着，他双腿发颤，再无力气支持自己的身躯……
  “呼吸！”维克多快步上前拦住盖瑞，搀扶其肩膀助他站立起来，“稳住，深呼吸……”
  盖瑞勉强平衡住身体重心，气息仍然凌乱不堪：“那…那是怎么回事……”
  “短期缺氧和重力变动。”维克多快速说道，他神色严峻地环顾着四周，“这肯定不是意外事故，我们应该是遭受了攻击……空间站还在，我们还活着，或许是黑客攻击。”
  “我……我感觉好像…好像我刚才就要死了……”
  “我知道，”维克多说，“我体会过更糟的。看起来，站内环境已经在恢复了，只是不知道是否还会有后续的变动。”
  盖瑞的心神逐渐回到自己身上，他也终于可以依靠双脚站稳在原处。在场二人彼此相觑，都可以从对方脸上看到无尽的担忧与后怕。应急灯光从奇特的角度照来，他们眉弓和颧骨的起伏无不被映衬得格外狰狞。茫然间，盖瑞隐约生出某种古怪的直觉，就好像这屋间内突然少了什么东西一般，一种恍惚的怅然若失徘徊在他心头。
  他将视线抬，望向舱室后方，那里的几道物理舷窗是舱室中仅剩的信息源。窗外，黑色的太空点缀有些许星光。巴奥所属的恒星系总共有七颗行星，而观测站即恰好充当了这个星系的第八行星。在这个距离之下，如果仅用肉眼观察，来自恒星的光芒只会留下一个冰冷的小点，至于巴奥行星本身则完全无迹可寻。
  “重力系统恢复至常规值…空气循环系统恢复至常规值……主要通讯频段已恢复，尝试联系主系统…无响应，重新尝试……”
  逐渐地，随着空间站内各类设施恢复响应，控制系统的语音反馈也即时在舱内响起。传讯语音使人感到熟悉又陌生——其音色与一直在同二人对话的空间站人工智能哈莉vs-0036别无二致，然而同样的嗓音却全无先前的轻快语调，只留下毫无起伏变化的陈述，好像缺失了某些关键的事物。
  至此，显而易见，每个人都已能猜想出来，这怪诞的空气中究竟缺少了什么。
  “哦，不，不，不……哈莉，汇报你的状况……”盖瑞面色愈发不安，语气从自言自语渐渐转变为高声叫喊，他几乎是跑动一般来到主控舷窗旁，发现无法激活后又转向另一边的控制台，“哈莉，回话啊…这是站长命令……哈莉！……”
  维克多神色复杂地看着眼前发生的事情，无需言述，他也可以大致知晓这位观察站负责人此时的心绪。
  盖瑞无谓的唤喊持续了数分钟之久，直到他的嗓音变得干涩。那之后，他屈着脊柱，双手支撑在控制台桌面上，再无其他举动。舱室入口处的灯光在底层系统调节下稍稍转亮了一些，使台前人原本分岔的影子从两边聚拢并拉长，一路延伸向舷窗外的深黑，和窗上凝结的倒影难分二致。
  维克多上前拍了拍盖瑞的肩膀，稍作犹豫后说道：“不一定有那么糟糕，也许还有备份留存。不过，我们得尽快采取措施，我有种感觉，这或许是某种重大变故的开端……”
  后者没有出声，但仍顽强地执行了自己的职务，着手统筹空间站其他区段的状态汇报。不多久，源源不绝的诊断报告已经堆积成一团乱麻。根据技术组员的计算，观测站运行轨道在刚刚的变故中偏移了百分之一点二，幸而他们即时发现了这个异动并立刻着手修复，空间站才不至于在不知不觉间跌入尘埃带的暗礁中。
  这时候，维克多才忽然察觉，自外部讯号恢复以来，一道通讯请求便一直焦迫地占据着他个人终端的首栏通告。