总结很简短，表述也很明确，那些话语就如同肉眼无法察觉的水汽，使得整片空间中的气压都变得有些沉闷了。盖瑞思索着那幅图景，其含义丝毫不令他感到轻松：“这听起来太悲观了，所以我们只能继续我们的老路？我感觉，这是不对的。”
  “我没有说这是对的或是不对的，我只能说，一劳永逸抹消所有分歧的想法恐怕并非想象中那么简单美好。”维克多说，“当然，这只是一次粗略的估算，但我认为总体趋势不会偏差太远。我也很乐意请其他人来验算一下，比如我们这位认真敬业的人工智能？”
  自然而然，维克多后半句话指的就是哈莉vs-0036，观察站主控人工智能。后者没有回绝维克多的请求，根据已经掌握的数据，进行这些计算本就不会与现在的分析任务相冲突。舱室中，一些集成设备运作起来，哈莉将自身的虚拟形象投影至舱内，其余交互界面在其身后收拢，她就像一个真正的人类那样步行到二人身边。
  “你们刚刚的讨论非常有趣。我使用简化模型执行了一些模拟，结果和休博士的说法很相符，巴奥行星在百分之八十四的情形下表现出长期的停滞。”她说。
  盖瑞摇着头，叹了口气：“那我可真是感谢你啊，哈莉，你总是这么擅长拆我的台。”
  “我很荣幸，我会再接再厉的。”哈莉说，其嘴角很合时宜地微翘起来。
  维克多听到哈莉话中的揶揄语气，不禁有些想要发笑。不同于一些执着于刻板印象的纽泰伦公民，维克多在他过往的经历中时常与人工智能相处，故而对这些新生代有着天然的熟悉。就如任何知性生命一样，每个人工智能都有其独一无二的性格，而维克多总是很乐于同独具个性的人们相交谈。
  像哈莉vs-0036这样没有仿生躯体，在舰船或空间站中长期工作的人工智能，通常是仍处于服役期的新生个体。理论上，他们在完成了为期五至十年的服役期后，即可被正式注册为联合体合法公民，自行抉择日后的道路。
  就此时此刻的样子来看，哈莉似乎已经为新身份做足了准备。她的虚拟交互形象是一个豆蔻年岁的少女，身材娇小，有着浅色的柔顺头发，明快的衣着和神情恰好使人联想到青春时日的活力盎然。根据人工智能心理学的基本概念，这一“虚拟自我印象投射”即可体现其人格的主要特征。同时，她由全息影像构造的双瞳中偶尔闪烁着淡霭般的光晕，这位尚且年浅的生命显然并不欠缺学识与见地。
  维克多也就此提及轻松的话题：“我从刚才就挺想问了，哈莉，你这个渐变色挑染的造型是怎么想出来的？不得不说，这套搭配可真是经典又不失新意。”
  就在维克多说完这句话的同时，还有一些别的事情正发生在这座运行于远太空轨道的空间站内，不过那些事件实在微不足道，仅仅持续了不足一纳秒的时间，因而维克多并没有察觉。事实上，在场的三位均没有注意到任何意外之事，那些变动也没有引发任何可供观测的迹象，只如同幽灵般来而又逝。
  “是盖瑞给我的建议。”哈莉当即回复了维克多的好奇，“盖瑞查找过许多女生衣品方面的博文，然后给我推荐了这套搭配，他说这个造型最合我的性格。”
  “然后你又把我描述成了一个兴趣古怪的家伙，”盖瑞伸手扶住额头，“不过，说真的，这个形象的确很合适你啊，不是吗？”
  “嗯，我从来没有否认。”哈莉说。
  维克多笑着道：“另外，据我所知，你的服役期应该就快要完成了？”
  “是的，”哈莉回答，“这是我在巴奥观测站就职的第三个标准年，加上更早的记录，我将在七个月后满足联合体的人工智能服役标准。”
  “祝贺你，在那之后，你就能申请获得公民权身份，我想你大概已经期待颇久了。”
  “嗯……关于这个，我其实还没有做下决定。如果获得了正式公民身份，我就需要自行负责日后的生活与就职。如今的行业竞争很激烈，合成人公民并不总能找到期望的岗位。况且，我习惯了在观测站上的时日，保持服役状态也许更适合我……”
  “嘿，哈莉，别这样想！”盖瑞出声插话道，“我们不是谈过很多次了吗，你值得去拥有完整的生活，你要相信你的潜力。而且，获得公民权后，你大可回来观测站工作——你一定能拿到雇佣岗位，没人比你更能胜任了，你是我们最棒的拍档！”
  哈莉的表情停滞了一小会儿，大约半秒，似乎是进行了一番思忖。而后她终于再次显出轻快的笑容：“谢谢你，盖瑞，你的建议总是那么贴心。”
  维克多同样表示了支持：“他说得没错，你们的能力母庸置疑，这里的重大发现就是最好的证据。以后如果有需要的话，我也可以为你们提供推荐信。”
  “真的吗，那太好了！你听见了吗，哈莉，这太好了，一切都会很顺利！”
  盖瑞毫不遮掩他的喜悦——来自首都科学院雇员的认可意义不言而喻，他和他数年来的搭档都将有百倍的信心去面对前路。他很确信，哈莉也正体会着同样的欣喜，他甚至打算为此举办一场小聚会以作庆贺，尽管当事人之一其实并不能真正喝下任何酒水饮料。
  然后，也正是在这个当口，又一次地，一些从未被人察觉的事件悄然发生在空间站的舱壁背后。仿佛有无形的水纹掠过空气，某样长久徘徊于此的东西正从阴影中显露出朦胧的印迹。
  维克多与盖瑞刚刚说完了他们的话，可哈莉却没有理所当然地接过对话。一时间，似有一股奇特的沉默突然出现在屋间内——机械运转的白噪声好像安静了少许，各类程序时不时弹出的提示音在这一刻恰巧无一作响。盖瑞隐约听见自己手臂抬起和落下带起的风声，以及关节发出的轻微脆响。
  这一次的异样持续了两秒钟，很短暂，却也足够漫长，足以让宇宙的许多角落地覆天翻。
  这两秒钟内，巴奥观测站在太空中行进了三十九千米，来自恒星的光波则抵近了六十万千米。两秒钟内，维克多恰好眨动了一次眼皮，盖瑞的心脏跳动了一点五拍。与此同时，哈莉的身形没有一丝变动，她嘴角弯起的线条固结成精准的短弧，上下眼睑保持着一点三厘米的稳定间距，无形间阐述出她与另外二人的本质区别。
  下一刻，空间站陷入一片黑暗。