“博士！休博士，您这么早就来了啊。”步入主厅的当即，一人从工作台边转过身来，热情地打起招呼。
  维克多认识这个面孔。那人名叫盖瑞，是巴奥观察站的现任负责人，一个资历尚浅，但颇为上进的生物学研究员，工作积极热忱，是个很模范的科研人士。不过，维克多总不免会感到，由于某些可想而知的原因，这位观察站负责人时常表现地有些太过热忱了。
  “一日之计在于晨，你这不是来得比我更早吗？”暂时中断思索，维克多友善回应道。
  “哦，当然，这是我的本职工作嘛。”生物学家盖瑞从座位上站起，走向另一张桌台，“要喝点什么吗，博士？我这里有茶也有咖啡。”
  “我拿点现成的东西就可以。不过，你亲自在这里准备饮品？我想你只需要叫哈莉做这些事情就好。”
  “这没关系，哈莉正在处理一大批数据，我就不用这些细枝末节的事情分她的心了。”
  哈莉vs-0036是巴奥观察站的主控电脑，负责空间站上的日勤事务和科研数据处理。很显然，对于这样一个对象来说，盖瑞的这番论调听起来实在没什么道理可言。
  “煮一杯咖啡可不会让人工智能分心……”维克多忍不住说，稍作停顿后，他又以更严谨的态度道，“你瞧，盖瑞，我知道你为什么想要表现得这么积极，但这其实并无必要——我是说，巴奥观察站的去留问题，终究得取决于它本身的价值。”
  尽管被道破了心中所想，盖瑞并没有表现出无所适从的样子，他诚恳地说：“我知道，我知道，我只是想表现得友好一些，这里的项目真的很重要。当然，我已经准备好了关于巴奥行星的技术报告，这绝不会成问题。”
  “而我到现在仍很好奇，”维克多又说道，“你专程申请，希望科学院派我来当这个考察委员，有什么考量在里面吗？我知道我有个好相与的名声，但我话说在前头，你可千万别指望我在专业问题上打人情牌。”
  “不，不，不，”盖瑞连忙摆起手来，“我绝不会做这种投机取巧的事情，巴奥行星有重大发现——当然，这发现的学术意义比商业价值远更明显，所以我们都希望有您这样作风务实的审核委员亲自见证。而且，我本人十分仰慕您。您的——经历，是我们这些年轻一代科研人员的学习模范。”
  听了这话，维克多不免感到有点好笑：“你把我描述的像是个刻板的老学究，和现实正好相反。也别再用敬语了，你我都仍算是同一代人。”
  “当然，嗨，我嘴有些笨，我是说，您——你，游历银河的那些履历，还有在那过程中的伟大发现，都格外引人向往。除此之外，你的家庭——你和你的妻子——同样是传奇故事的一部分，一个动人的故事。”
  “嘿，保持乐观就好。我们都还有很多时间，去探索，就会有发现，这只是个机缘问题而已。”维克多诙谐道，“至于希帕缇拉和我，我们理论上还没结婚——没有供我们这么做的法律，不论是纽泰伦的还是法玲的。”
  “那就是，你的女朋友。”对方纠正了用词，“我真诚祝福你们，我能想象一段跨越国境和种族的情感有多得之不易，又是多需要倾心维护。”
  “谢谢！”维克多说，“事实上，国界并不算太大的阻碍。我有法玲的永居权，我们在利珊迪亚星有一套房产，有空了就会去那边住上一段。而在平时，还有实景全息投影，和面对面没什么区别。”
  就跨国旅居的事情简单做过一段解释，维克多又将话题引回正题：“那么，让我们回到巴奥观察站。在那些例行公务的无趣流程之前，我很想听听你本人对这个项目的见解。”
  “是的，这很重要。”盖瑞同样严肃起来，“我知道，巴奥被发现的数年以来，联合体一直惦念着行星地壳中的稀有矿藏，大规模开发提案近来出现得越发频繁。但这看法是不对的，这是舍本逐末，巴奥生物圈的价值远高于地层里的石头！”
  “何以见得呢？诚然，巴奥行星上发现了具备初步智慧的物种，这很有趣，但光是联合体境内记录在案的此类行星就有上百个之多。巴奥行星上生活的那些蓝色类猿生物仅能勉强归入早期石器族群，看上去并没有特别的研究价值。况且，现今的主流提案只是开采而非殖民，他们会在星球上划出几片保护区的。”
  “不，休博士，我不是在说那种刚刚学会打磨石器的类猿生物，这个星球上有新发现，一个刚刚核实的发现。”盖瑞露出兴致盎然的神情，“我甚至可以说，这完全是一个盖亚世界。”
  一个盖亚世界，维克多对这个名词十分熟悉。在生态星分类学中，盖亚类星球用于指代那些生态系统格外多样化的星球，这对生物及社会科学领域的研究者而言是基础常识。
  不过，维克多实在没法认同盖瑞的表述：“我看不是。陆地面积超过百分之五十，气候潮湿，旱季和雨季交替显著，茂盛的植被覆盖率惊人——这明显是一颗湿热雨林型星球。”
  “没错，但也没这么简单。休博士，请问你是否知悉，纽泰伦英语中，盖亚类星球的‘盖亚’这一叫法从何而来？”
  “我当然知道，‘盖亚’谐音‘盖娅’，而后者是希腊语中地球的叫法，也被引申为大地之母。这个比喻的意思是，盖亚类星球就像是一个母亲般温和慈爱，所以才会有如此丰富且强韧的生态环境。”
  “而这颗行星，巴奥，”盖瑞伸手指向一面虚拟窗，那里面映着翠绿的巴奥行星缩影，“是一个‘真正的’盖亚世界。你知道我们关于巴奥土著的宗教文化调查，对吧？”
  “是的，那些类猿生物普遍信仰着一种一神论宗教，这对仍处于石器时代的族群来说实属罕见。”维克多随口简述，等着对方继续说下文。
  “罕见这个词可有够保守的。事实上，这种现象压根是闻所未闻，仅此一例。所以，我想我接下来的理论也就不会显得太过骇人听闻。要想在一个石器时代的族群中，在没有社会基础的前提下传播一神论，只有一种可能符合逻辑——这个神是真实存在的。”
  “新颖的观点，我想你已经准备好了进一步解释。”
  “那些森林，那是关键之关键。”盖瑞说，“这些遍布星球大部分陆地的热带雨林，它们是如此繁茂，可它们暴露在地表之上的结构不过是冰山一角。在泥土下方，植物根须的延伸范围远超预估，它们的结构错综复杂，彼此相互连通，而且有活跃的电脉冲信号在其中传递——这就是我所指的东西！”