二、幽灵的威胁
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  塞拉弥星历16727年3月，公元2427年8月
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  在空间站中，人们并不能直观感受到昼夜流转，法玲的空间站尤为如此。宽大的主舷窗下方显示出当前标准时间正处下午，这意味着法拉星的首子午线刚刚经过被以内特阳光直射的角度，并将在接下来的数小时中逐渐转向行星背面。同法拉星地表的明暗变化无关，空间站内一如既往保持着柔和的光亮，温度和湿度均被调控在最舒适宜人的范围。
  将视角从下方移至正中，舷窗中展示着背向以内特的无尽深空，其中有一座造型独特的太空设施被特意聚焦放大。
  那设施由金属材料打造，推进器和动作喷口一应俱全，结构布局基本等同于一艘大型太空舰船。不过，这艘“船”没有成员舱，也没有被封闭结构覆盖住表面，精密无比的机械组件和半透明设备彼此拼装，不时有曳光流转其间，像是一艘尚未完工的舰船基架。在基架前端，安装有一座规格惊人的狭长设备，形似某种能束加速器，它显然是这整座机械体的关键所在，所有其他组件都以其为中心布置。
  “特大规格高能速子集束射线第三次试运行，所有参数准备就绪，功率设定百分之七十，启动倒计时，三，二，一，启动——”
  空间站播报精确地说明了这座奇特太空设施的功用，而随着指令中倒计时计数完毕，整座设施立即活跃起来。
  镂空舰船将前端发射器稳稳对准外部空间，庞大无比的能量被从暗物质反应堆提出，途经无数道中继设备，最后汇集至主加速器的关键部分。很快，监测信号显示，加速器能量密度达到峰值，与之相应地，一道耀眼的湛蓝色光束奔涌而出，照亮真空黑幕，并一往无前地向无穷远处延伸。
  那道蓝光是如此明亮，同其相比，仿佛整片星空都失去了色彩。光束如一支迅猛的长矛贯穿虚空，它几乎超越了时间本身，仅一瞬便跨越全部里程。它又是如此美丽，比恒星还要凝实的光芒就像是一道流光溢彩的丝练，又好似冬幕时节的一缕雾凇般转瞬而逝。
  高能速子束是智慧生命所创造过的最伟大也最神秘的事物，哪怕是最为天马行空的抽象艺术家也无法描绘其真容。这道梦幻般的蓝光仅仅是虚拟舷窗的扑风捉影，而速子束真正的身姿则如同宇宙本身一样超乎想象。
  弹道光束在舷窗中持续了数秒钟之久，在那之后，大量反馈数据传回科研站，观测者也随之做出相应结论。
  “测试结果符合预期，速子射线保持理想功率传播了七十二光分，经过七十六光分后衰减至临界值以下，经过七十八光分后彻底失去破坏性。如果设备满功率运转，预计有效射程可以达到八十光分以上。”
  虚拟舷窗下方，控制室中此时站着两位法玲人。刚刚说话的那位法玲人身着标准型号的科研用动力服，而位于她左侧的同伴则穿着轻便的常服。
  归功于联席议会高超的虚拟屏和全息投影技术，许多法玲太空设施的控制舱室都几乎是完全透明的，这座科研空间站自然也不例外。两位法玲人仿佛身处茫茫宇宙的正中，繁星若尘，为她们搭建起舞台和幕景，舱内凭空而现白光则照亮她们的面容——她们好似立于群星间的精灵，正如其他文明赠予她们的誉称所言。
  “这真是壮观极了。”那名身穿常服的法玲人感慨道，“银河系中，不少文明都苦恼于速子集束射线的小型化，而联席议会在已基本解决这个问题的现今，也同时开始研究速子武器的进一步大型化。相较装备于常规战列舰或泰坦战舰的速子武器，这组新设备着实表现惊人——一光时又十二光分，这已是当今银河系已知有效射程最远的高能速子射线。”
  “嗯，一个新的里程碑。”另一位法玲人说，“不过现在还远不是自满的时候，这座设备仍处于试验阶段，尚没有合适的实用平台可以搭载它。况且，七十余光分放在星际尺度下也不过是一支短针，这个课题的最终目标是制造足以跨星系投放能量的高能速子束——我们的前路还很漫长。”
  “你们这些研究员总是如此眼界高远，我真羡慕你们。总之，感谢你邀请我前来参观，在我平日里的岗位上可不常能见到这种奇景。不过，至于你说的跨星系能束，在我看来实在是匪夷所思。”
  研究员微笑着表达了自己的欢迎，接着就后一个问题解释道：“事实上，我们现在完全有能力建造这样一种设备——如果我们使用一整颗巨恒星作为能源，比如说，改造一个现有的戴森球，再辅以布局合理的聚焦装置，此等功率的速子束射程将足够以光年计算。只不过，依靠当前技术，这样的设备必然会是一次性的，所以它只是一个理论上的构想。”
  听了这一想法，同伴不禁露出惊叹的赞赏：“哇哦，这可真是一个足够大胆的构想！不过你这样一说，我倒记起来，纽泰伦的休曼科学家似乎也曾提出过类似的点子。”
  “确实如此，他们将那个模型称作尼科尔-戴森光束，但两者其实略有不同。休曼人的想法是，直接将恒星的辐射聚焦成一束激光，然后通过一对类似星门的设备将其投射到其他星系。这在技术上没法实现——星门没法稳定输送高能束，激光会在通过星门的一瞬间失焦发散。而我刚刚提到的设计则是将恒星能二次转化为速子能束，这样一来，虽然射程变成了有限值，但却是完全可以用现有技术达成的。”