听上司说到这些事，乔治主动发话道：“您是不是在指‘辛迪加’？”
  “哦？你对这段历史不陌生了？说说看，你对这个辛迪加都有哪些了解？”
  “辛迪加是在大约五年前开始活跃的一个海盗组织，没人知道它是什么时候诞生的。不同于其他缺乏组织和计谋的海盗团体，辛迪加表现出了不下于真正军队的战术意识。他们凭借自身轻小的体量同正规军捉迷藏——洗劫一个交易基地，然后逃之夭夭，如此反复，他们每次出没的时间地点和行动路线显然都经过精心策划。就这样，他们的行动越发肆无忌惮。甚至，某一天，他们居然劫掠了米加集团的商队……”
  说到此处，乔治感觉自己全身上下的汗毛都立起来了，他实在不敢想象其中的深远暗示。米加集团是组建起纽泰伦经济联合体本身的七个巨型企业之一，他们的势力无所不在。能够挑衅这样一个企业，辛迪加的胆量和战术执行力可见一斑。
  见乔治停了下来，鲍勃进一步启发他道：“是啊，辛迪加显然有一个经验丰富的幕后主使者。而且，打劫米加集团还不是他们最为骇人的壮举，你应该知道后来发生的事情吧？”
  乔治点头称是，接着说道：“在现身一年之后，辛迪加做出了人类历史上所有海盗都未曾想过的事——他们集合了一大批武装力量，正面攻占了分处不同角落的几个偏远殖民星，并控制住周边星域。他们几乎已经不能说是海盗了，更应该算作一个专业犯罪集团。尽管那些星球没过多久又被夺回，可这治标不治本，星球上的非法产业也屡禁不止。在那之后很长一段时间里，联合体都只能被动加强治安防卫，同他们你来我往。”
  鲍勃对乔治的总结十分满意：“这么一说，你应该也能想清楚，奥卡特拉兹正是在那段时间大大加强了防备力量——不管辛迪加是否有此打算，我们绝对不能让他们有任何机会同这里的其他危险罪犯相勾结。”
  “还有一个关于辛迪加的谜团，那就是他们的领导者。”乔治又说，“从来没有人真正目击过他们的头领，他是人类？是外星人？没人知道。根据辛迪加成熟的组织能力和军事知识，有人猜测，他们的头领很可能是出身于联合体的军事罪犯。甚至，有传言说，那头领根本就一直待在监狱里——就在这，在奥卡特拉兹最高监狱，他通过内应……”
  “这就扯太远了。”鲍勃打断他，“这样的传言数不胜数——有人说那头领是个叛变的基因特工，有人说他是个灵能者，甚至还有人说，他其实是一台超级计算机。这样的阴谋论毫无意义，而且，别忘了，辛迪加已经被剿灭了。”
  “但是这不正是个很奇怪的巧合吗？恰好是在奥卡特拉兹加强防卫以后，辛迪加就逐渐式微下去。此外，关于那个头领，直到辛迪加被最终剿灭，他的身份依然没有被查证。”
  “那是因为他早就葬身火海，死无全尸了。”鲍勃非常肯定地道，“你如果考虑到是什么人击败了他，你就不会感到异样——那是传奇将领詹姆斯.韦德将军，击败虫群的人。三年前，在情报部门的配合下，韦德将军亲自率军突袭了辛迪加的老巢。那是一次大获全胜的突袭，辛迪加数目庞大的武装舰船和走私港均被尽数铲除，他们之前所有被目击过的武装力量全部包含在内。辛迪加，已经被打败了。”
  “好吧，这确实也是事实。三年来，联合体境内再无海盗出没，就算那个神秘的辛迪加头领没死，他也翻不起风浪了。”
  见对方已被成功说服，鲍勃再次放松地靠回椅背，又把一只脚架到控制台桌面上：“所以我才告诉你，奥卡特拉兹的防御体系已经不再重要了。现在是一个太平年代，我们也只需要做些清闲工作。”
  乔治看着鲍勃满不在乎的样子，又回想起自己此前经历过的严苛纪律训练，心中不由得感到一股不平衡：“可这不是浪费资源吗——这个空间站，新式战舰，还有我们这些执勤人员，我们难道就这么无所事事？”
  “倒也不会一直这样，他们准备做些改变了。你知不知道今天的日程安排？今天有大人物要来。”
  “我知道，阿斯顿集团的总裁艾瑞克.肖会访问奥卡特拉兹监控站，这两件事有联系吗？”
  乔治口中的阿斯顿集团，同米加集团一样，是联合体七大股东企业之一。阿斯顿集团的主要业务是重工业工程和行星开发，长久以来，联合体颇为有名的理想城项目便主要由他们承办。
  此外，阿斯顿集团同奥卡特拉兹的关系也非同寻常——行星监控站和奥卡特拉兹最高监狱本身，就都是由阿斯顿与另一个股东企业卡迪拉德公司联合出资修建的，而奥卡特拉兹行星上的那些露天矿场同样大多隶属阿斯顿集团名下。
  “阿斯顿集团已经不满足于区区一批露天矿场，他们准备进一步利用奥卡特拉兹丰富的人力资源。艾瑞克.肖总裁此次来访，除了视察监控站以外，另一个目的就是对接下来的开发事项做实地考察。他们很快就要到了，时间……”鲍勃看了看表，“就在半小时后。”
  结束了闲谈，二人便开始做些正事——他们需要为迎接阿斯顿访问团队做预先准备。在鲍勃的教导和帮助下，乔治检查了各个系统的运行状态，整理了近日的监控档案，并同其他部门进行过二次核验。