负责探路的兵士很快发现了人类行走的痕迹。
  朱勔被两个士兵搀扶着，查看了一下被追踪者遗留下的痕迹。在西北军中的时候，他曾经跟随一队斥候遭遇过西夏敌军。
  那是宥州嘉宁军司入侵大宋神堂堡的一股山地步兵，大概有一百五十人左右。
  当时，朱勔跟随的斥候头目是个有多年作战经验的老侦察兵，他悉心教授过朱勔如何判断敌人行进的时候，遮掩痕迹的技巧。
  斥候头目让朱勔和另外两个兵士赶到神堂堡敌袭的消息，他率领着另外二十五名斥候对敌军发动攻击，全军覆没，为神堂堡军寨预先设伏，包围消灭这股敌军赢得了时间。
  当朱勔赶到斥候头目牺牲的现场时，发现老兵的头颅已经被敌人砍下送回去邀功请赏去了。但是，朱勔认得老兵身上穿的皮甲和手持的铁枪，铁枪的铁头也被削掉拿走了。
  他抱着老兵的尸体哭了好久。这是他第一次从内心里为一个非亲非故的人，并且这个人还是具有卑贱军籍的贱民的死亡而痛哭流涕。
  其他的老兵跟随着他为那二十六个死去的战友而哭泣，他们抱着尸体哭了好久好久，比好久还好久。
  所以呢，朱勔看了看草地上的痕迹以后，就判断出，这是西夏国山地兵遮掩痕迹的方式，敌人的去向已经确定，率领兵士跟踪下去就能追上他们。
  唯一让他内心不安的是，前方莫名其妙的打雷声。
  一个时辰后，天光完全大亮了。不再有打雷的声音。
  狼的嚎叫声出现在距离他们不远的侧前方。大规模聚集的狼群会在白天的时候出现吗？答案是否定的。是独狼在嚎叫吗？答案也是否定的，独狼是根本不会以嚎叫的方式来与同伴联络，因为，独狼根本没有可以联络的伙伴。
  狼的嚎叫，是小股狼群，也就是家族狼群在互相之间联络，因为发现了食物的缘故。
  敌人被小股狼群给困住了？
  是的！
  这是朱勔与众位兵士共同研究商量研判得出的结论。
  朱勔率领着这支八百人的队伍向狼嚎叫的方向快去速前进。
  斥候回来禀报，前方发现野狼群，大概有六十多头狼聚集在一起吃着什么东西。
  朱勔命令兵士以步兵阵列队形搜索前行。接近狼群后发射弩箭驱赶狼群。
  狼群被有效驱赶，朱勔来到狼群进食的地点，发现了一个奇怪的现象。
  除了被弩箭射杀的十几条野狼尸体外，草地上遗留下来的被啃食撕咬的动物，竟然也是野狼！
  “野狼群之间也有相互残杀的事情发生吗？”朱勔询问周围的老兵。
  “狼群之间一般不会相互攻击，他们之间一般是协作的关系。如果一支狼群发现大量食物来源后，会通知领地外的其他狼群来帮助围猎，这些领地外的狼群分得了足够的食物后，会自动退出返回自己的领地。
  除非是。。。这些狼成为了死狼，其他的狼因为食物短缺才会吃掉同类的尸体，食物充足的时候，狼不会吃同类的尸体的。
  现在处于春夏之交的季节，属于食物短缺的阶段，狼群吃掉同类的尸体也属正常。
  但是，这些狼是谁杀死的呢？一下子杀死近百头狼，需要有几百名全副武装的兵士才行，但是，我们没有接到这附近有禁军行动的通报啊！”
  “是什么人杀死的狼群？是不是天雷击死的？你们看，这周围有杂草被火燎过的痕迹。。。我也确实听到打雷的声音了。。。是不是？”朱勔看了看周围的兵士，问道“你们也听到打雷的声音了吧？”
  周围的士兵们纷纷点头。
  “有的狼身体并没有被烧焦的痕迹，怎么也会死呢？”有的兵士并不完全认同之前的判断。
  一些老兵没有参与判断野狼死亡的原因，而是趁着指挥使大人与兵士头目讨论问题的空隙，从野狼尸体上割取狼肉准备长途行军的口粮。因为他们大都是携带轻武器攀登山峰的，后勤补给根本没有办法跟进，只有他们自己就地解决了，但是，荒芜人烟的原始森林里面，根本没办法采购粮食！
  突然发现了大量的野狼尸体，还是新鲜的，至少十天之内供八百人食用的粮食算是有着落了。
  剖开野狼尸体后，发现了令人震惊的事情：部分野狼尸体的骨骼或者内脏，镶嵌着细小的铁球球！
  铁球是怎么进入野狼身体里的呢？
  朱勔感到十分震惊，同时也大惑不解。
  怎么可能？
  朱勔不动声色，命令兵士快速获取肉食，然后继续搜索前进，寻找敌人的踪迹。
  前行搜索的斥候又有了回报：又发现野狼的死尸群，并且在距离死尸群不远的地方发现一个粗麻布口袋。
  口袋被放在朱勔的脚下，他蹲到草地上，把口袋里面的物品抖落在了草地上。
  一双皮制的手套，指尖好像是某种动物的尖锐利爪镶嵌而成的。这种手套的用途不明。破碎成了碎片的透明物体，组合后是个筒型透明的杯子，材质似乎是琉璃的，但是，如此晶莹剔透的琉璃，即使见多识广的朱勔也是从来没有见过的！
  一个麻布小口袋里面装着三颗很小的琉璃珠子，这种奇怪的小珠子内里还有红色和绿色的两条色彩，是如何弄到琉璃里面去的？朱勔百思不得其解。
  小麻布口袋里还装着一张孙记金银铺子的现钱兑票，价值足足有九百贯之多！
  其他的物品包括一些吃的肉干和面饼。
  朱勔蹲在地上看着眼前这些奇奇怪怪的东西，完全不得要领，这个麻布口袋的主人，究竟是个什么角色呢？
  朱勔不想在这件事情上耽误太多时间，把东西胡乱塞进口袋里后，背到肩上，然后命令兵士们继续搜索前进。
  有很多让他困惑的问题。口袋里面的那只破碎的琉璃杯子，如果完好无缺的话，能够价值几何？
  万贯？
  十万贯？
  百万贯？
  都是有可能的！
  那三颗琉璃珠子呢？孙家金银铺子的兑票？是不是出卖珠子的钱款呢？
  每颗珠子的卖价，不止九百贯的铜钱吧！
  这些珍贵物件的主人，到底是什么身份呢？
  两个西夏人绑架的那位年龄太小，不能也不可能拥有那些物件的！西夏人绑架挟持他，也不是为了简单的获得財货那么简单。
  这些財货的主人，到底是谁呢？
  三颗完好无缺的珠子，应该能获得近万贯的铜钱吧，这次出来的真是太值了！
  朱勔心情变得大好，催促兵士加快前进的节奏，务必在最短的时间内，追赶上那两个西夏人，解救出被绑架的人质！