“班头劳苦，班头劳苦”。
  仵作见了陆坤，一下就从椅子上弹了起来，心情急切得犹如慈母盼儿回，娇妻盼郎归，可把陆百户给盼来了。
  “百户大人，属下还是尽快赶回沈阳，面见周大人，此事不能再耽搁了”。
  “正是，正是，班头所言正是，昨夜后营不慎失火，我与董大人忙得焦头烂额，马匹畜生也受了惊吓，这会儿刚刚安顿下来，马上便可安排班头出营”。
  “甚好，甚好”。
  “这沈阳路远，我便安排这两位弟兄陪你赶路，也好有个照应”，陆百户指着苏晓和赵蔫说道。
  “不必了，不必了，我一人轻车简行，反而方便些，就不必劳烦二位军爷了”。
  “哎~，不可，不可，这辽东乃是边地，不比你山东老家，闹鞑子不说，也少不了马贼路匪，让这二位弟兄护送你，才是稳妥些”。
  “这...”，仵作颇是不情愿，但却拗不过陆百户的安排，便也点头答应了。
  陆坤这一波操作，有点反常。
  苏晓在心里盘算起来，先是拖延时间，而后又安排自己和赵蔫与仵作同行，还是硬塞给仵作的，这厮肯定没憋好屁。
  趁着百户出帐去吩咐车马，苏晓凑到仵作耳边，低语道：“班头，这去沈阳城不比去那宁阳城，脚程远，而且我听说路也不好走，官道上的驿站少，村子也少，这辽东不仅闹鞑子，穷乡僻壤的还有不少马贼，我等若是现在出营，是必要露宿荒野，不安稳呀”。
  仵作被苏晓说得有些迟疑了，这四百年前的大明朝，道路基础设施极端落后，尤其又是在辽东边地，夜间赶路或是夜宿荒野都十分危险，打家劫舍的不说，就是豺狼虎豹也够喝一壶的。
  只是这会儿，刘襄的屁股上已经长了针，尸体，毒药，火灾，让这个老实巴交，唯唯诺诺的老仵作已然慌了神儿，一时一刻都不想留在镇官营了。
  苏晓是拉不住的，只能舍命陪仵作了。
  陆百户热烈欢送，备齐了行路的装备和路上的吃食，将三人送上马，一直送到营外二里地，待到三人上了官道，才惺惺作态得行礼告别。
  镇官营通往沈阳城的官道异常荒凉，有很长的一段路既没有驿站，也没有村庄，土路两边灌木丛生，密林成群，基本看不到一个人影，只能听到深山老林中传来的野兽鸣叫，就是光天化日，朗朗乾坤的时候赶路，都能让人心底发虚，背后冒凉气。
  真是个打家劫舍，杀人越货的好所在。
  所以走这条官道，大多是太阳一出山便出发，一路快马加鞭，中间尽量不做停留，才能在太阳下山前赶到有人迹的地方，投宿休息。
  苏晓三个人出发的时候，早就已经过了正午，无论无何也不可能在天黑之前赶到驿站了，露宿荒野，没跑了。
  天色很快就黑了，光线一暗，马匹的速度也跟着慢了下来，抽出火把，火光照亮了官道，还能勉强再走上一段。但苏晓知道，已经不能再急着赶路了，要尽快找个安稳的地方，挨过这个寒冷而漫长的夜晚。
  官道的一侧是荆棘灌木，往深处去看，则有一座小山丘，被高耸的钻天杨包裹着，看起来是个隐蔽露营的好地方。
  赵蔫傻乎乎的，早就被苏晓给骂得服帖了，现在是为苏晓马首是瞻。
  刘仵作没什么城府，心眼也不灵光，他看得出来苏晓的脑袋伶俐，主意也大，一路上便当他是主心骨，听他的安排。
  所以苏晓的主意没人反对，便引着刘仵作和赵蔫下了官道，扒开灌木丛，往杨树林的里面走，发现运气还不错，这片杨树林很隐秘，背靠一座小山包，山根的地方竟然有一座不深不浅的小山洞，正是个夜宿休息的好地方。
  栓好了马，苏晓便招呼赵蔫去捡拾柴火，刘仵作将百户给的吃食寻出来，准备架火做饭。
  陆坤倒是挺大方，精白面做的蒸饼，腊猪肉，腊笋干，竟然还有几条烟熏河鱼。
  赵蔫练就了一身吃嘛嘛香的铁功夫，不论时间，不论地点，胃口都是杠杠的，白面饼大口大口得往嘴里塞，腊猪肉也是吃起来没够，看得仵作直瞪眼。
  苏晓那能吃的下，他刚才摸上了小山坡，仔细观察了周遭的地形，山丘的三面全是茂密的灌木，一人多高，密密麻麻的，一面则是杨树林，高耸的树干直钻天际，抬头望不到树梢，这种地形，若是半夜有马贼来偷袭，可就麻烦了。
  吃完晚饭，点起了篝火，为了减小目标，火堆便架在了山洞中，苏晓排班，这一夜三个人要分别守夜，这样才能安稳些。
  赵蔫先倒下睡了，这个傻小子能吃能睡，而且是吃饱了就睡，有福分。
  刘襄也靠在石壁上，摆弄着木箱子里的家伙式，那些都是他吃饭的宝贝，被他来回擦拭，小心保管。没一会儿的功夫，便也眯起了眼睛，睡了过去。
  四周尽是荒野，野兽的嚎叫声不绝于耳，冷月高悬，月光羸弱，让黑暗侵吞了整个树林。
  山洞前的篝火是唯一的光源，在这漆黑无边的林子中甚是扎眼，这让苏晓很不踏实。
  只是辽东的深秋入夜后冷的要命，若是没有篝火，他们三个便要被冻成冰棍了。
  起风了，钻天杨的枝叶互相拍打着，发出嘎嘎的怪响，树叶随风而落，枝条纠缠在一起，摇曳如群魔乱舞。
  苏晓还在琢磨着，苏田德到底干了什么惊天动地的事，惹得东厂和锦衣卫盯上了他。那赵统又为什么要费尽心思得杀了苏百户，嫁祸给东厂。
  心里盘算着，无意间抬头一看，竟把苏晓吓得魂飞魄散。
  身前的杨树梢上，竟然有一团火光，一双阴冷的眼睛正在盯着他。
  那人一身黑衣，倒是未用黑纱遮面，脸色惨白如蜡，面无表情，却是杀气外露，一柄黑皮柳叶官刀绑在腰后，站在两人多高的树枝上，如鬼影一般，盯着苏晓，似乎是有些时候了。
  这样的鬼影何止一个，另外两颗杨树上同样窜出了火光，模样行头与那人如出一辙，一手火把，一手刀，杀机四伏。
  “班头，赵蔫”，苏晓喊醒了二人。
  赵蔫睡眼惺忪的，还在埋怨苏晓吵了他的清梦，但看了树梢上的黑衣人后，立马就吓得挺直了身子，打起了哆嗦。
  “是东厂的番子”。
  从黑衣人身上的柳叶官刀便能一眼辨认出来，这些都是东厂的番子，苏晓在董大人的营帐中见过，这是番子们最常用的武器。
  这些人没有遮面，也丝毫不隐藏自己的身份，看来他们是没打算留活口，对于几个刀下鬼，有什么秘密好遮掩的。
  “班头，我挡住他们，你带着赵蔫，翻过山坡，往后面的林子里跑，别点火把，能跑多远就跑多远”。
  刘襄一个县衙的仵作小吏，哪见过这等架势呀，他做梦也不会想到，自己怎么就稀里糊涂得招惹了东厂的人，真是倒了血霉。
  三个番子，有老三在，苏晓觉得自己还能抵挡一阵，这座小山坡的后面是一大片更绵密的树林，若是能跑进树林，这黑灯瞎火的，便很难再找到人，仵作和赵蔫也许就能活着跑出去。
  这是苏晓的如意算盘，但很快就落空了。
  山坡上也冒出来两个光点，两个番子已经守在了山洞的上面，早就截住了后路。