故事一
  他常对别人说“生和死本没有区别”，于是，一个爱较真的人问他：“那你为什么不去死呢？”他说：“因为没有区别。”
  故事二
  有人问他：“一个人怎样才能最好地承担不幸呢？”他说：“如果在更坏的困境中他能认清他的敌人。”
  他就是古希腊思想家泰勒斯，因为在西方学界眼中，他是世界上第一个提出“什么是万物本原”这个哲学问题，并给出“万物源于水”这一答案的人，所以又被西方学者尊为“哲学史第一人”。然而，他真的是世界上第一个提出“水为万物之本原”理论的人吗？非也！世界上最早提出“水为万物之本原”理论的人应是中国春秋时期的思想家管仲。
  首先，从作者生活的年代年：泰勒斯的生活年代大约是公元前624年－公元前546年，而管仲生活的年代大约是公元前723年－公元前645年，也就是说管仲比泰勒斯早出生约一百年，且管仲死时泰勒斯还未出生。
  其次，从理论出现的时间看：泰勒斯并没有传世之作，他说的“水生万物，万物复归于水”的主张，是后世学者根据古代古代文献资料来考据和推想的结果，本身就存在不确定性。而管仲有《管子》一书传世，根据近年考古出土的战国简等文物可证，此书有相当多的篇章就是出自管仲之手，而在《管子》一书中，以《水地》篇为代表，不但系统地论述了水为万物之本原思想，更明确写到“水是也，万物莫不以生……故曰水者何也？万物之本原，诸生之宗室也。”
  第三，从思想产生的背景看：泰勒斯的哲学智慧产生于古希腊神话，他有一个很著名的学说就是“万物有灵”；根据这一学说，连石头也是有灵魂的，这种灵魂就是万物的本源，且世间万物的本原一定要归结到某种特殊的自然物上，于是泰勒斯才提出了“水为万物之本原”理论。而管仲的哲学智慧产生于“处士横议”春秋新农学，当时中华大地遍布诸侯国，相互竞争激烈，养士之风盛行，这时，脱胎于中国古代农耕文明的新农学，对于灌溉了农作物，养育了生命，为人类提供舟楫之便的水已经有了新的认识，出现了“金木水火土”五行生克理论，管仲作为五行理论的集大成者，从解决事物发展矛盾出发，提出“水为万物之本原”理论，更具朴素唯物主义思想。
  综上可鉴，无论从作者生活年代、理论出现时间还是思想产生背景看，管仲作为世界上最早提出“水为万物之本原”理论的人，均是无可质疑的。且，在对后世的影响方面，管仲的“水为万物之本原”理论亦丝毫不逊于泰勒斯。
  我们知道，泰勒斯的思想继承者，后来将“水为万物之本原”理论脱离了实际生活，形成了西方独特的思辨哲学。这种哲学的典型案例，是德国哲学家黑格尔常讲的“坠坑报雨”故事：泰勒斯晚年研究天文，一天晚上，他走在旷野小路上，抬头仰视星空，推测第二天可能会下雨；正在他仰对满天星斗，边走边推测明天是否会下雨时，他一脚失足，掉进了边边的一个深坑里，差点摔死，当路过人的把他救出坑后，他对救他的人说的第一句话不是道谢，而是对那个人说：“知道吗？明天会下雨。”
  管仲的“水为万物之本原”理论因为从根本上就是从实际生活出发，带有隐喻性、具有形象思维的特点学说，探索的是水对万物产生、生长所发挥的作用，并非不可变更的“绝对统一”，所以，经过后世学人的继承和发展，形成了强调实际应用的中国哲学观——辅世哲学。这种哲学的典型案例，是战国时期的荀子常讲的“景公求雨”故事：晏婴（管仲的晚学后辈）担任齐国宰相期间，有一年大旱，齐景公召集群臣说：“天下大旱，老百姓都在饿肚子，我想稍微多征一点赋税，祭祀山神以求雨，可以吗？”群臣没人回答，晏婴站出来说：“祭祀山神没有用！山神以以石为身，以草木为须发，天长时间不下雨，石热树枯，难道山神不知道下一场雨会舒服吗？祭它有何益？”齐景公说：“不然，我祭祀一下河神呢，可以吗？”晏婴说：“也没什么用！河神以水为国，以鱼鳖为民，天长时间不下雨，他的国家将消亡，子民要死掉了，难道不知道下一场雨会得救吗？祭它有何益？”齐景公问：“这可怎么办啊？我真的心疼我的子民。”晏婴这时半开玩笑的说：“我有一个办法，如果您能离开舒适的宫殿，到野外去餐风宿露，像山神、河神那样，经受日晒地烤，诚心诚意的为国家和百姓同患难、共辛苦，或许能求下雨来。”
  最后，笔者想略述一下管仲对于水的定位。
  《管子》中有关水的哲学思想论述集中在《水地》、《度地》、《乘马》等篇，以《水地》篇最有代表性。此文不但不但系统地论述了水为万物之本原思想，总结的水利、水害在社会应用中经验，阐述了“地”与“水”均为“万物之本原”，如一体之两面，为相互表里关系。还总结出了水的“水之五德”——仁、精、正、义、卑，将水本原思想最终终落实到了为现实生活服务上。
  那么，“水之五德”具体该怎样讲呢？
  原文曰：“夫水淖弱以清，而好洒人之恶，仁也；视之黑而白，精也；量之不可使概，至满而止，正也；唯无不流，至平而止，义也；人皆赴高，已独赴下，卑也。”翻译成白话，即：
  平常柔软而清澈，关键时却能涤荡一切污垢，这是水的仁德；
  聚成海则颜色深黑厚重，看一滴则纯白透明，这是水的精神；
  虽然能无穷无尽的流注，但流满则自动停止，这是水的刚正；
  可以流上高山、流下低谷，却不在平地泛滥，这是水的勇义；
  世人都想着往高处走，水却