齐桓公姜小白晚年懒惰，把所有国事都推给了管仲，自己整日在宫中玩乐。
  有一天，一个自称贤士的人突然来到王宫外面，要求姜小白封自己为上官，并赐给自己每年千钟粮食作为俸禄。姜小白让人向管仲通报了这个事情，管仲说：“请以君王的口气，任命他做个上官吧。”
  姜小白可能是老糊涂了，也可能想借机送管仲一个人情，于是便把那个人叫到面前说：“我已经跟仲父（对管仲的尊称）商量过了，他也觉得你是个人才，我现在就任命你做上官，食禄千钟。”
  那个人一听此言，立刻决然答道：“这个上官，我不干了。”
  姜小白有些生气，愠恼地问道：“你要当上官，我现在让你做了上官，你又不干了。难道你在戏耍我吗？”
  这个人向齐桓公深鞠一躬，说：“我怎么敢戏耍您呢！不过，我听说明君录用人才时，都是从国家大局出发，自己做决断。不论是留用人还是开除人，都只是参考别人意见，然后做出自己的判断。现在，宰相说我是人才，您就录用了我，而不实地考察，做出自己的判断。将来，别人说我是蠢材时，您会不会也不加思考就开除我呢！现在我已经决定，不当这个上官了。”
  那个人走后，姜小白请来了管仲，说明了经过，管仲说：“他认为您是个耳朵根软，容易轻信谗言的人。他是个想做事的人，成为上官后肯定会大刀阔斧地做事，也肯定会因此而招罪一些人。到那时，如果您轻信别人的谗言，就会把他实施的政事废掉，甚至让他蒙受不白之冤。他正是看到了这一点，才请官又辞官的。”
  姜小白听后不悦，说：“我像个耳朵根软，轻信谗言的人吗？”
  管仲没有回答，只是很着急地说：“现在不是谈论这些的时候！这个人是贤才，您必须亲自请回来。任命时一定要问问他具体的治国策略，千万不要再提我了。”
  这个故事最早出自《管子·小问》，原名《客或欲见齐桓公》。史家给这个寓言的解读是：这个故事道出了“老大”常犯的四个错误——解、惰、简、慢。
  解，指的是松懈、不重视。人，最大的敌人，是松懈时的自己。当“老大”，能在各类虚华、吹捧和成绩中保持清醒并非易事；所以，警惕“身心松懈”，不为花言巧语迷惑、不被过度自信陶醉、不因一时得失驻足，应该警钟长鸣。
  惰，指的是敷衍、不恭敬。人，若心生敷衍，肯定会葬送未来。当“老大”，对上一般是不会生发敷衍与不恭之心的，但对下却难免产生轻视、菲薄之念；所以，警惕“处事不恭”，善待一切，莫轻莫傲，应该警钟长鸣。
  简，指的是投机、不务实。人，只有不浮躁，才能够走得长远。当“老大”，为了尽快出成绩，投机取巧、急功近利是通病；所以，警惕“因小失大”，“不驰于空想、不骛于虚声，一步一个脚印”，应该警钟长鸣。
  慢，指的是冷淡、不积极。人，一旦不思进，必将会走向灭亡。当“老大”，做到一定程度后，常常会进入一个居功自满、止步不前的停滞期，其实这时的停滞就是倒退。所以，警惕“不思进取”，永远“精益求精”，应该警钟长鸣。
  《客或欲见齐桓公》这个寓言中，齐桓公姜小白之所以错失人才，就是因为晚年的他自认为齐国已经国安民乐、内外升平，所以作为君主不务实、治理国家不积极、对潜在危险不重视、对后辈人才不恭敬。所以，《春秋谷梁》在论此事时，谈起齐桓公早年的“奋、勤、务、恭”对比其晚年的“解、惰、简、慢”，才会十分惋惜地说：“恶恶疾其始，善善乐其终。”（既然憎恶，就要在萌生的时候断除；既然热爱，就要始终如一、坚持到底。）