此次不费一刀一枪，不伤一兵一卒，成功劝退红毛蕃，确实是立下不小功劳。按功行赏，许万才算是第一等的，用烟花弹威慑红毛蕃的计策就是他提出来的，深受沈有容和徐学聚的赏识，职位又升了一级，不到二十岁，就做了一条中等炮舰的船长，委实让人刮目相看。
  王先闻也立了第二等的功劳，得了五十两银子的赏赐。
  沈有容正在写一封长信。此次尼德兰红毛蕃提出的通商事项，向朝廷汇报是巡抚、知府这些文官们的事情，沈有容其实是有自己的想法的。可是，年轻时在辽东作为武将上书言事被申叱的旧事提醒沈有容，绝不能再头脑发热，干蠢事，不仅于事无补，也害人害己。好在自己也不再是个愣头青了。
  亲随过来报告，沈有容沉声道：“进来吧，正好有事要找你们呢。”
  许万才和王先闻肩并肩走了进来。
  “将军，上次您跟我们说的事情我们有决定了。”两个年轻人一起说道。
  “哦，一个一个说吧……要不，先闻先说。”沈有容看着两个爱将，微笑道。
  “将军，我细想了想，如今东南海防在将军的巩固下，不说固若金汤，也是比较牢固的了，为害的倭寇都兴不起大风浪。倒是西南边陲继杨应龙之后又有蛮夷蠢蠢欲动，尤其辽东的局势正如将军当日所言，许多人都认为辽东如今在宁远伯麾下局势稳定，其实暗藏血光。万才是决定跟着将军的，正如将军所言，我们兄弟交好却不必捆绑在一起，我非常崇拜戚继光将军，如果能跟戚金将军历练，相信能实现保家卫国，建功立业的愿望，不负先祖阳明公的威名。”王先闻慷慨激昂道。
  “好儿郎，有志气！阳明公在天之灵也会欣慰的。”沈有容开心地拍了一下王先闻的肩膀，笑着说道，“不过，在此之前，我还有一事交与你去做，这里有封密信，是我写与内阁王阁老的，须得一个可靠的人送去，你们是王阁老托付过来的，你就是再好不过的人选。信送到后，你也不必再带回信，直接往南京去找我的好兄弟陈第，陈第也会到戚金将军麾下效力，你们可以一起去，也有个照应。陈兄年纪可做你的父祖，万事有他指点照应，我也放心，也不负王阁老嘱托。陈兄年岁大了，家眷不在身边，身子骨到底弱些，动手动脚的事情，先闻你多做些，就当是照顾一下长辈，可以么？陈兄曾是俞大猷、戚继光和谭伦手下肱股将佐，立下过不世之功，只因戚继光贬死岭南，心灰意冷，解甲归田，游荡江湖。此次朝廷重启戚金，戚金首先想到的就是陈兄，到时候你就知道了，陈兄与我是生死之交，我才把你重托于他的。万才，你有什么要说的？”沈有容转向许万才道。
  “将军，刚才先闻也说了，我愿意在将军帐下效力。只是，我如今年将双十，也立了些微战功，我有先时订下的婚姻之约，想向将军讨一月假期，回乡完婚。望将军批准。”许万才拱手道。
  “好小子，婚姻大事也是好事，我不是那不近人情的，当然准假。我们军人也是人，也要传宗接代的。回去娶了亲，要是岳家愿意，大可将家小搬取过来，你一个船长的薪俸养一个媳妇还是有余的。对了，娶亲的费用够不够？这是十两银子，算是我的礼金。恭喜恭喜，我就不过去喝喜酒了。”沈有容哈哈大笑道。
  “多谢将军。我这两年也积攒了五六十两银子，前儿先闻听说我要回乡娶亲，把他这次受赏的五十两银子全送给了我，加上将军这十两，足可以了，我未婚妻家里也不是什么豪门贵府。”
  第二日，两小伙伴就分道扬镳了，不说王先闻去往京城送信，单表许万才乌塘镇娶亲。
  许万才单骑快马，日夜兼程，怀揣韩姑娘的定情信物手帕和百余两纹银，在夜幕即将降临之际来到了乌塘镇，初秋气候宜人，景色依旧，可是，那扇窗前不见桃花人面。韩家医馆的木牌子已经取了下来，挂上了刘记饭庄的布帘子。饭庄的生意算不上特别好，也有三三两两的客人进进出出。
  “这位大叔，请问以前住这里的韩家医馆的人家去哪里了，我是他们家的亲戚，有事特地来找他们的。”许万才拉住从一个刘记饭庄里出来的客人，性急地问道。
  “这个却不知道，要不你问问掌柜的好了。”客人显是喝了点酒，含含糊糊道。
  饭庄的掌柜也搞不清韩家人去哪里了，他也是从旁人手里盘下这个店的。“你去隔壁洪家问下吧，我是从洪家手里盘了这个店的。”
  洪家两口子其实以前也见过许万才的，可这会儿许万才长高了些，也壮实了许多，海风把皮肤吹得又黑又粗，显得与年龄不符的稳重苍劲，一点都不像从前那个细皮嫩肉游手好闲的少年，竟是一些也认不出来。“这位军爷贵姓？啊，许爷，您是韩家什么亲戚啊？远房侄子啊，多年没见，那难怪。韩家前年就搬走了，这店面就便宜算给了我，我们也不太会做生意，就转租他人了。说是老家来人说家里老太爷病得重了，一家子回山东老家了。可怜啊，刚把岳母岳父送走，家里大人又病了。要是他岳家还有人，你也可去问个清楚，岳家也绝了。军爷，你要不嫌弃，在我家里将就一晚，明日再做打算吧。”
  “不麻烦洪叔了。我看隔壁饭庄也收留客人住宿，我还是住隔壁吧。多谢洪叔了。”许万才失望地说道。
  临来的路上，许万才想到了很多情况，也许小桃爹娘还是不愿将小桃嫁他，只要小桃心坚定，小桃的爹娘是极疼小桃的，最后肯定拗不过小桃。许万才自己是准备骂不还口打不还手的，小桃爹娘看到自己的诚意，再看自己如今在沈将军手下做了军官，不再是从前的小混混，小桃又一心一意要嫁自己……万万没想到，韩家居然搬走了！
  许万才拖着疲惫的步子往刘记饭庄走，心神恍惚，好像听见有人叫自己：“许爷，许大哥……”定睛一看，路边菜园子里的桂花树下，一个穿梅红裙子的小丫头正不停地向自己招手，小丫头看上去十来岁年纪，梳着两个抓髻，脸蛋鼓鼓的。
  “叫我？”许万才迟疑地走过去。
  小姑娘一把将许万才扯进菜园子里，问了一句让人啼笑皆非的话：“许大哥，你是不是姓程啊？”
  “你不是叫我许大哥么？”许万才笑道，如今经历过这么多事，他已是谨慎得很。
  “哦，那桃姐姐就不是要告诉你了。可是你长得还是有点像那个程哥哥的，就是程哥哥没你高，比你白……”小姑娘失望地喃喃。
  “你见过我？见过程……”许万才脑子搜索了一遍，实在是想不起这个小姑娘，也难怪，先时自己的眼里就一个小桃，何尝对一个小丫头正眼瞧过。“其实我以前姓程的……”
  “我就说嘛。程大哥，我见过你几次呢。桃姐姐临走时跟我说过的，让我不要跟别人说，连我爹都不要说，只能跟你说。你要再不来，连我都不记得你的模样了。”
  “小桃说什么了？我就知道小桃不会就这么走了不管我了……”许万才激动地抓住小姑娘的手。
  “桃姐姐让我告诉你，她们家说是回山东老家，其实不是，她们一家去南京了……”