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  又何必庸人自扰？
  时间已然不早, 她唤来了丫鬟梳洗更衣。方在自己房间用了早膳, 兰池的兄长沈庭远便来了她房里。
  沈庭远恰好二十出头, 生得便如一杆修竹般，瘦削挺拔，满身文人书卷气。他自小跟着祖父沈睿习字读书, 性子略有些文弱；与二房那几个野心勃勃的堂兄不同，沈庭远平素只爱舞文弄墨, 于仕途上并无什么大志。只不过，他是沈家长房男丁，必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活动了一番手腕, 在朝中给沈庭远捞了一个礼部侍郎的位置。
  “妹妹，为兄听娘说……”
  沈庭远见到兰池, 说话声音便有些吞吞吐吐起来。他是个慢性子, 总是旁人推一下，他才动一下。因此，在向来有主见的沈兰池面前, 他便显得有些弱势了。
  “为兄听说, 你对世子他……”
  听到沈庭远半天还说不完一句话，兰池便接了下去：“是, 兰池觉得世子爷是个良人。”
  沈兰池知道，哥哥必然是受娘所嘱托特意前来劝她的。
  “妹妹, 你还是别闹了。”沈庭远叹了口气, 在兰池面前坐下, 好声劝道，“为兄知道，你一直不大喜欢世子。可他毕竟姓陆，日后你嫁入了东宫，也时时会见到他。你且收敛些，不可再作弄世子。”
  听到兄长的话，兰池并不感到意外。
  冰冻三尺，非一日之寒。想在几日间改变家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陆兆业，还需徐徐图之。
  沈兰池眨了眨眼，对兄长说：“若是兰池真对陆麒阳倾心相许呢？哥哥可还会劝我安分嫁给太子殿下？”
  沈庭远嗫嚅了一会儿，道：“若是你真喜欢世子，那自然是你的己身之幸来得要紧。只是，世子平素贪玩，恐怕不是你的良人。”
  “有哥哥这句话在，兰池便放心了。”她点了点头，笑吟吟答，“兰池心底有数，不会闹得太过分。”
  她越这样说，沈庭远心底就越没底。
  她这个妹妹一向没有规矩，在私底下被宠坏了，像是个无法无天的坏小子似的，干出过许多根本不像是大家闺秀所做的事情来，譬如女扮男装调戏丫头，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看来，她是个仪姿端庄的丽人，私下却是个令人头疼的活泼性子。往往沈兰池说让他安心的时候，正是他最不能放松警惕的时候。
  “二皇子已经在回京的路上了，待他回来，陛下必然要替他接风洗尘。若是妹妹在这段时日出了什么差错，那可不好。”沈庭远忧心忡忡，又劝了一句，“切记不可贪玩。”
  听到沈庭远的话，兰池忽而微微一惊。
  光顾着想与陆兆业的纠葛了，她竟然忘了这件事儿——四月始夏之时，代上南巡的二皇子陆子响终于回京了。
  “二殿下几时回来？”兰池问。
  “算算日程，也就这三四天的事吧。”沈庭远答，“别惹恼了娘，到时候又把你关在家里。就算你哭天喊地，为兄也不会来放你。”
  “嗳，哪儿的事？兰儿不是一向最听话？”沈兰池笑了笑，不以为意。
  她从前贪玩，常常被母亲沈大夫人禁足在家。小小闺房，百无聊赖，每次禁闭都让她几乎要长出蘑菇来，只得变着法子求兄长带她出去偷偷玩会儿。
  只不过，后来的她找到了更有趣的解闷方式，便不怎么求沈庭远了。
  沈庭远又磨磨蹭蹭地交代了些话，差点让兰池也不耐烦起来，这才迟迟起身离去。待房里只剩下了自己，沈兰池便倒弄起笔墨来，抓耳挠腮地想写些什么。
  二皇子陆子响回京……
  她记得前世时，正是在陆子响的回京路上，载着二皇子的马车不慎翻落悬崖，让陆子响落下了半身伤，日后常常复发，做事多有不便，这也白白让陆兆业得了几分便宜。
  这一世，她才不希望陆兆业那个白眼狼再活得这么顺顺当当。
  当今圣上膝下有两位皇子：皇太子陆兆业，二皇子陆子响。两位皇子各有风姿，令人神往。陆兆业的生母是德妃应氏。德妃体弱，在诞下陆兆业不久后便故去了。恰好沈皇后入宫数年，一直未能有孕，陛下便做主将陆兆业记在了沈皇后名下，将其当做嫡长子抚育。
  陆兆业外貌俊朗，性子却极疏冷。因为这份淡漠，他并未多得几分陛下的厚爱。与之相比，二皇子陆子响则更受宠爱。
  陆子响为贵妃柳氏所出，外家之显赫，不输安国公府沈家。柳贵妃受宠，陛下爱屋及乌，对二殿下自出生起便是宠爱非常。
  数年后，陆子响果真不负众望，出落为一名不骄不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交赞非常。常有人在私底下说，若非“嫡长不可废”这条规矩，又兼之陆兆业身后有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更亲近的陆子响为太子了。
  沈兰池一边想着，一边落了笔。她原本想写个“陆子响”，可笔墨一成，她却发觉自己写了一个“陆麒阳”，顿时有些懊恼。于是，她揉皱了那纸，随手塞到了一旁。
  过了几日，便是二皇子陆子响回京的日子了。
  沈兰池打定主意，要陆子响全须全尾地平安回京来，因此在心里盘算了许多事。天才蒙蒙亮，她就换了骑装，偷偷溜出门去了。
  临到门口，沈兰池却听到一声娇娇的女子嗓音：“二妹，你这是去哪儿？沈家女子当以娴静为仪，像你这样活泼好动可不好。”
  沈兰池听着这声音，便知道来人是谁了——她的堂姐，二房的沈桐映。
  果不其然，不远处的游廊里立着个鹅黄衣裙的女子，眉眼里还能找出几分与沈兰池的相似来，正是沈桐映。
  这沈桐映平常看兰池不大顺眼，总喜欢出口呛人，找一找兰池的麻烦。但沈兰池是个浅薄人，看人先看脸。只要对方长得漂亮，心底就已原谅了三分。沈桐映模样生的好，因此沈兰池看着她便觉得赏心悦目，也不大计较沈桐映总是在找茬的事儿了。
  “是是是，大姐姐教训的是。”沈兰池打了个哈欠，眯着眼，紧紧瞧了一阵沈桐映那如花似玉的脸蛋，直盯得沈桐映一阵恶寒。
  眼看着沈桐映浑身不自在，兰池轻笑了一声，策马出了府门。她一路奔驰，晌午时分，在楚京城外的山道上遇见了陆子响的车马。
  看到陆子响的车队安然无恙，沈兰池心底略松了口气。
  一列卫兵身着轻甲、策马慢行，踢踏的马蹄声在山间回荡着。为首的卫兵见着前面行来一骑装丽人，仔细一看，见是安国公府的小姐，便速去禀报了马车中的人。
  未多久，那车队便停了下来。马车帘子一动，探出一名年轻男子的身躯来，那男子模样硬挺，通身上下含着贵气，可眉宇间却并无凌人傲气，反而有几分平易近人，正是二皇子陆子响。
  “沈小姐？”陆子响笑了一下，面覆暖意，道，“你竟然提前这么远来接我。”
  沈兰池早就想好了来见陆子响的理由。她下了马，先行礼，又从袖里抖出一串古旧的铜钱来，掂了掂，道：“我是来替镇南王世子爷跑腿的。他前几日花了血本，买了新宝贝，迫不及待想请二殿下看上一眼，鉴个虚实。”
  陆麒阳是个出了名的败家子弟，有些自以为风雅实则不大上台面的爱好，譬如混迹在那拍行、市井，买下所谓“地里挖来的前朝宝物”、“祖传的旧时钱币”，美其名曰“藏品”。只不过他虽爱买，也有钱买，可却没眼力；十有七八，都是被人当做冤大头，狠狠宰上一笔。好在，陆子响对此颇有造诣，因此陆麒阳常常把自己买的玩意儿捧给陆子响，让他帮忙鉴个真伪。
  兰池是沈家人，再怎么说，也不该与陆子响有所牵扯。若要说什么“亲自来迎接二皇子”、“关心二皇子安危”，那就显得有些别有所图了。
  前一世，陆麒阳在二皇子回京前夕惹怒了镇南王，被镇南王一顿棒打后关在家里养伤，出不了门，因此沈兰池极放心这个借口。
  至于陆麒阳那儿怎么圆谎么……
  自己人，好应付。
  “哦？是麒阳托沈小姐来的？”陆子响一撩身后车帘，疑惑道，“可麒阳恰好也来了，你们这是……说好了的？”
  陆子响身后的马车里，又探出个男人来。乍一看，倒是一位惹人面红心跳的王孙贵胄，面庞俊俏、玉冠紫带，可他手里还抓着一小把白果，衣领里落着瓣白果壳，看着便有几分不像话。
  一见着陆麒阳那张脸，兰池就懵了。
  陆麒阳怎么在这儿？
  莫非是她的重生，改变了一些事情的轨迹？
  她愣了一会儿，心思立刻转了起来。可无论怎么想，心底都只有一个念头：糟了。
  陆麒阳可是与她最不对付的人，他定会戳破她的谎言，再好好嘲笑她一番不可。
  “麒阳，你要鉴东西，何必麻烦沈小姐跑一趟？”陆子响似有些无奈，笑说，“还是你又戏弄沈小姐了？这可不当是陆家男儿所作所为。”
  沈兰池有些不安。
  陆麒阳可不是什么任人欺负的老实人，为了不被陆子响责备，只怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陆麒阳会说什么了——“沈大小姐真是个骗人精”。
  她望了一眼陆麒阳，本来想给他使个眼色，让他帮着圆谎。只是小世子看也不看她，懒洋洋地一捻修长手指，把衣领里的白果壳挑了出来。这副散漫的样子，叫沈兰池看了心底就干着急。
  “哦，沈大小姐不来，麒阳倒还忘了这件事。”
  陆麒阳挑完了白果壳，终于露出个无声的笑来，那笑意似春日午后的阳光似的，叫人心底变得懒懒的，“先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，让她跑一趟腿。只是没料到她挑了今天来，恰好在这儿遇上了。”
  她这副样子，要是让旁人瞧见了，准会大惊失色——从未有哪一位名门闺秀，胆敢做出这样毫无仪态的模样来。
  且看她的手势，早不是第一回翻墙了。
  “大小姐……！”碧玉一阵心急，道，“今日可是国公爷的寿辰，要是红雀姐姐一会儿又折回来，让夫人知道了您这副样子，那可如何是好……”
  “没事儿，娘现在忙得很呢。”沈兰池不以为意，半只脚已跨到了墙上，她一撩肩头黑发，甚是爽快地朝墙那头笑道，“陆麒阳，你不敢过来，那我便过去了。”
  目光一扫，她便堪堪看到镇南王府的小花园里，陆麒阳这厮正顶着一身仍旧湿漉漉的衣裳，安静地杵在墙角；他虽一身狼狈，可这狼狈未曾减损他的清俊。
  猝不及防听见了墙头的声音，陆麒阳微诧着抬起头来。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在墙头的女子微晃着双脚，未挽发髻，微乱的乌发下却有一双亮似宝珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上难寻第二颗的明珠。
  “你怎么还不曾换掉衣裳？”沈兰池盯着他那一身湿衣，蹙眉道，“小心你伤了寒，你娘要怪我害了你。”
  “我母妃哪舍得怪你？”下意识的，陆麒阳驳了回去，语气是拖长了的抱怨，“她待你比待我还真心实意，也不知谁才是她的亲生儿女？”
  “我说你这个胆小鬼，这就不敢来见我了，不就是抱了我一下……呀——”
  沈兰池正想嘲他，可她身下的砖瓦却在此时一动，她的身子登时便有了几分不稳。伴着一阵短促尖叫，她立时从墙头跌了下来。
  “兰兰！”
  陆麒阳微惊，立刻伸出双臂，接住了自墙头跌落的她。
  肩臂一沉，那女子便落入了他的怀中。坠地时掀起的风，引得四下的草杆一片摇曳。
  “这么笨手笨脚，也不知道是谁教的？”他将沈兰池放下，口中如此道。
  怀中的女子虽双脚着了地，却一直不肯离去，依旧匐在他的胸膛里。她的手指紧紧揪着他的衣领，像是在用指尖反复描摹其上滚了金边的云纹。
  陆麒阳抬了手，将掌心探向她的发旋。只是他的手掌在中道颤了颤，很快改为将她推离了自己的身体。
  “贴着我，小心又伤了风，回头被打的又是我。”他不客气道。
  被推开的兰池心里有阵索然无味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有几两肉？我还道你终日无所事事，必然是满腹肥油、一身赘余，未料到竟还有几分精瘦，倒是可以到西市里上杆论两卖了。”
  她这话太轻佻、太不像话，饶是终日混迹市井的小世子，都被她这话给噎住了。
  “你……”陆麒阳微眯了眼，不怒反笑，“你收敛些。要是真惹怒了小爷，叫你吃不了兜着走。”
  “成吧。”沈兰池有些无趣，朝他挥了挥手，很快便如来时那样，手忙脚乱地攀上了墙头去。她坐在那墙头上，回头又望一眼陆麒阳，方发现他已经自顾自离去了，只留下一道高挑背影。
  安国公府里是一阵丝弦喧闹、人声鼎沸，可那声音却如隔了一层纱幕似的，已叫她听不清了，眼里只看到陆麒阳那似被日光镀了融融边影的脊背。
  ***
  虽宴席上出了些小差错，但这一日终究是热热闹闹地过去了。过了几日，沈大夫人心里寻思着觉得差不多了，便想仔细算一算这寿辰上的恩怨。
  二房害得兰池落水，险些还让兰池背上一个谋害性命的污名，她绝不会坐视不理！
  趁着沈辛固上朝去了，沈大夫人便将肖氏与手下几个仆妇都叫来了院里。那肖氏到时，只见到自己的嫂子寒着一张面孔，双目似罗刹木雕的眼睛似的，直要在她脸上挖出一个洞来，心底便有些发憷。
  “嫂子，这么大阵仗，是要做什么？”肖氏扶了一把腕上的满绿镯子，目光扫着院子里的仆妇们，面上强自鼓出一个笑来，“要是出了什么事儿，待大哥回来了，也不好交代呀。”
  “弟妹，我也想给你体面。只是你是管席面的人，可这宴席却出了事儿，我又如何能给你体面？”沈大夫人面有冷意，道。
  “能有什么事儿？”肖氏一副困惑模样，“兰儿落水那事儿，不是已查得一清二楚了？是前两日做木工的匠人来府里，失手把胶漆泼在了地上，这才让湖边变得滑了一些。若是你要说那翠莺的事儿——这贱婢也已发卖了出去。嫂子还有何不满？”
  肖氏早已想好了万全借口，因此语气里有了一分张狂，全然不怕沈大夫人问话。
  “谁和你说这事儿了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有对策。她啪地将一本账簿摔在了肖氏面前，冷眼道，“弟妹管家这段时日，也不知道从公中走了多少钱？以公纳私，挥霍无度，若是说出去了，别人还道我们安国公府毫无规矩、蠹虫满柱！”
  肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是问责起这账本的事儿来了。她的眼珠一转，立刻巧声道：“哎呀嫂子，这账上出去的钱，都是花在了爹的寿诞上。上头的名目，不是一清二楚么？”
  她做账的时候可是着意动了手脚，任谁都不能从这账簿上瞧出分毫蛛丝马迹来。她千辛万苦地包揽这吃力不讨好的活，可不就是为了从中捞一笔油水？
  若是让沈大夫人发现，那便是白忙活一场。以是，她早做了完全准备，她绝不信这个嫂子能从账簿上做什么花招来惩戒她！
  沈大夫人闻言，眼里愈冷：“弟妹不常管账，怕是从不知道我们家中向来分大小账本。这大账由当家主母来管，小账便搁在李嬷嬷那儿。若是大小账本上的数目对不上，那便必然是有人做了假。”
  说罢，沈大夫人转向自己的陪房嬷嬷，怒声道：“李嬷嬷！如今你手上这小账的数目，怎么和弟妹手上的对不上？说，你可是老眼昏花了，记错了银钱！”
  李嬷嬷“唉哟”一声，嚷道：“我的夫人哟！老奴向来最是忠心耿耿不过，又岂会在这银钱数目上耍花招？”
  肖氏听了，脸上红一阵白一阵。
  难怪！难怪沈大夫人当初这么爽快地就交出了管家权，原是还留了一招后手！她肖玉珠从来不碰中馈之事，又哪能知道她房里的陪房嬷嬷手里还有本账本？
  “嫂子，兴许是我房里的嬷嬷记错了账，这也说不准……”肖氏讪讪道，“沈家家大业大，又哪儿差这几个钱？”
  “弟妹，话可不是这样说。你替爹做寿宴，满京城的人都看着。若是要让人知晓我们连个账本都分厘不清，那岂不是落了满京城的笑柄？”沈大夫人笑道，“不如今日就把这账好好算一算，该填回来的，就老老实实填回来。”
  闻言，肖氏的面色一阵青白。须知道趁着这次寿宴，肖氏与儿女大手大脚地花着公中的钱置办财物。若是要让他们在此刻统统吐出来，那可是难受极了。